Lungsjukdomar hos rökare som inte har KOL

Rökning av cigaretter skadar din hälsa på flera sätt. De tre främsta rökningsrelaterade dödsorsakerna är hjärt- och kärlsjukdomar, lungcancer och kronisk obstruktiv lungsjukdom (KOL). Förutom dessa ”topp tre” är rökning också kopplad till ett antal andra cancerformer, att få fler förkylningar och infektioner, diabetes, osteoporos och höftfrakturer, problem vid graviditet, erektionssvårigheter, magsår, tandköttssjukdomar och listan fortsätter.

Vad exakt är KOL?

Emphysem uppstår när de små luftsäckarna i lungorna skadas. Kronisk bronkit uppstår när slemhinnan i luftvägarna skadas. Många människor har en kombination av båda, så paraplybegreppet KOL är mer korrekt. Att ha KOL gör det svårare att få in och ut luft. Andningstester, så kallade lungfunktionstester eller ”spirometri”, hjälper till att avgöra hur lungorna fungerar och används för att ställa diagnosen KOL.

Så, om du röker, eller brukade röka, men inte har KOL, betyder det då att dina lungor inte har påverkats av rökning? Inte nödvändigtvis.

Rökning kan skada lungorna – även om du inte har KOL

I numret av The New England Journal of Medicine från den 12 maj 2016 ingick en studie av rökare eller tidigare rökare (med minst 20 paketår) som hade vissa symtom på luftvägarna men som inte helt uppfyllde kriterierna för KOL. Det välkända COPD Assessment Test (CAT) användes för att mäta förekomsten och svårighetsgraden av dessa symtom, t.ex. hosta, slem, andnöd samt aktivitets- och energibegränsningar. Denna grupp med symtom (med hjälp av en cutoff CAT-poäng ≥10) jämfördes med icke-rökare samt med rökare och tidigare rökare utan luftvägssymtom.

Resultaten visade att jämfört med dem utan symtom hade gruppen rökare och tidigare rökare med symtom följande:

• Mer episoder av luftvägssjukdom som krävde antibiotika, steroider eller läkarbesök och besök på akutmottagningen
• Kortare genomsnittlig gångsträcka på ett 6-minuters gångtest
• Mer bronkiala luftvägssjukdomar (bronkiolit) som kan ses på lung-CT-skanning.

Denna grupp fick också ofta förskrivna läkemedel som vanligtvis används för KOL, t.ex. inhalatorer, trots att de inte uppfyllde kriterierna för KOL.

Tyvärr är det svårt att dra några säkra slutsatser från denna studie eftersom deltagarna var frivilliga och inte slumpmässigt utvalda, men det är anmärkningsvärt att i denna studie hade hela 50 % av rökarna och de tidigare rökarna någon grad av luftvägssymptom, trots att de inte hade KOL.

Vad betyder allt detta?

Många rökare kanske inte uppnår cutoff-kriterierna på spirometri för diagnosen KOL, men har ändå symtom relaterade till rökning – kanske hosta, slemproduktion eller andfåddhet vid minimal motion och aktivitet. Denna studie bekräftar att dessa personer kan drabbas av allvarliga hälsokonsekvenser, även utan KOL. Detta fynd väcker också frågor om hur vi bör klassificera kroniska luftvägssjukdomar. Hittills har vi inte fastställt något sätt att klassificera dem som har symtom men inte riktigt uppfyller de vanliga kriterierna för KOL, och vi har inte heller mycket data eller vägledning om hur man bäst behandlar dem.

Under tiden förblir rökstopp det bästa sättet att minska risken för att drabbas av KOL – och det bästa sättet att minska de luftvägssymtom som du har. De flesta rökare som slutar känner sig bättre, med mindre hosta och slem, inom 12 månader. De kommer också att minska sin risk att drabbas av (och dö av) rökningsrelaterade sjukdomar. Även om fördelarna med att sluta röka är större i yngre åldrar finns det alltid en fördel med att sluta, även vid 80 års ålder! Om du är rökare och vill sluta, prata med din läkare. Att sluta är en utmaning, men det finns ett antal verktyg och behandlingar som kan hjälpa dig igenom det.