Hjältinna från slaget vid Fort Washington
Margaret Corbin
I en skiss av Herbert Knotel
West Point Museum Art Collection
United States Military Academy
West Point, New York
Margaret Cochran föddes den 12 november 1751 nära Chambersburg i Pennsylvania. År 1756 besökte den femåriga Margaret och hennes äldre bror sin farbror när ett indianskt plundringssällskap attackerade hennes föräldrars gård, dödade deras far och tillfångatog deras mor. Barnen uppfostrades sedan av sin farbror.
År 1772 gifte sig Margaret Cochran med John Corbin, en jordbrukare i Virginia.
När revolutionskriget började gick John med i den kontinentala armén och Margaret följde med honom. Soldaternas fruar lagade ofta mat åt männen, tvättade deras tvätt och vårdade sårade soldater. De tittade också på när männen gjorde sina övningar och lärde sig utan tvekan också dessa övningar.
Johns kompani beordrades till New York. Den 16 november 1776, medan de var stationerade vid Fort Washington på övre Manhattan, attackerade 4 000 brittiska soldater och hessiska legosoldater de underlägsna skyttarna från Maryland och Virginia som försvarade ställningen. Corbins artilleri beordrades att hålla tillbaka angriparna med de få kanoner de hade.
Under den fyra timmar långa striden behövdes varje hand för att bemanna kanonerna och musköterna. John assisterade en skytt tills skytten dödades. Då tog John hand om kanonen och Margaret assisterade honom. Något senare dödades John omedelbart när en hessisk muskötkula hittade sitt mål.
Utan tid att sörja fortsatte Margaret att ladda och avfyra kanonen själv. På grund av hennes sikte och noggrannhet drog hennes position till sig uppmärksamheten från hessernas tio fältkanoner, och de riktade snart sina kanoner mot henne. Hon fortsatte dock att skjuta tills hon sårades av hagelskott som slet sönder hennes axel, nästan skar av hennes vänstra arm, manglade hennes bröstkorg och slet sönder hennes käke. Andra soldater flyttade henne till baksidan där hon fick medicinsk vård.
Fort Washington intogs av britterna, men de sårade amerikanska soldaterna blev villkorligt frigivna. De transporterades med färja över Hudson till Fort Lee i New Jersey. Margaret transporterades sedan vidare i en ryckig vagn hela vägen till ett armésjukhus i Philadelphia. Hon återhämtade sig aldrig helt från sina sår och kunde inte använda sin vänstra arm under resten av sitt liv.
Den 26 juni 1776 gav delstaten Pennsylvania Margaret 30 dollar på grund av hennes handikapptillstånd. fick en livslång invaliditetspension på halva lönen 1779 från den kontinentala kongressen vilket gjorde henne till den första kvinnan som fick ett sådant åtagande från regeringen.
Monument över Margaret Corbin
US Military Academy Cemetery
West Point, New York
Den 6 juli 1779 beviljade Kontinentalkongressen henne en pension (”halva lönen och ersättningen för en soldat i tjänst”) på grund av hennes framstående tapperhet, vilket gjorde henne till den första kvinnan att erhålla en pension från regeringen som invalidiserad soldat. Hon skrevs in i Corps of Invalids, som skapades av kongressen för sårade soldater, och fortsatte att finnas med på mönstringslistorna fram till krigsslutet 1783. Under de följande tjugo åren bodde hon i området West Point, New York.
Det fanns korrespondens mellan general Henry Knox och kvartermästaren William Price mellan 1782 och 1790 som visade att Margaret behövde särskild vård, eftersom hon inte kunde bada och klä sig själv. Hon hade placerats i vård hos en mrs Randall som bodde i Buttermilk Falls (nu känt som Highland Falls), New York.
Margaret förväxlas ibland med en annan hjältinna från frihetskriget, Molly Pitcher – Mary Ludwig Hays McCauley.
Margaret Cochran Corbin dog år 1800 i närheten av West Point, New York, strax före sin femtioårsdag, och begravdes i höglandet ovanför Hudsonfloden, identifierad endast av en grov stenmarkering. Hennes liv och död skulle ha gått i glömska om det inte vore för de berättelser som de lokala byborna förde vidare.
1926 verifierade New York Daughters of the American Revolution Margarets handlingar som erkände hennes hjältemod och tjänstgöring för Förenta staterna 1926 på West point Archives och genom general Henry Knox papper. Hennes övervuxna grav hittades med hjälp av en pensionerad flodbåtskapten som hävdade att hans farfar hjälpte till med begravningen år 1800.
Historien rapporterades i New York Suns nummer av den 18 mars 1926. Den 14 april 1926 lät DAR flytta Margaretas kvarlevor från den obskyra graven och återbegrava dem med fullständiga militära hedersbetygelser på kyrkogården vid USA:s militärakademi i West Point, där de också uppförde ett monument till hennes minne.
I Fort Tryon Park i New York City finns en bronsskylt till minne av slaget vid Fort Washington och Margaret Corbins engagemang i Fort Tryon. På denna plakett står följande:
På kulltoppen stod Fort Tryon, det nordligaste yttre verket av Fort Washington och dess tappra försvar mot de hessiska trupperna av Marylands och Virginias regementen, 16 november 1776, delades av Margaret Corbin den första kvinnan som tog en soldatplats i frihetskriget.
Borgerna i Washington Heights och Inwood invigde uppfarten i parken och cirkeln vid parkens södra ingång i hennes namn. På plaketten där står följande:
Under den brittisk-hessiska attacken på Fort Washington den 16 november 1776 sårades Margaret Corbin när hon fyllde posten för sin make John Corbin som dödades när han laddade artilleri. Den första kvinnan som stred som soldat i revolutionskriget. Hon är begravd i West Point.