När folk pratar om ”semesterperioden” i USA, hänvisar de vanligtvis till perioden mellan Thanksgiving-middagen och nyårsdagen. Men strax därefter samlas vänner och familjemedlemmar i flera asiatiska länder för att fira en annan stor högtid, med samtidiga fester som för traditionerna vidare i USA. Lunar New Year, som oftast förknippas med det kinesiska nyåret eller vårfestivalen, infaller vanligtvis någon gång mellan den 21 januari och den 20 februari varje år. Lunar New Year 2021 är den 12 februari, och när det gäller den kinesiska zodiaken är det Oxens år.
Det kallas lunar-nyår eftersom det markerar den första nymånen i de lunisolära kalendrar som är traditionella för många östasiatiska länder, däribland Kina, Sydkorea och Vietnam, och som regleras av månens och solens cykler. New York Times förklarar: ”Ett solår – den tid det tar för jorden att kretsa runt solen – varar ungefär 365 dagar, medan ett månår, eller 12 fulla måncykler, är ungefär 354 dagar”. Precis som i den judiska lunisolära kalendern definieras en månad fortfarande av månen, men en extra månad läggs till med jämna mellanrum för att hålla sig nära solåret. Detta är anledningen till att det nya året infaller på en annan dag inom det månadslånga fönstret varje år.
I Kina inleds det 15 dagar långa firandet på nyårsafton med en familjefest som kallas återföreningsmiddag och som är full av traditionell nyårsmat, och avslutas vanligtvis med lyktfestivalen. ”Det är verkligen en tid för ny början och familjesammankomster”, säger Nancy Yao Maasbach, ordförande för New York Citys Museum of Chinese in America. Hon säger att tre övergripande teman är ”lycka, lycka och hälsa”.
Här finns information om månens nyårstraditioner och vad mer än 1,5 miljarder människor gör för att fira det.
- Månadsnyår är inte exakt samma sak som det kinesiska nyåret.
- Månenyår kallas också vårfest.
- Förårsfestivalen är en sjudagarssemester i Kina.
- Traditioner i samband med månens nyår är bland annat drakdansen och utdelningen av röda kuvert fyllda med pengar.
- Tabus och vidskepelse lockar till sig lycka på månens nyår.
- Månadsnyårsfirandet år 2021 kommer troligen att se annorlunda ut.
Månadsnyår är inte exakt samma sak som det kinesiska nyåret.
Månadsnyåret firas inte bara i Kina, utan i flera länder och andra territorier i Asien, bland annat i Sydkorea och Singapore. I Vietnam är Lunar New Year känt som Tết och i Tibet är det Losar. I USA förknippas det dock oftast med det som ofta kallas kinesiskt nyår, den amerikanska versionen av Kinas 15 dagar långa festligheter.
”Det har blivit populärt eftersom det största segmentet av den asiatisk-amerikanska befolkningen i USA är kineser”, förklarar Maasbach. ”Det är ungefär som det gamla Friends-skämtet: ’I Kina kallar de det bara för ’mat’; på kinesiska är det bara det nya året’.” Men i Amerika, säger hon, där högtiden främst upplevs i Chinatowns i olika städer, ”har vi bara gjort det till ’kinesiskt nyår'”. Enligt Maasbachs erfarenhet är Lunar New Year den mer inkluderande och korrekta termen när det gäller högtiden i hela världen, men firandet är ”inte lika populärt bland vissa av dessa invandrargrupper i Amerika”.
Då det också har blivit populärt bland människor av alla nationaliteter som besöker Chinatown för att äta och titta på paraden, tillägger Maasbach att ”det är liksom vår insats i landet, om man så vill, och det är verkligen en stolthet”.
Månenyår kallas också vårfest.
Det namnet populariserades efter att kommunistpartiets ledare Mao Zedong tog makten i Kina 1949. ”Termen myntades före kommunisterna, men den användes flitigt av partiet för att ersätta ”det nya året”, eftersom de försökte göra sig av med allt som är gammalt – all vidskepelse och religion, inklusive firandet”, säger Kian Lam Kho, kock och författare till boken Phoenix Claws and Jade Trees: Essential Techniques of Authentic Chinese Cooking. Under kulturrevolutionen från 1966 till det år då Mao dog 1976 var de traditionella lejon- och drakdanserna också en tvistefråga, enligt History.com.
Nuförtiden, förklarar Kho, ”hänvisar nästan alla på det kinesiska fastlandet till det nya året som vårfestivalen. Men om du befinner dig i Hongkong, Taiwan eller någon annanstans i större delen av den kinesiska diasporan kallar de det fortfarande för ’nytt år’.”
Förårsfestivalen är en sjudagarssemester i Kina.
Det finns en veckolång semester i Folkrepubliken Kina under vårfestivalen; år 2021 är det helgdag den 11-17 februari. Före denna semester kommer en livlig reseperiod som kallas Chunyun, under vilken miljontals människor åker hem med flyg, tåg och bil för att fira det nya året med sina storfamiljer. CNN ansåg att Chunyun är ”den största mänskliga migrationen på planeten” inför månens nyår i januari 2020 och beräknade att 3 miljarder resor skulle göras (även om detta troligen påverkades av de reseförbud som då rådde på grund av pandemier).
”Jag säger till människor som vill besöka Asien i allmänhet att de ska undvika det kinesiska nyåret eftersom de inte kommer att kunna ta sig någonstans”, skrattar Kho.
Traditioner i samband med månens nyår är bland annat drakdansen och utdelningen av röda kuvert fyllda med pengar.
”När man går runt i Chinatown, om man inte är bekant med de olika betydelselagren i dessa festivaler, kan man missa dem”, säger Maasbach.
