Bröstcancer drabbar kvinnor med hög dödlighet och sjuklighet över hela världen. Risken är högst i den mest utvecklade världen men ökar också markant i utvecklingsländerna. Det är väl dokumenterat att melatonin har en betydande antitumöraktivitet som påvisats på olika cancertyper i en uppsjö av prekliniska studier. I bröstcancer kan melatonin störa östrogenberoende cellsignalering, vilket resulterar i en minskning av östrogen-stimulerade celler, och dessutom har man beskrivit melatonins uppenbara neuroimmunmodulerande effekt på organismen. Flera prospektiva studier har visat att det finns ett omvänt samband mellan melatoninmetaboliter och risken för bröstcancer. Detta samband bekräftades av observationsstudier där man fann lägre melatoninnivåer hos bröstcancerpatienter. Dessutom har kliniska studier visat att cirkadiska störningar av melatoninsyntesen, särskilt nattskift, är kopplade till ökad risk för bröstcancer. I detta avseende kan en korrekt ljus/mörkesexponering med mer selektiv användning av ljus på natten tillsammans med ett oralt tillskott av melatonin ha fördelar för kvinnor med hög risk.
Resultaten av aktuella prekliniska studier, verkningsmekanismen och den kliniska effekten av melatonin vid bröstcancer granskas i denna artikel. Melatonin ensamt eller i kombinerad administrering verkar vara ett lämpligt läkemedel för behandling av tidiga stadier av bröstcancer med dokumenterat låg toxicitet över ett brett dosintervall. Dessa och andra frågor diskuteras också.