Manhattanprojektet

Manhattanprojektet var resultatet av ett enormt samarbete mellan den amerikanska regeringen och den industriella och vetenskapliga sektorn under andra världskriget. Här följer en kort sammanfattning av det angloamerikanska arbetet med att utveckla en atombomb under dess andra världskrig och dess arv i dag.

Förberedande organisation

Historien om Manhattanprojektet började 1938, när de tyska vetenskapsmännen Otto Hahn och Fritz Strassmann oavsiktligt upptäckte kärnklyvning. Några månader senare skickade Albert Einstein och Leo Szilard ett brev till president Roosevelt där de varnade honom för att Tyskland kanske skulle försöka bygga en atombomb. Som svar på detta bildade FDR Uraniumkommittén, en grupp med högt uppsatta militära och vetenskapliga experter för att fastställa genomförbarheten av en nukleär kedjereaktion.

Den inledande forskningen gick dock långsamt fram till våren 1941, då MAUD-kommittén (i huvudsak den brittiska motsvarigheten till Uraniumkommittén) utfärdade en rapport som bekräftade att en atombomb var möjlig och uppmanade till samarbete med Förenta staterna. Den amerikanska regeringen svarade genom att omorganisera sin atomforskning under S-1-kommittén, som i sin tur var underställd det nybildade Office of Scientific Research and Development, som leddes av Vannevar Bush. När projektet gick från forskning till utveckling insåg dock Bush att S-1-kommittén inte hade resurser för ett fullskaligt byggande och valde slutligen att vända sig till armén för att få stöd.

Förberedande forskning

Före det formella inrättandet av Manhattanprojektet pågick atomforskning vid ett antal universitet runt om i USA. Vid ”Rad Lab” (Radiation Laboratory) vid University of California i Berkeley pågick forskning under ledning av Ernest Lawrence. Lawrence gjorde sin viktigaste upptäckt när han uppfann cyklotronen, en så kallad ”atomkrossare”, som kunde accelerera atomer genom ett vakuum och använda elektromagneter för att framkalla kollisioner med hastigheter på upp till 25 000 miles per sekund. Lawrence trodde att hans maskin skulle kunna separera uran-235 genom elektromagnetisk separation, en av de fyra möjliga metoder för separation av uranisotoper som slutligen skulle övervägas under Manhattanprojektet. Under denna tid bevisade också Berkeleyprofessorerna Emilio Segrè och Glenn Seaborg att grundämnet 94, som de gav namnet plutonium, också kunde användas i kärnreaktioner, vilket erbjöd en annan möjlig väg till bomben.

Under tiden genomförde ett team av forskare vid Columbia University, bland annat Enrico Fermi, Leo Szilard, Walter Zinn och Herbert Anderson, experiment med hjälp av kedjereaktiva kärnkraftsstackar för att mäta neutronutsläpp från klyvning. Produktionen flyttades till Metallurgical Laboratory vid University of Chicago i februari 1942. Den 2 december blev Chicago Pile-1 kritisk och skapade världens första självunderhållande kedjereaktion. Experimentet bevisade inte bara att kärnenergi kunde generera kraft, utan visade också på en genomförbar metod för att producera plutonium.

Bildandet av Manhattanprojektet

Manhattanprojektet skapades officiellt den 13 augusti 1942. Själva namnet, ”Manhattanprojektet”, anses allmänt vara en felaktig benämning, men dess första kontor låg faktiskt på Manhattan, på 270 Broadway. General Leslie R. Groves, som utsågs att leda projektet, beslutade att följa bruket att namnge ingenjörskårens distrikt efter den stad där de ligger. Atombomprojektet blev därför känt som Manhattan Engineer District (MED), eller Manhattanprojektet i korthet.

Det första stora anslaget kom i december, när president Roosevelt beordrade en första tilldelning på 500 miljoner dollar. Huvudkontoret för projektet skulle snart flyttas till Washington, D.C., medan ett flertal projektplatser var utspridda över hela landet.

Projektplatser

Manhattanprojektets vapenforskningslaboratorium låg i Los Alamos, New Mexico. Under ledning av J. Robert Oppenheimer skulle laboratoriet i Los Alamos bedriva huvuddelen av den återstående forskningen och konstruktionen av bomben. Fysiker, kemister, metallurger, sprängämnesexperter och militär personal samlades i den hemliga staden, som växte till att bli hem för tusentals projektarbetare. Under tiden fick armén i uppdrag att förse, stödja och bevaka det topphemliga arbete som utfördes i Los Alamos.

