Helsinki Collegium for Advanced Studies
Aleksanteri-institutet
Politisk historia, Helsingfors universitet
13-14 juni 2019
Kommunistiska medresenärer (Poputchiki) är försmådda figurer i 1900-talets historia. Mest giftigt kritiserade är de västerländska intellektuella som flockades till Sovjetunionen och återvände med glödande rapporter om en utopi under uppbyggnad. De var blinda för sovjetkommunismens brutala verklighet och gav intellektuell täckning för Stalins massterror.
Enligt John Gray trodde dessa apologeter för Sovjetunionen – dessa nyttiga idioter, som Lenin enligt ryktet kallade dem – att de befann sig i historiens avantgarde, medlemmar av en elit som skulle leda en ny, postkapitalistisk ordning. Som Gray också påpekade, dog inte medmänniskorna i och med Sovjetblockets kollaps. Under 2000-talet har det faktiskt uppstått en betydande grupp av vad tyskarna kallar Putinverstehers – sympatisörer med Putins Ryssland.
De som har politiska intressen har genererat en stor del av de kritiska kommentarerna om fellow-travellers. Men som Michael David-Fox har hävdat, ”historien om medresenärerna är mycket mer än en historia om senare tiders politiska kowtowing”, Medresenärerna var inte så medvetet blinda som de ofta anses vara. De gjorde medvetna val om vad de sa offentligt som en del av en kompromiss för att påverka sina kommunistiska värdar. Medresenärens roll var en förhandlad roll och dess utförande var fyllt av spänningar och motsägelser.
En stor del av forskningen om medresenärer har fokuserat på Sovjetunionen under mellankrigstiden. Men fenomenet fellow-traveller nådde sin höjdpunkt efter andra världskriget. Faktum är att kommunismens attraktionskraft ökade avsevärt när massförtrycket under Stalintiden gav vika för en mycket mjukare och porösare auktoritär politik. Särskilt viktig var den verksamhet som bedrivs av medresenärer med anknytning till organisationer som World Peace Council, World Federation of Democratic Women och International Organization of Journalists.
Medresenärerna betraktade sig själva som lojala men kritiska vänner till Sovjetunionen. Som nobelpristagaren Frédéric Joliot-Curie, ordförande för Världsfredsrådet, sade: ”Lojalitet var en bra sak i vänskap, men i politiken, liksom i vetenskapen, räcker det inte att ha en tro, man måste också tänka.” Och medan vissa medresenärer var praktiskt taget omöjliga att skilja från kortbärande kommunister, sökte andra individer och grupper en oberoende väg genom det kalla krigets polariseringar.
Talarna vid detta evenemang är de främsta amerikanska och europeiska forskarna om medresenärernas historia och politik. Deras arkivbaserade forskningspresentationer kommer att försöka fånga ämnet i all dess komplexitet och motsägelsefullhet, från 1920-talet till idag.
