Mary hade lite tid på sig att smälta bröstcancerdiagnosen som hon verkligen inte ville höra, men hon blev inte heller hundra procent förvånad när den bekräftades. Hennes familj hade en historia av bröstcancer och en favoritfaster hade naturligtvis haft en fruktansvärd tid att återhämta sig från operation och behandling för många år sedan. Vad är lymfödem? Det som Marys moster upplevde för många år sedan kallas lymfödem. Omedelbart efter operationen är det vanligt att uppleva en viss svullnad eller stickningar som kan påverka armen, men symtomen bör dock försvinna mycket snabbt. Det vill säga inom några dagar. Om lymfödem uppstår, genom radikal axillarkirurgi, kan det variera från mild svullnad och lite tyngd till en arm som är betydligt svullen. Förutom omfattande lymfkörtelkirurgi är fetma en viktig faktor för lymfödem med morbidt överviktiga kvinnor som löper större risk.
Som lymfödem inte är vanligt, är det ett vanligt bekymmer för alla kvinnor, särskilt när lymfkörtlar avlägsnas. När lymfkörtlar avlägsnas kan lymfkärlen som för bort lymfvätskan från armen störas och lymfvätskan samlas då i armen och orsakar svullnad.
Glans nog har framsteg i behandlingen av de flesta typer av bröstcancer sänkt förekomsten av lymfödem dramatiskt genom att antalet lymfkörtlar som måste avlägsnas har minskat. Tidigare var det vanligt att utföra en ”axillär lymfkörteldissektion” under bröstcanceroperationen för att ta bort alla lymfkörtlar, men upp till fyrtio procent av kvinnorna utvecklade lymfödem med detta förfarande.
Vad kan man göra för att minska risken för lymfödem? Så hur kan vi minska lymfödem samtidigt som vi inte offrar sannolikheten att utrota cancern? I steg kommer Sentinel Lymph Node Biopsy (biopsi av Sentinel lymfkörteln). Under de senaste femton åren har detta blivit det rekommenderade förfarandet för att utvärdera cancer i lymfkörtlarna i stället för att ta bort alla axillära lymfkörtlar. Skyddslymfkörteln, som är nyckellymfkörteln eller den första lymfkörteln som kommer att ta emot cancercellerna om de sprider sig från bröstet till lymfkörtlarna. Och om endast denna lymfkörtel avlägsnas minskar risken för lymfödem från fyrtio procent till praktiskt taget noll, samtidigt som den fortfarande, i dagens läge, ger en intensivare analys av den, exakt information om graden av bröstcancer i axillan eller under armen. Om sentinellymfkörteln upptäcker cancerceller behandlas de med strålning i stället för mer kirurgi. Det fina med detta är att effektiviteten med vilken strålningen kontrollerar cancern och risken för återfall är densamma som vid ett radikalt kirurgiskt avlägsnande, men med nästan ingen risk.
Med vetskap om att det fanns faktorer här inom hennes kontroll för att undvika lymfödem och att de kirurgiska förfarandena för bröstcancer hade avancerat bortom fullständigt avlägsnande av lymfkörtlar, är vår patient Mary mycket mer optimistisk inför sin operation utan att ha någon svullnad i armen.