Män har frågor om mens och vi svarade på dem

Denna artikel publicerades ursprungligen på VICE UK. Min skolas sätt att hantera mensundervisning var att leda in alla flickor i ett rum åtskilt från pojkarna och ta fram ett monstruöst stort maxiband ur ett skåp. Den var som en absorberande surfbräda. Min bästa väninna och jag tittade på varandra i förskräckelse när den gick runt i rummet så att alla kunde se den. När den hade gått runt fyllde vår lärare en äggkopp med röd färg och hällde den på surfplattan. Uppenbarelse.

Då endast flickorna fick denna mycket grundliga utbildning, vem vet vad pojkarna växte upp och förstod om mens? Det faktum att vissa vuxna män – och till och med vissa kvinnor – fortfarande är känsliga för dem säger: inte mycket. Den här veckan offentliggjorde den brittiska välgörenhetsorganisationen Plan International UK resultaten av en undersökning bland 1 000 flickor i åldern 14-21 år, som visade att nästan hälften skäms för mens. Välgörenhetsorganisationens rekommendation var att båda könen ska lära sig om mens tillsammans i skolan.

En bristande förståelse för mens 100 procent föder förvirring och internaliserad misogyni för alla, så i andan av att motverka det, här-män-är allt du kan behöva veta om mens, presenterat som svar på de frågor riktiga killar i åldrarna 18 till 40-årsåldern hade till mig.

VARNING:

”Vad är skillnaden mellan bindor och tamponger och varför använder man bindor?”

Bindor är de absorberande surfplattorna som man stoppar in i byxorna som ett extra lager. Tamponger är absorberande materialpinnar som du stoppar in i din vagina via en applikator. De gör båda samma sak, men det handlar mycket om ett personligt val.

Pads är användbara om du har oturen att ha att göra med ett kraftigt flöde, eller för natten, för om du får dina åtta timmar vill du inte lämna kvar en tampong där inne; det finns en risk för toxiskt chocksyndrom om du gör det. Vissa föredrar bindor eftersom de inte vill – eller fysiskt inte kan arbeta med – den invasiva eller penetrerande karaktären hos en tampong. Å andra sidan tycker många kvinnor att tamponger är obekväma, vissa jämför det med att bära en blöja för vuxna. Fördelen med att använda en tampong är att den är mer ur vägen. Du kryssar runt och glömmer bort att den är där inne. Många använder båda, medan allt fler nu också använder en mooncup, en återanvändbar te-koppsformad apparat i plast som man bara tvättar efter varje användning.

”Gillar du när tampongen går in?”

Ovanstående tanke kommer från hjärnorna hos heterosexuella killar som har konditionerats till att tro att deras penis är en magisk trollstav och som blir genuint förvånade när penetrerande sex ensamt inte kan koda oss till orgasm. Ta din tumme. Stoppa den i örat. Tryck in den så långt det går. Lite längre. Så där ja. Nej: vi finner inget nöje i att föra in en torr, gummig bomullsklyfta i våra vaginor.

”Knullar ni under er mens?”

Ja, älskling, vi knullar. Eller i alla fall om vi vill så kan vi det. Det är lite blod. Om vi är kraftigt på då är det kanske inte värt röran. Men det finns inget konstigt eller fel med att göra det.

”Är du mest kåt på din mens?”

Inte alla kvinnor, men allvarligt talat, ja. All forskning om hormoner säger att vi har störst sannolikhet att vara riktigt kåta runt dag 14, när vi har ägglossning, vilket är naturens sätt att få oss att fortplanta oss när vi är på en fertil punkt. Hormonet progesteron – som dämpar din libido – är på en låg nivå under din menstruation, vilket skulle kunna förklara det. Andra artiklar föreslår att den ökade libido kan bero på: mer smörjning, att du befrias från ditt PMS-tillstånd eller, mest troligt, att trycket läggs på dina nervändar i bäckenbäckenet.

”Är det en ljusare nyans av rött på sommaren-rosa-och en mörkröd-merlot på vintern?”

Periodblodet är allt från svartbrunt till djupt rosa genom alla årstider. Vårt blod är evigt. Det är jordens rika nektar och det acklimatiserar sig inte till vädret.

”Blir kvinnor arga när de har mens?”

Nej. Om du ska vara sexistisk och koppla alla kvinnors känslomässiga tillstånd till deras reproduktiva system, så ska du åtminstone ha rätt fas i deras cykel.

Här kommer en liten PMS-premiär: Alla kvinnor har inte PMS – fysiska och stämningsbaserade symtom som är relaterade till deras menstruationscykel – och alla kvinnor reagerar på sina hormoner på olika sätt (om de ens reagerar på dem). Om de får det så inträffar det vanligtvis någon gång mellan ägglossning (dag 14 i cykeln) och menstruationens början. Det kan pågå i några timmar eller två veckor. PMS kan drabba upp till 75 procent av kvinnorna någon gång i livet. En sällsynt allvarlig form av PMS är PMDD, som drabbar cirka två till åtta procent av kvinnorna.

Föreställningen om att kvinnor har PMS under sin menstruation är felaktig, kopplad till mäns rädsla för menstruation och har på något sätt förts vidare i försök att få kvinnor att verka biologiskt instabila.

