Människor är apor – ”Stora apor”

Apornas mångfald

De första aporna utvecklades för cirka 25 miljoner år sedan och för 20 miljoner år sedan var de en mycket varierad grupp. Under de senaste 10 miljoner åren dog många apliknande arter ut när jordens klimat svalnade och torkade och deras skogsmiljöer förändrades till skogs- och gräsmarker. Det finns nu endast omkring 20 levande arter av apor och de är indelade i två huvudgrupper. Dessa är:

• De mindre aporna, som innehåller gibbonerna
• De stora aporna, som innehåller orangutangerna, gorillorna, schimpanserna och människorna

Apkaraktärsdrag

Aporna (inklusive människorna) har samma generella karaktärsdrag som alla primater har gemensamt, men de skiljer sig från andra primater på ett antal distinkta sätt.

Funktioner som skiljer aporna från andra grupper av primater är bland annat:

• En hjärna som är större och mer komplex än hos andra primater
• Det finns distinkta kindtänder i underkäken som har ett ”Y5”-mönster (fem kusper eller upphöjda knölar som är arrangerade i en Y-form).form)
• en axel- och armstruktur som gör det möjligt för armarna att fritt rotera runt axeln
• en bröstkorg som bildar en bred men grund bröstkorg
• en blindtarm
• ingen yttre svans

De mindre aporna

Det finns cirka 14 arter av relativt småkroppade apor som kallas mindre apor. Dessa är gibbonerna, som lever i träd, sällan kommer ner till marken och är aktiva under dagen. Gibbonerna finns i skogarna i Sydostasien.

Gibbonerna har följande kännetecken:

• Kroppsstorlek som är likartad hos hanar och honor
• Kroppar som är anpassade för att leva i träd som de sällan lämnar. Dessa anpassningar omfattar mycket långa armar med en axelstruktur som gör det möjligt för dem att snabbt svinga sig från en gren till nästa och långa böjda finger- och tåben för att kraftfullt gripa tag i trädgrenar
• härdade hudkuddar (callositer) på skinkorna för att de ska kunna sitta i långa stunder
• en diet bestående av frukt eller löv
• lång, spetsiga hörntänder och långa käkar
• en social livsstil som består av små familjegrupper bestående av ett vuxet manligt och kvinnligt par och deras unga avkomma

De stora aporna

De stora aporna har fått sitt namn på grund av sina stora kroppar. De har också större hjärnor än andra primater. I likhet med mindre apor är människoaporna aktiva under dagen. Det finns fyra typer av människoapor – orangutanger, gorillor, schimpanser och människor.

Orangutanger

Det finns två levande arter av orangutanger – borneo-orangutanger, Pongo pygmaeus, och sumatra-orangutanger, Pongo abelii. Orangutanger lever i täta regnskogar på Borneo och Sumatra i Sydostasien.

Orangutanger har följande kännetecken:

• En betydande könsdimorfism där hanarna är ungefär dubbelt så stora som honorna
• Kroppar som är anpassade för att leva i träd, som de sällan lämnar, och även för att förflytta sig fyrbent (fyrbent) på marken. Dessa anpassningar omfattar mycket långa armar med en axelstruktur som gör det möjligt för dem att röra sig långsamt från gren till gren (särskilt hos unga, lättare kroppsbyggda orangutanger) och långa böjda finger- och tåben för att kraftfullt kunna gripa tag i trädgrenar
• en diet av frukt kompletterad med insekter
• lång, spetsiga hörntänder och långa käkar
• tillfälligt användande av verktyg, t.ex. kvistar och pinnar
• en enslig livsstil utom vid fortplantning eller när mödrar har avkomma

Gorillor
Det finns två levande arter av gorillor – västlig gorilla, Gorilla gorilla, och östlig gorilla, Gorilla beringei. Gorillor lever i täta skogar i västra och centrala tropiska Afrika. Gorillor är de största av alla primater. Deras kännetecken är bland annat:

• normalt stor könsdimorfism där hanarna är ungefär dubbelt så stora som honorna
• kroppar som är anpassade för att klättra i träd (när de är unga) och även för att förflytta sig fyrbent (fyrbent) på marken. Dessa anpassningar omfattar armar och axlar som gör det möjligt för dem att svinga sig från gren till gren (hos yngre gorillor med lättare kropp), finger- och tåben som är långa och böjda för att kunna gripa tag i trädgrenar och som är starkt byggda för att bära deras stora kroppsvikt, och ”knogledelöpning”, där de stödjer sig på knogarna på händerna.
• En kost av frukt, blad och skott
• Långa, spetsiga hörntänder och långa käkar
• En social livsstil där cirka 10-20 individer lever i små, permanenta grupper

Chimpanser

Det finns två levande arter av schimpanser – den vanliga schimpansen, Pan troglodytes, och bonobo- eller dvärgschimpansen, Pan paniscus. Schimpanser lever i skogsområden och skogar i västra och centrala tropiska Afrika. Schimpanser är den minsta av människoaporna och våra närmaste levande släktingar. Deras kännetecken inkluderar:

• moderat sexuell dimorfism där hanarna är något större än honorna även om detta är reducerat hos bonobos
• kroppar som är anpassade för att klättra i träd och även för quadrupedal (fyrbent) rörelse på marken. Dessa anpassningar omfattar: armar och axlar som gör att de kan svinga sig från gren till gren (särskilt hos unga, lättare kroppsbyggda schimpanser); långa, böjda finger- och tåben för att kraftfullt kunna gripa tag i trädgrenar; och ”knogledrift”, där de stödjer sig på knogarna på sina händer.
• En kost av frukt kompletterad med kött
• Långa, spetsiga hörntänder och långa käkar
• Frekvent användning av verktyg, t.ex. pinnar, kvistar och stenar
• komplexa sociala grupper som består av ett utspritt samhälle med 10 till 100 eller fler individer som ofta delar upp sig i små födosöksgrupper med en ständigt skiftande sammansättning på cirka 3-10 individer

Människor

Det finns bara en levande människoart – den moderna människan, Homo sapiens. Människor lever nu i nästan alla delar av världen.