En annan viktig plats för Manhattanprojektet låg i Oak Ridge i Tennessee. Vid den här tiden arbetade Manhattanprojektet med både en uranbaserad och en plutoniumbaserad atombomb. Oak Ridge var därför hemvist för anläggningarna för anrikning av uran, K-25, Y-12 och S-50, och pilotreaktorn för produktion av plutonium, X-10 Graphite Reactor. Lika viktig var anläggningen i Hanford, Washington, där den fullskaliga anläggningen för plutoniumproduktion, B-reaktorn, byggdes och så småningom fick sällskap av andra reaktorer.

Dussintals andra anläggningar var också involverade i Manhattanprojektet. I Cambridge, Massachusetts, bedrev forskare ytterligare forskning vid Harvard University och Massachusetts Institute of Technology. I Dayton, Ohio, gav Manhattanprojektet Monsanto Chemical Company i uppdrag att separera och rena det radioaktiva grundämnet polonium (Po-210), som skulle användas som initiator för atombomberna. Även i Kanada samordnade Manhattanprojektet sina insatser med Montreallaboratoriet och Chalk River Nuclear Laboratories i Ontario, där en av världens första kärnreaktorer med tungt vatten byggdes. Under tiden tränade 509th Composite Group of the Army Air Forces, som skulle släppa atombomberna över Japan, på Wendover Airfield i Utah och på Kuba innan de skickades till startpunkten för atombombsattackerna på Tinian Island i Stilla havet.

Det uppskattas att mer än 600 000 personer arbetade med projektet. För en lista över fler platser för Manhattanprojektet, klicka här.

Produktion av resultat

När Manhattanprojektet närmade sig en bomb började den amerikanska regeringen överväga sina krigsalternativ. I maj 1945 inrättade krigsminister Henry L. Stimson, med godkännande av president Harry Truman, interimskommittén för att ge rekommendationer om krigsanvändning av bomben och efterkrigstidens organisation av atomenergin. Kommitténs vetenskapliga panel skulle utfärda en rapport den 16 juni där man rekommenderade att bomben skulle användas mot Japan.

Den 16 juli började atomåldern officiellt när världens första atombomb testades vid Trinity-anläggningen i New Mexicos öken. Plutoniumbomben ”Gadget” exploderade med cirka 20 kiloton kraft och gav upphov till ett svampmoln som steg åtta mil högt och lämnade en krater som var tre meter djup och över 1 000 meter bred.

Den 6 augusti släppte USA sin första atombomb på Hiroshima. Bomben, som kallas ”Little Boy”, exploderade med en kraft på cirka tretton kiloton och var av typen urankanon. Det B-29-plan som transporterade Little Boy från ön Tinian i västra Stilla havet till Hiroshima kallades Enola Gay, efter piloten Paul Tibbets mor. Mellan 90 000 och 166 000 människor tros ha dött av bomben under de fyra månader som följde på explosionen. Det amerikanska energidepartementet har uppskattat att det efter fem år kanske fanns 200 000 eller fler dödsfall till följd av bombningen, medan staden Hiroshima har uppskattat att 237 000 människor dödades direkt eller indirekt av bombens effekter, inklusive brännskador, strålningssjuka och cancer.

Tre dagar senare släpptes en andra atombomb över Nagasaki – en 21-kiloton plutoniumanordning som kallades ”Fat Man”. Man uppskattar att mellan 40 000 och 75 000 människor dog omedelbart efter atomexplosionen, medan ytterligare 60 000 människor fick allvarliga skador. Det totala antalet döda i slutet av 1945 kan ha uppgått till 80 000. Japan kapitulerade den 14 augusti.

Debatten om bomben – om det borde ha gjorts en testdemonstration, om Nagasakibomben var nödvändig, med mera – fortsätter än i dag.

Legat

Manhattanprojektet lämnade efter sig ett komplicerat arv. Direkt efter andra världskriget utlöste det en kärnvapenkapplöpning under det kalla kriget. Manhattanprojektet påverkade också andra kärnkraftsprogram, inte bara i Sovjetunionen utan även i bland annat Storbritannien och Frankrike. Icke desto mindre bidrog det också till utvecklingen av fredliga kärntekniska innovationer, inklusive kärnkraft. Miljökonsekvenserna av Manhattanprojektet och efterföljande saneringsinsatser, till exempel i Hanford och Oak Ridge, fortsätter än i dag.

För det sista är Manhattanprojektet än i dag ett kontroversiellt ämne. Den föreslagna Enola Gay-utställningen vid National Air and Space Museum (NASM) 1995 ställdes till exempel till slut in. År 2015 inrättade dock den amerikanska kongressen Manhattan Project National Historical Park vid Oak Ridge, Hanford och Los Alamos. Den nya parken arbetar för att tolka Manhattanprojektets historia och arv för vår värld i dag.