När jag tänker på italiensk-amerikansk kultur tänker jag genast på god mat. Jag föreställer mig en sällskaplig, välkomnande, stökig familj runt ett matbord med ett enormt smörgåsbord, av Thanksgiving-lik storlek … förutom att det är varje söndagskväll för den här familjen!
Silly, jag vet, men denna fantasi kommer från genomgående bilder av italiensk-amerikanskt familjeliv som har filtrerats genom media, filmer och som troligen började med familjens genuina näst viktigaste betydelse i den italienska kulturen. Det som är fascinerande är att den italiensk-amerikanska kulturen påverkade den amerikanska kulturen, snarare än att bara assimileras.
Vad är mer amerikanskt än pizza eller röd sås (eller sås om du vill kalla det som din italienska nonna gör)? Vem älskar inte bakad ziti, köttbullar eller lasagne? Det inflytande som italiensk-amerikaner har haft på det vanliga amerikanska livet har onekligen varit anmärkningsvärt.
I allmänhet skulle jag säga att Amerika har absorberat den italiensk-amerikanska kulturen på ett sätt som så många andra invandrarkulturer inte har kunnat åstadkomma. Tänk bara på den store italiensk-amerikanske ambassadören Frank Sinatra. En unik person och verkligen ett kännetecken för italiensk-amerikansk kreativitet och ultimat coolhet. Vem älskar inte Frank?
Självklart finns det förutom de positiva stereotyperna även de negativa som följer med att bli förevigad i filmer som ”Gudfadern”. Otrolig film, men stereotypen som kopplar samman italiensk-amerikaner och organiserad brottslighet var genomgående i generationer och träffar fortfarande en stor nerv för många.
Trots ödmjuka rötter har otroliga höjder av prestationer varit resultatet av italiensk-amerikaners uthållighet och hårt arbete. Som många invandrarhistorier börjar det med italienare som letar efter ett bättre sätt att leva i Amerika.
Chicagos Little Italy är mindre i jämförelse med andra italienska stadsdelar i stora amerikanska städer, men det är Chicagos äldsta, kontinuerligt italienska stadsdel. Det italiensk-amerikanska samhället i Chicago och dess omgivningar spreds ut till stor del på grund av behovet av att ha nära till sitt arbete. Men Little Italy har förblivit en symbol för stolthet för alla de mindre enklaver av italiensk kultur som är utspridda i staden och förorterna.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158417/littleitaly_101418_4.jpg)
Little Italy är också känt som University Village och något västerut ligger kvarteret Tri-Taylor och Illinois Medical District. I den här berättelsen fokuserar jag på Little Italy och håller mig mestadels nära Taylor Street, mellan Ashland Avenue och Halsted Street.
Historia om Little Italy
Det område som nu är Little Italy bestod till en början till övervägande del av irländska, franska och italienska invandrare. Dennis O’Neal från den ideella gruppen Connecting 4 Communities (den arbetar med Little Italy och omgivande UIC-kvarter för att föra samman samhället genom påverkansarbete och sociala initiativ) sa att närheten till det kommersiella distriktet och centrum gjorde området attraktivt för ett brett spektrum av invandrare. I takt med att inflödet av italienska invandrare ökade växte kvarteret och sträckte sig hela vägen till Western Avenue (till det som nu är Tri-Taylor-kvarteret).
En fantastisk resurs och titt på kvarterets historia är den underbara boken ”Taylor Street: Chicago’s Little Italy” av Kathy Catrambone och Ellen Shubart. Förutom historia är den full av arkivfoton av familjer och företag genom årtiondena.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158436/1219_taylor_street_004a.jpg)
De flesta av de italienska Chicago-bornas förfäder invandrade från de södra delarna av Italien mellan 1880 och 1920. Den stora majoriteten av dem var okvalificerade arbetare på jakt efter den amerikanska drömmen.
En viktig anledning till att de italienska invandrarna kunde få bosätta sig och börja sina nya liv med en kämpande chans var resultatet av arbetet vid Hull House, som grundades 1889 av Jane Addams och Ellen Gates Starr.
Addams och Gates inspirerades av den settlement home-rörelse som startade i London på 1880-talet. De arbetade genom att locka kvinnor och män från medelklassen som var utbildade och infödda till att bosätta sig och bo i fattigare stadsdelar och göra något gott medan de bodde där.
I settlement homes samlades invandrare från olika samhällen för att lära sig, dela en måltid tillsammans, umgås och skaffa sig färdigheter för att acklimatisera sig i sitt nya land. Det museum som nu står på UIC:s campus består av två av bosättningskomplexets ursprungliga tretton byggnader, Hull-Home och Residents’ Dining Hall.
