Hennes första steg var en operation för att avlägsna så mycket cancer som möjligt i hela buken.
”Om min diagnos hade ställts när jag fick mina första symtom hade det kunnat göra skillnad mellan en cancer som går att bota och en som inte går att bota”, säger hon. ”Om nya och ovanliga symtom kvarstår längre än två till tre veckor bör du uppsöka din läkare, helst en gynekolog.”
Cancer ger djupgående förändringar
Schuler hade aldrig förväntat sig att leva sju år efter sin diagnos. Hon har anpassat sig från att vara vårdare till att vara patient. Hon genomgår regelbundna cellgiftsbehandlingar vid University of Michigan Rogel Cancer Center.
foto: Edda Pacifico
”På grund av utmaningarna med att upptäcka äggstockscancer i tidiga stadier har de flesta kvinnor sjukdom i stadium III vid diagnosen”, säger Karen McLean, M.D., Ph.D., onkolog och cancerbiolog vid Rogel Cancer Center. ”Betydande forskningsinsatser pågår för att både öka den tidiga upptäckten och förbättra behandlingsalternativen.”
2014 tog Schuler en medicinsk pension för att kunna fokusera på sin hälsa och sin familj. Hon satte upp ett mål att se sin yngsta dotter gå ut gymnasiet. Hon har växlat mellan infusion och oral kemoterapi och genomgått flera operationer.
”Med tiden insåg jag hur viktigt det är att vara min egen hälsoadvokat. Jag försöker också förespråka andra kvinnor med äggstockscancer. I stället för att arbeta som sjuksköterska tar jag nu min sjuksköterskebakgrund och utbildar människor om äggstockscancer”, säger hon.
Schuler träffade Pam Dahlmann, en legitimerad sjuksköterska som grundade Michigan Ovarian Cancer Alliance 2011 efter att ha förlorat sin mor och mormor i äggstockscancer. MIOCA:s mål är att rädda kvinnors liv genom att främja tidig upptäckt av äggstockscancer och forskning för bättre behandlingsresultat. De har också stödgrupper i fyra städer i Michigan.
”När min mamma fick sin diagnos fanns det inga stödgrupper. Tack vare volontärer och förespråkare som Janet erbjuder vi nu stöd till kvinnor, däribland Janet. Hon skördar frukterna av det hon har hjälpt till att skapa”, säger Dahlmann.
Schuler är medarrangör för stödgruppen Teal Sisters på Ann Arbor Regent Hotel and Suites, som träffas den fjärde onsdagen varje månad kl. 18.30. Teal är färgen på det band som representerar äggstockscancer. Hon arbetar också frivilligt för att utbilda sjukvårdspersonal och allmänheten om tecken och symtom på äggstockscancer.
Till skillnad från många cancerformer finns det för äggstockscancer inget screeningtest, till exempel mammografi för bröstcancer. Eftersom äggstockscancer är mindre vanligt och mindre omtalat än bröstcancer har forskningsfinansieringen släpat efter. En bröstcancerdiagnos är tio gånger vanligare än äggstockscancer.
- uppblåsthet
- bäcken- eller buksmärta
- svårigheter att äta eller att känna sig snabbt mätt
- urinära symtom (frekvens, brådska)
”Förhoppningsvis kan forskningen avslöja nya strategier för att förebygga äggstockscancer och för tidig upptäckt, så att vi kan förbättra patienternas resultat”, säger McLean.
”Jag vill att forskningen om äggstockscancer och andra aggressiva cancerformer ska vara lika synlig som bröstcancer. Jag vill se dödligheten minska lika mycket som våra rosa motsvarigheter har gjort”, säger Schuler.
Schuler deltog i sin yngsta dotters examen i våras. Hon planerar att gå på college för att bli sjuksköterska. Schulers äldsta dotter studerar till läkare.
”Förra sommaren hade jag att göra med en kronisk tarmobstruktion och kände mig inte hoppfull. Genom Guds nåd och ett underbart medicinskt team klarade jag mig igenom det och slutade med att ha ett fantastiskt år”, säger hon. ”Just nu mår jag bra och kommer att fortsätta att engagera mig i MIOCA eftersom det är ett bra sätt att hjälpa till.”
Läs höstnumret 2017 av Thrive.