”Är det sant att man inte kan bli gravid när man har mens?”

Möjligheten att bli gravid finns – använd därför preventivmedel, alltid, om du inte vill ha ett barn – men låg. Fertilitetsfönstret är mellan dag 11 och dag 21, vilket inte täcker din mens.

”Är menstruationssynkronisering en grej?”

Jag skulle vilja hävda att det här är lagligt, eftersom det har hänt i två av de hushåll där det bara finns kvinnor och där jag har bott. Men vetenskapen är blandad om det, med studier som visar både positiva och negativa resultat, medan den senaste studien tyder på att det är en myt. Hur som helst gillar vi att tänka oss att våra livmödrar är allsmäktiga och att de kombineras för att bilda en livmoder. Redan 1999 sa en studie att 80 procent av kvinnorna tror att perioderna kan synkroniseras, och 70 procent sa att de älskade det.

”Har du någonsin frestats att smaka på ditt blod?”

Har du någonsin frestats att slicka på ett skärsår på fingret för att se hur metalliskt det smakar? Ja? Om du hade mens skulle du förmodligen slicka ett blodigt finger för att se hur det smakar, eller hur? Varför skulle du inte smaka på din kropps utsöndringar? Konsumera allt. När vi ändå är här vill jag bara säga att jag är ganska säker på att det finns många tredjevågsfeminister som hade Greer på sin litteraturlista på universitetet och fick idén om att emancipera sig själva på det här sättet.

”Luktar det?”

Allting har en lukt. Periodiskt blod luktar som blod. Gammalt mensblod luktar som torkat blod.

”Håller det alltid i en vecka? Är det varje månad?”

Tanken att det varar en vecka, varje månad är bara en generalisering som fungerar. Vissa människor har tur och deras menstruation är kort, kanske en dag eller två. Andra varar upp till en hel vecka. Det sker inom en cykel som är ungefär 28 dagar. Återigen är vissa kortare, andra längre.

”Kan man permanent stoppa mens, och i så fall varför gör man inte det?”

Du kan använda p-piller bakåt i tiden för att stoppa din mens. Detta görs vanligtvis om du inte kan tänka dig att ha det eller om det medicinskt rekommenderas av en läkare som en behandling för dålig PMS. Jag har hormonersättningsterapi för att undertrycka hela min cykel och detta hindrar mig från att få mens på grund av PMDD. Du kan också ta något som kallas norethisteron som stoppar det tillfälligt för saker som att åka på semester eller om du fick reda på att Ryan Gosling är i stan. Men i allmänhet, om inte dina menstruationer slutar på grund av stress, en ätstörning, viktnedgång, annan sjukdom eller av någon annan anledning, är du typ fast med dem tills de slutar helt och hållet. Och det, mina vänner, är klimakteriet – något som ni måste fråga era mammor om.

”Kan du se om din mens kommer? Har du 24 timmar på dig att veta det?”

Om alla kvinnor hade ett internt larm för när deras mens börjar, skulle du inte ha sett den stackars tjejen på din högstadieskola stå upp i en vit kjol med en röd fläck på rumpan. Vissa kvinnor är mycket regelbundna och har den vid samma tid på samma dag varje månad, så de kan planera. Jag brukade få den mycket exakta känslan av att min upphaussade livmoder fysiskt började pumpa blodet, vilket var både härligt äckligt och oerhört hjälpsamt eftersom jag då hade en förvarning på ungefär en timme och kunde ta mig till en toalett. Ibland är det kramperna som fungerar som en varning. Ibland är det bara intuition. Och ibland sitter man fast på bensinstationens toalett och använder mängder av toalettpapper för att man fick en oväntad överraskning.

”Slutade det plötsligt?”

Detta varierar från person till person. En del människor får en långsam, sladdrig avstämning mot ingenting och andra stannar snabbare.

”Finns det en status för att få sin mens först? Är man den lama om man får den sist?”

Det fanns en oskriven social kod som innebar att den som först fick sin mens i skolan var bidrottningen, och att de tjejer som snabbast följde efter var de coolaste. Det var ett tecken på att man var äldre och därför närmare sex, antar jag. Alla får det vid olika åldrar, beroende på genetik (när din mamma och mormor fick det) och uppfostran (om du är överviktig, hormoner i din kost, för att nämna två potentiellt bidragande faktorer). Det finns tydligen, tyvärr, psykiska och fysiska risker senare i livet som är kopplade till när du började få mens.

Samt detta sagt är jag inte en 13-årig flicka längre, tack och lov, så jag vet inte om mensstatusen fortfarande lever.

”Till sist, är det hela egentligen bara en tesked värd?”

Mitt ovetenskapliga svar på det här är: det här är skitsnack. Ja, vetenskapen säger i genomsnitt en tesked. Men vissa kvinnor har nästan ingenting – en vecka ner och bara en liten brun fläck som bevis för allt arbete. Andra kvinnor har ett mycket kraftigt flöde och har mild anemi och måste ta järntillskott.

Och så är det. Grattis, manliga läsare, du vet nu mer än vad min vetenskapslärare med den röda färgen gjorde för tolv år sedan. Följ Hannah Ewens på Twitter.