Uppsatta fu-tecken: På det kinesiska nyåret ser man ofta ett kalligrafiskt tecken på en fyrkant av rött papper som hängs upp i en diamantform. Tecknet, 福 , som betyder lycka till, hängs upp och ner under månens nyår. ”Ordet ’komma fram’ eller ’börja’ är en homofon för ordet för upp och ner”, förklarar Maasbach. Genom denna bildliga ordlek betyder symbolen i själva verket att lyckan anländer, eller strömmar ner över dig.
Röda fickor fulla av pengar: I Kina kallas de lì xì på vietnamesiska eller hóngbāo på mandarin och är traditionellt sett en gåva från en äldre person eller förälder till barn, eller egentligen till alla som är ogifta. ”Det är verkligen roligt, för även om din bror är 40 år och ogift får han fortfarande röda kuvert”, säger Maasbach. Bruket uppstod ur en tradition där man använde mynt som gåva för att avvärja onda andar.
Det är ett tillfälle för barnen att ha lite roligt när de ber om ett kuvert också. När man frågar ”måste man säga saker som ’xin nian kuai le’, eller ’Gott nytt år’, eller ’gong xǐ fā cái’, som betyder ’tjäna pengar i det nya året’. Men det har på sätt och vis ett rim”, säger Maasbach. ”Man säger: ’gong xǐ fā cái, hóngbāo ná lái!'”. Detta kan översättas till: ”Tjäna mycket pengar på det nya året – ge mig nu mitt röda kuvert!”
Fyrverkerier: Smällare och fyrverkerier avfyras ofta under månens nyår, både för att avvärja ett uråldrigt monster som kallas Nian och för att det har blivit ett högljutt sätt att fira. Det är vanligt att man på nyårsdagen ser familjer skjuta av de lika festliga och icke-fyriga konfetti-kanonerna på gatorna i Chinatowns i USA.
Lejondansen och drakdansen: Traditionella danser och gymnastikuppvisningar är en spännande del av en nyårsparad. En lejondans har vanligtvis två artister inuti dräkten som fungerar som varelsens främre och bakre ben. ”Det är meningen att den ska skicka bort alla onda andar”, säger Maasbach. ”Det är ett tillfälle att mata lejonet med röda kuvert.”
I drakdansen syns synliga marionettspelare som håller i stänger när de får draken att röra sig i en flödande rörelse. Även om dessa två danser är bland de mest kända, säger Maasbach att de bara är några exempel som är inhemska i specifika regioner. ”Kina är ett mycket mångsidigt land med många olika metoder”, fortsätter hon. ”Fan-dansen, Fenix-dansen, Lejondansen – det är alla provinsexperter.”
Tabus och vidskepelse lockar till sig lycka på månens nyår.
Att locka till sig – och föra över – lycka till nästa år är ett viktigt tema för högtiden, och detsamma gäller att skydda sig mot otur. Med det följer en hel del vidskepliga metoder, säger Maasbach.
”Det finns många små saker som man ska göra och inte göra”, förklarar hon. ”Det är inte meningen att man ska gråta och det är inte meningen att man ska bråka – prata bara om bra och lyckliga saker.” Detta kommer att sätta tonen för de kommande dagarna.
”Betala tillbaka dina skulder innan det nya året börjar”, fortsätter Massback, annars betyder det otur.
Klipp inte håret på månneuåret – håll dig faktiskt borta från saxar helt och hållet. ”Min mamma skulle bli förbannad om jag klippte något med en sax på nyåret”, säger Massbach. I en tid då familjen är samlad och lyckan firas är det tabu eftersom man tror att man bryter dessa förbindelser.
Undervik att bära svart eller vitt, eftersom de förknippas med sorg. För att dra till sig lycka ”måste man bära rött”, säger Maasbach och tillägger att hennes avlidna mormor bar rött nästan varje dag eftersom ”hon ville att allt skulle vara lyckligt”.
Du får inte tvätta på nyårets första eller andra dag, enligt resesajten China Highlights, ”eftersom dessa två dagar firas som Shuishens födelsedag (水神, vattenguden)”. Undvik att tvätta håret också, så att du inte tvättar bort din lycka.
Sopa inte efter månens nyårsafton, tillägger sajten, för då sopar du bort ackumulerad rikedom och lycka.
Flera traditionella maträtter från månens nyår har också en extra betydelse i Kina, eftersom det sätt på vilket de uttalas är en homofon för ett annat lyckorelaterat ord. Till exempel är ”uttalet för ’fisk’ på mandarin och många andra dialekter ’yú’, vilket är samma uttal som ’rester'”, säger Kho. ”Tanken är att man varje år vill ha ett överflöd av mat eller rikedom, så att man har det kvar till nästa år.”
Månadsnyårsfirandet år 2021 kommer troligen att se annorlunda ut.
Det återstår att se hur coronaviruspandemin kommer att påverka nyårsfirandet i USA och Asien. Hongkong, som var delvis låst i december 2020 på grund av en fjärde våg av infektioner, har ställt in sin ikoniska parad och sina fyrverkerier för det kommande Oxens år. San Francisco har också ställt in sin festival och parad. Det är också oklart hur COVID-19 kommer att påverka den årliga Chunyun-resorrushen, om den överhuvudtaget kommer att påverka den (miljontals amerikaner reste under Thanksgiving-helgen 2020, i strid med folkhälsorekommendationerna).
Museum of Chinese in America håller en virtuell MOCA Fest till och med februari med kinesiska matlagningskurser, kulturella evenemang och kurser för barn. ”Jag tror inte att du någonsin kommer att se kinesiska amerikaner i USA som inte firar”, säger Maasbach.
För fler berättelser som denna, registrera dig för vårt nyhetsbrev.
.