Amy Blakeway är docent i historia vid University of Kent. Hon är intresserad av makt och politik i 1500-talets Skottland och är författare till ”Regency in Sixteenth-Century Scotland”. Hon bor för närvarande i Canterbury men kommer till Edinburgh när hon kan.
Under mer än halva sextonhundratalet styrdes Skottland av barn. I en tid då monarkens vilja var den axel som det politiska livet kretsade kring och hans eller hennes auktoritet var källan till all rättvisa, var perioder utan en vuxen härskare, så kallade kungliga minoriteter, verkligen farliga tider. Självklart kontrollerade inte sexdagarsbarn eller fyraåringar landet, men frågan om vem som skulle styra på deras vägnar var en känslig fråga – och den person som svarade på den var sällan nöjd med alla. Samtidsmänniskor sade att regenterna ”bar monarkens person” – det vill säga att de var monarken för tillfället. Denna totala kontroll över den kungliga makten gjorde deras styre potentiellt farligt.
På grund av en preferens för att utse den vuxne tronarvingen till regent var regenterna vanligtvis män: sex av åtta under 1500-talet. Kvinnliga regenter kunde dock utses i sin mans testamente, eller om en monark bodde utomlands och behövde delegera sin makt under sin frånvaro. Detta var vad som hände 1554: Mary, drottning av Skottland, bodde i Frankrike, och eftersom hon var trolovad med den franske tronföljaren skulle hon vara det under överskådlig tid. Eftersom hon hävdade att hon (vid drygt elva års ålder) nu var vuxen, beordrade Maria att James Hamilton, greve av Arran, skulle överlåta regentskapet till hennes mor, Marie de Guise. Eftersom planen i själva verket var utarbetad av den mäktige Henri II av Frankrike hade skottarna inget annat val än att gå med på den.
Marie de Guise följde i fotspåren av andra Stewartfruar och -mödrar under det föregående århundradet, till exempel Joan Beaufort, mor till Jakob II, och Mary of Gueldres, mor till Jakob III. Mellan 1513 och 1514 var Margaret Tudor, Henrik VIII av Englands storasyster och änka efter Jakob IV, regent för sin son Jakob V – hon förlorade makten när hennes omgifte innebar att hon övergick till sin nya makes juridiska kontroll. Men Marie de Guise var annorlunda: alla dessa regenter var bara tillfälliga härskare, som skulle lämna ifrån sig makten när deras barn blev myndiga. Eftersom Maria skulle stanna i Frankrike med sin make var Marie de Guise en ny typ av regent, en permanent härskare på uppdrag av en ständigt frånvarande monark.
Trots den utbredda oron för kvinnliga härskare var en drottning i ålderdom ett bra val som regent av den enkla anledningen att hon älskade sina barn. Shakespeare skrev inte Richard III i ett vakuum och rädslan för att en ambitiös farbror skulle ta efter Richard III, döda sin brorson och stjäla kronan var ofta uttalad. Däremot antog man att en mor skulle skydda sina barn – och kvinnliga regenter manipulerade denna retorik till sin egen fördel, kanske aldrig skickligare än Catherine de Medici, regent för sin unge son Karl IX av Frankrike.
Drottningsmödrar definierades dock inte bara av sitt kön. Deras nationalitet innebar problem för deras kandidatur som regent. Catherine de Medici var italienska. Margaret Tudor var engelska och Marie de Guise själv var fransyska. Kunde en utlandsfödd kvinna verkligen ha Skottlands intressen i åtanke? För Marie de Guise kombinerades blandningen av kön och nationalitet med den extra lättantändliga ingrediensen religiösa spänningar till en dödlig cocktail som till slut orsakade hennes undergång.
Ironiskt nog, med tanke på att Marie skulle sluta sitt liv som den franska maktens hatade ansikte utåt i Skottland, skulle hon i Frankrike ha betraktats som något utländsk. Hennes far, Claude, hertig av Guise, var en av Princes Étrangers (främmande prinsar) vid det franska hovet – denna titel betecknade medlemskap i en oberoende suverän dynasti. De var ättlingar till de oberoende hertigarna av Lorraine, vars landområden skulle införlivas med Frankrike först på 1700-talet.
