Massachusetts Bay Company var ett handelsbolag med aktiebolag som 1629 chartrades av den engelska kronan för att kolonisera ett stort område i New England som sträckte sig från 4,8 km norr om floden Merrimack till 5 km söder om Charles River. Det togs snabbt över av en grupp puritaner, under ledning av John Winthrop, som ville etablera ett religiöst samhälle i Nya världen. De första kolonisterna seglade från England 1630 och grundade Massachusetts Bay Colony, med centrum i Boston. De fick snart sällskap av andra nybyggare, nästan alla puritaner. 1640 hade 20 000 av dem bosatt sig i Boston och närliggande städer, och kolonin var en blomstrande framgång.
De puritanska ledarna hade tagit med sig kompaniets stadgar till Nya England; denna åtgärd gjorde det möjligt för dem att styra sig själva och innebar att de inte skulle kontrolleras av guvernörer och aktieägare i England. Genom att böja stadgan för sina egna syften omvandlade puritanerna bolaget till ett religiöst samvälde. Deras ambition hade varit att etablera ett idealiskt kristet samhälle – en ”stad på en kulle”, som Winthrop kallade det – med Englands och hela världens ögon på det. Winthrop omvaldes till guvernör och en teokrati upprättades faktiskt. I maj 1631 kom de puritanska ledarna överens om att endast kyrkans medlemmar skulle erkännas som fria män (de som hade rätt att rösta och inneha ämbeten). Kompaniets officerare blev kolonins domare. Kyrkans präster definierade ortodoxin och kolonins magistrar verkställde den. Oliktänkande undertrycktes eller förvisades.
Främre utmaningar mot stadgan avvärjdes genom utbrottet av det engelska inbördeskriget på 1640-talet; under cirka 50 år, med liten inblandning från England, utvecklades Massachusetts Bay Colony till ett puritanskt samvälde. År 1684 upphävde dock Karl II:s regering bolagets stadga. Kolonin slogs kortvarigt samman med det omfattande men kortlivade (1686-88) Dominion of New England, som omfattade New Hampshire och New Jersey och de kolonier som låg däremellan. Tillsammans med Plymouth och Maine blev kolonin 1691 en del av en enhetlig kunglig koloni Massachusetts; de religiösa lagar som Massachusetts Bay Company hade infört upphävdes till stor del.
Oscar Zeichner
Bibliografi: Andrews, C. M., The Colonial Period of American History, vol. 1 (1934; repr. 1964); Morgan, E. S., The Puritan Dilemma: The Story of John Winthrop (1958); Morison, Samuel E., The Builders of the Bay Colony (1930; repr. 1978); Rose-Troup, Frances, The Massachusetts Bay Company and Its Predecessors (1930; repr. 1973); Wall, R. E., Massachusetts Bay: The Crucial Decade, 1640-1650 (1972).