| Megatherium | |
|---|---|
 |
|
| Megatherium americanum så som den framträdde i Walking with Beasts | |
| Vetenskaplig klassificering | |
| Rike: | Animalia |
| Familj: | Chordata |
| Klass: | Mammalia |
| Ordning: | Pilosa |
| Familj: | †Megatheriidae |
| Tribe: | †Megatheriini |
| Subtribe: | †Megatheriina |
| Genus: | †Megatherium |
| Typiska arter | |
| †Megatherium americanum Cuvier, 1796 |
|
| Relevanta arter | |
|
|
| Synonymer | |
|
|
Megatherium (som betyder ”stort odjur”) var ett släkte av noshörningsstora marksugare som var endemiska i Nordamerika och som levde från pleistocen och existerade i ungefär 5.3 miljoner år. Dess storlek överträffades endast av ett fåtal andra landdäggdjur, inklusive däggdjur som Indricotherium och vissa elefanter.
Förfader
Den noshörningsstora Promegatherium föreslås vara Megatheriums förfader.
Beskrivning och egenskaper
Illustration av Megatherium
Med en vikt på nästan lika mycket som en elefant måste Megatherium ha varit ett av de mest imponerande djur som någonsin vandrat på jorden. Det var ett massivt markandslod, täckt av långa mörka hårstrån. Den hade enorma klor och kunde gå på bakbenen upp till åtta ton, ungefär lika mycket som en tjur afrikansk elefant. Även om den i första hand var ett fyrbent djur visar dess fotspår att den kunde inta en tvåbent hållning. När den stod på bakbenen var den ungefär sex meter lång, dubbelt så lång som en elefant. Denna sengångare, liksom en modern myrslok, gick på sidorna av sina fötter eftersom klorna hindrade den från att lägga dem platt på marken. Megatherium-arter tillhörde den rikliga pleistocena megafaunan, stora däggdjur som levde under den pleistocena epoken.
Megatherium hade ett robust skelett med en stor bäckengrimma och en bred muskulös svans. Dess stora storlek gjorde det möjligt för den att äta på höjder som andra samtida växtätare inte kunde nå. När Megatherium reste sig på sina kraftiga bakben och använde sin svans för att bilda ett stativ, kunde den stödja sin enorma kroppsvikt samtidigt som den använde de böjda klorna på sina långa framben för att dra ner grenar med de mest utsökta bladen. Dess käke tros ha rymt en lång tunga, som den sedan använde för att dra in blad i munnen, i likhet med den moderna trädsuggan.
Beteende och livsmiljö
Megatherium tros ha varit växtätare, även om det har föreslagits att dess långa klor och mycket starka framben kan ha gjort det möjligt för den att rensa upp kött, eller till och med döda djur som glyptodoner. Fossiliserade fotspår visar att den ofta gick på bakbenen, även om det råder stor oenighet om hur den såg ut när den gjorde det. Megatherium bebodde skogs- och gräsmarksmiljöer i de svagt skogbevuxna områdena i Sydamerika.
Fossiler och mer information
För några tusen år sedan var Amerika ett land för jättelika marksugare. De var lite mer imponerande än sina trädlevande kusiner, men skulle förmodligen ha varit lika udda. Megatherium var en enorm slampa, nästan 6 meter lång, och eftersom den dog ut så nyligen har mumifierad hud och dynga hittats i torra grottor i Nordamerika, vilket hjälper oss att rekonstruera exakt hur den såg ut och hur den uppträdde. Den största överraskningen har kommit från de fossila spåren från Megatherium. Dessa har avslöjat det fantastiska faktum att dessa jättar regelbundet gick upprätt på sina bakben. Jättesloddarna måste ha vägt nästan fyra ton (nästan lika mycket som en afrikansk elefant), så att gå på bara två ben skulle ha inneburit en enorm påfrestning för deras skelett.
Jättesloddarna var en grupp av flera olika arter av sengångare, som kännetecknades av en stor form och storlek. De härstammar från Oligocen för cirka 35 miljoner år sedan och levde på de amerikanska kontinenterna och nådde en vikt på flera ton och en höjd på cirka 4 meter. Vissa arter av jättelika marksugare dog ut först i slutet av pleistocen. Till skillnad från moderna sengångare bodde de inte i träden utan endast på marken. De var klumpiga, långsamma djur med en låg smal skalle och en mycket liten mängd hjärnsubstans. Rumpan slutade i en ovanligt lång tjock svans. Bakbenen var mycket starkare än frambenen. När djuret gick gick det inte på hela foten utan bara på kanterna. Megatherium har utvecklat endast kindtänder, som var mycket långa och hade en tetraederform. Trots sin stora vikt växte djuret på bakbenen och frambenen lutad mot en trädstam som saknade saftiga blad. Bladen var inte bara föda för dessa djur. De åt också gräs, och kanske föraktade de inte heller asätet.
Människor har ockuperat den amerikanska kontinenten under perioden från 30 till 10 000 år sedan, och de sista jättelapparaterna försvann på fastlandet för cirka 10 000 år sedan. Detta leder till antagandet att dessa djur jagades. De var förmodligen lätta byten eftersom de liksom sina moderna släktingar rörde sig mycket långsamt.
I media
- Megatherium förekom i Walking with Beasts.
Galleri
Tillägg ett foto till detta galleri
Megatherium/Gallery