Marie anlände till Skottland 1538 för att gifta sig med James V – det var det andra äktenskapet för dem båda. Han hade tidigare varit gift med Madeline, Francois I:s sjuka dotter. Marie hade faktiskt närvarat vid deras bröllop i Paris, tillsammans med sin första make, Louis, duc de Longueville.
Som drottninggemål förde hon med sig ett betydande kulturellt kapital till Skottland, genom att korrespondera med släktingar i Frankrike för att ordna så att hantverkare kunde komma hit och renovera de kungliga palatsen, och genom att säkra teknisk know-how för de skotska gruvprojekten. Hänvisningar till hennes ”vagn” tyder på att hon kan ha varit ägare till den första, eller åtminstone en av de första, vagnarna i Skottland. Hon uppfyllde också sin huvuduppgift som drottninggemål: att bli gravid och producera, företrädesvis manliga, barn, även om de två pojkar hon tyvärr fick 1540 och 1541 bara levde en kort tid.
Med andra ord var Marie de Guise en förebildlig drottninggemål, men det finns inga belägg för att hon sökte politiskt inflytande. Efter Jakob V:s död 1542 var det ingen som föreslog att hans änka skulle bli regent: Marie de Guise hade till uppgift att uppfostra den nya drottningen.
Detta ger upphov till en intressant fråga: hur gick Guise från en till synes opolitisk kunglig maka 1542 till att bli regent och styra Skottland?
Processen hade påbörjats 1544 när hon och en grupp adelsmän, som var missnöjda med regenten Arran, föreslog ett system där hon skulle dela makten med honom. Föga förvånande avvisade han detta och under några månader försökte Marie de Guise leda en alternativ regering. Detta misslyckades dock – till och med engelsmännen, som skottarna låg i krig med, var ovilliga att förhandla med henne. Hon och Arran gjorde upp på hösten och verkar ha lyckats med ett slags arbetsförhållande tills hon tog makten 1554.
Även när Guise var en del av Arrans regim ställde det faktum att hon kontrollerade en tredjedel av kronans landområden till problem för regenten. Kroninkomsterna minskade, och en rivaliserande källa till beskydd hade potential att äta upp hans stöd. Hon åtnjöt dock den franska kungens förtroende och i det pågående kriget mot engelsmännen var det franska stödet avgörande. Detta ökade efter 1548 när Haddingtonfördraget mellan Frankrike och Skottland utlovade franskt stöd till krigsarbetet och ordnade Marias giftermål med Dauphin, Francois. Detta fördrag innebar att Maria skulle vara permanent frånvarande från Skottland och skapade på så sätt de omständigheter som så småningom utvecklades till att Guise blev regent.
Många historiker identifierar Marie de Guises besök i Frankrike från augusti 1550 till november 1551 som ett annat nyckelmoment i hennes gradvisa uppstigning till regentämbetet. Tillsammans med många skotska adelsmän spelade Guise säkerligen en central roll i det franska hovlivet under denna period och förhandlade fram fortsatt franskt stöd till Skottland. Vad som dock är mindre tydligt är om dessa förhandlingar innefattade diskussioner om möjligheten att hon själv skulle bli regent, och i så fall om Guise själv anlände till Frankrike redo att diskutera detta, eller om det framkom under samtalen.
När hon väl anlände tillbaka till Skottland var det dock först den snabbt förändrade internationella situationen i slutet av 1553 som gjorde att möjligheten att Guise skulle bli regent blev en realitet. Maria Tudors tillträde till Englands tron innebar en förstärkning av Frankrikes stora rivaler, habsburgarna, Maria Tudors släktingar till modern och den familj som hon sökte en make från. Skottland behövde knytas säkrare till Frankrike och efter månader av intensiva förhandlingar gick Arran med på att avsäga sig regentskapet.
