Gul feber: En akut systemisk (kroppsomfattande) sjukdom som orsakas av ett virus som kallas Flavivirus. I allvarliga fall orsakar virusinfektionen hög feber, blödning i huden och nekros (död) av celler i njurar och lever. De skador som viruset orsakar på levern resulterar i svår gulsot som gulnar huden. Därav det ”gula” i ”gula febern”.
Gul feber härjade en gång i tiden i hamnstäderna i USA. (En tittare skriver: ”Denna sjukdom var utbredd i den djupa södern, inte bara i hamnstäderna. Mina mor- och farföräldrar upplevde en epidemi av gulaktig feber i centrala Mississippi runt år 1900, och de befann sig långt från havskusten.”)
I dag är gulaktig feber vanligast i tropiska områden i Afrika och Amerika. Viruset i gula febern överförs i de flesta fall genom ett myggbett. I stadsmiljöer kan gula febern överföras från person till person av Aedes aegypti-myggan. I djungeln överförs gula febern från apor till människor av myggor som förökar sig i trädhål i regnskogarna. Diagnosen av gula febern ställs genom observation eller vid behov genom odling av viruset från ett blodprov.
Det finns inget botemedel mot gula febern, även om antivirala läkemedel kan prövas. Smärtstillande medel utan aspirin, vila och rehydrering med vätska minskar obehaget. Sjukdomen går vanligtvis över inom några veckor.
Gul feber kan förebyggas genom vaccination. Gula febern-vaccinet är ett levande försvagat (försvagat) virusvaccin. Det rekommenderas för personer som reser till eller bor i tropiska områden i Amerika ochAfrika där gula febern förekommer. Eftersom det är ett levande vaccin bör det inte ges till spädbarn eller personer med nedsatt immunförsvar.
Vaccinet bygger på klassisk medicinsk forskning som utfördes av dr Walter Reed. När gula febern bröt ut bland amerikanska trupper på Kuba år 1900 ledde dr Reed, som tillhörde arméns läkarkår, en kommission av läkare om gula febern. De upptäckte att febern överfördes av Aëdes aegypti-myggan som häckar nära hus (och även överför denguefeber). Reeds grupp visade senare att myggan injicerade ett virus som orsakade den fruktansvärda sjukdomen. Sanitära ingenjörer utrotade myggan och befriade Kuba från gula febern 1902 (året då Reed dog av blindtarmsinflammation).
.
Vaccinet mot gula febern bygger också på Max Theilers arbete. Dr Theiler, från Sydafrika, arbetade vid Rockefeller Foundation (numera Rockefeller University) i New York. År 1929 drabbades Theiler av gula febern (en inte ovanlig erfarenhet bland dem som studerar sjukdomen) men återhämtade sig och blev immun mot den. Året därpå upptäckte Theiler att gula febern kan överföras till vita möss, som är lätta att hantera och finns tillgängliga i tusental till en liten kostnad. Detta var en avgörande upptäckt för tillverkningen av vaccinet. År 1951 tilldelades Max Theiler (1899-1972) Nobelpriset i fysiologi eller medicin ”för sina upptäckter om gula febern och hur man bekämpar den.”