Marys fiender skulle senare hävda att hon undergrävde den ceremoni som utsåg henne till regent genom att bära den krona som tillhörde hennes dotter – och för att göra saken ännu värre var det den franske kungens representant som placerade den på hennes huvud. Hennes ärkerival John Knox påpekade att det var ”en lika vacker syn (om människor hade ögon) som att placera en sadel på ryggen av en oregerlig ko” att se Marie krönas på detta sätt. Men det finns inga bekräftande bevis för denna historia och de enda författare som nämner den var inte i Edinburgh när Guise blev regent. Det är mycket troligare att detta antingen var ett påhitt eller en avsiktlig manipulering av det faktum att kronan flyttades från framför Arran till Guise för att symbolisera maktöverföringen. Denna historia var utformad för att signalera Guises farliga ambitioner och därmed att hon var farligt olämplig att regera.
Under de sex år som hon var regent tog hon ändå sina plikter som regent på allvar. Till exempel höll hon många justice ayres – peripatetiska domstolar som flyttade runt i Skottland – detta var särskilt betydelsefullt eftersom det ansågs vara en av de viktigaste aspekterna av att vara en god härskare att skipa rättvisa.
Till och med 1555 började verkligheten med en frånvarande drottning och en fransk regent som utnämnde franska rådgivare till nyckelposter att göra sig påmind. Parlamentet antog en lag som klagade över att många skottar hade ”speiking aganis the quenis grace and sawing evill brute anent the Maist Christin King of Frances subjectis send in this realme for the commoun weill” och som föreskrev hårda straff för dem som motsatte sig det. I oktober 1557 vägrade adeln att ge Guise order om att invadera England – de hävdade att detta inte var i Skottlands bästa intresse utan bara ett försök att behaga fransmännen. John Knox rapporterade att Guise var rasande, men andra bevis visar att hon och adeln lyckades återupprätta relationerna och förblev på vänskapliga villkor i ytterligare ett år. När de övergav henne och förklarade för allmänheten i Skottland och potentiella allierade utomlands varför de gjorde motstånd mot sin lagligt utsedda regent, anförde adeln sina religiösa intressen, men framför allt sin rädsla för att det franska styret skulle upphäva skotska lagar och en eventuell fransk erövring av Skottland.
Var det någon sanning i detta? Marie har alltid förnekat det. Hon hade dock utsett betrodda franska tjänstemän till viktiga roller i Skottland. Hon betraktade också ibland Skottland som ett land som behövde förändras, och skrev en gång till sin bror ”Gud vet … vilket liv jag lever. Det är ingen liten sak att föra en ung nation till ett tillstånd av perfektion”.
Från och med september 1558 blev det växande protestantiska partiet i Skottland alltmer högljutt. Men det var först i maj 1559 som detta övergick i ett våldsamt uppror mot regenten – och även efter detta tog det många månader av tillfälliga kompromisser innan viktiga adelsmän övergav Guise. John Knox History of the Reformation in Scotland är en av de viktigaste källorna vi har för denna period. Men det faktum att han var frånvarande från Skottland under en stor del av Guises regentskap, i kombination med hans uppenbara egenintresse i de händelser han diskuterade, gör den också till en av de mest problematiska. Hans inställning till Marie de Guise kan bara beskrivas som giftig. Han hävdade till exempel att Marie de Guise övertalade reformatorerna att gå med på Marias giftermål med Dauphin. När de väl hade gått med på det började hon ”spotta vidare och avslöja det latenta giftet i sin dowble harte”. När ärkebiskopen i St Andrews avrättade reformatorn Walter Milne sade Knox att Guise ”som en kvinna född till att förvilla och bedra” var så övertygande när hon hävdade att hon inte hade någon förkunskap om avrättningen att protestanterna, som ”inte misstänkte något om att drottningen samtyckte till det namngivna mordet”, fortsatte att söka hennes stöd.
Knox behov av att rättfärdiga det uppror som han uppmuntrade mot Marie de Guise ledde till att han framställde henne som en farlig skurk, en fransk, katolsk, kvinna som drevs av ambitioner, vilket ledde till att hon mutade, lurade och korrumperade dem hon mötte. Det är omöjligt att veta vilken av dessa farhågor som fick hennes undersåtar att resa sig mot henne i ett uppror, men det står klart att 1559 hade maktutövningen förvandlat denna en gång så konform drottninggemål till en mycket farlig kvinna.