På Hull House Museum’s webbplats beskrivs de tjänster som tillhandahålls som omfattar: ”dagis och daghem för barn till arbetande mödrar, en arbetsförmedling, ett konstgalleri, bibliotek, undervisning i engelska och medborgarskap samt teater-, musik- och konstundervisning. När komplexet expanderade till att omfatta tretton byggnader stödde Hull House fler klubbar och aktiviteter, till exempel ett arbetarmuseum, Jane Club för ensamstående arbetande flickor, mötesplatser för fackföreningsgrupper och ett brett utbud av kulturevenemang.”
Addams tilldelades Nobels fredspris 1931. Hennes arbete resulterade i förändringar som bidrog till att skydda de mest utsatta medborgarna på statlig och nationell lagstiftningsnivå. Hennes insatser ledde till reformer och skydd för invandrare, kvinnor och barn. Hon kämpade också för arbetsrättsliga reformer, kvinnors rösträtt och stödde aktivt grundandet av organisationer som NAACP och ACLU.
Hull House var inte den enda källan till goda gärningar i grannskapet.
Moder Frances Cabrini helgonförklarades 1946. Hon föddes i Italien och hjälpte till att bilda Missionary Sisters of the Sacred Heart i november 1880 tillsammans med sju unga kvinnor. Hon kom till Chicago 1899 och öppnade Assumption School och sedan Columbus Hospital. I hennes uppdrag ingick att hjälpa invandrare, fattiga och föräldralösa barn.
Catrambone och Shubart skriver att tre av de tolv första italienska kyrkorna i Chicago fanns i kvarteret. Dessa var aktiva församlingar som skulle hjälpa invandrare, hålla engelskundervisning, anordna festivaler och sponsra idrottslag. Holy Guardian Angel Church grundades 1899, Our Lady of Pompeii 1910 och San Callisto 1919. Our Lady of Pompeii byggdes som ett resultat av att Holy Guardian Angel blev överväldigad och överbefolkad av församlingsmedlemmar. Senare skulle Holy Guardian rivas på grund av byggandet av Dan Ryan Expressway.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158527/pets_cst_100311_15.jpg)
I inledningen av boken ”Taylor Street” framträder en beskrivning av Little Italy: ”På 1900-talet blev samhällets dubbelhet tydlig – Taylor Street var både hemvist för Moder Cabrini och hennes missionärer och sjukhus och en plats för gangsters i den italienska maffian, däribland Frank Nitti.”
Kvarteret var tätt sammansvetsat och värderingarna hårt arbete, familj och kyrka var de viktigaste ledstjärnorna för italiensk-amerikanska familjer. Det fanns en känsla av gemenskap där alla kände varandra vid namn.
Hur som helst försämrades arkitekturen och infrastrukturen i kvarteret. Little Italy var en utmärkt kandidat för stadsförnyelseprojekt som genomfördes av den federala regeringen efter andra världskriget.
Dessa projekt omfattade bland annat utbyggnaden av Illinois Medical district 1941, Eisenhower- och Dan Ryan Expressways 1950 och offentliga bostäder. Det mest storslagna och kontroversiella projektet var borgmästare Richard J. Daleys beslut att placera Chicagos campus för University of Illinois i Little Italy 1961.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158530/fastfacts_littleitaly.jpg)
Många grannar och aktivister mobiliserade sig för att protestera mot förstörelsen av grannskapet – det skulle bli betydligt mindre och hundratals företag skulle gå förlorade och många bostäder skulle rivas.
Ingen var mer aktiv än Florence Scala. Utbildad på Hull House och senare volontär där, gick hon i spetsen för protesterna mot förstörelsen av Hull House byggnader och tomter som skulle rivas för att ge plats åt universitetet.
Scala kandiderade till fullmäktige som oberoende och var en högljudd kritiker av Chicagos politiska maskineri trots att hon hotades och förlöjligades. Hon (tillsammans med en annan framstående Hull House-anhängare) gick till och med till Högsta domstolen för att stämma styrelsen för Hull House för att ha accepterat stadens förlikning för beslagtagande av mark, men förlorade.
Trots att projektet förstörde hundratals företag och förflyttade tusentals invånare lyckades Little Italy hålla sig kvar. Universitetet och sjukvårdsdistriktet förde in studenter, arbetstillfällen och unga yrkesverksamma. Efter detta följde ett varierat utbud av företag för att möta de nya behoven i det växande kvarteret.
Samman med det nya finns det fortfarande det gamla – ett överraskande antal oberoende, familjeägda italiensk-amerikanska restauranger som har varit framgångsrika i generationer och som lockat nykomlingar och välkomnat tidigare grannar som letar efter Little Italy från förr.
Om det finns några tvivel om att den italiensk-amerikanska stoltheten är djup är det bara att titta på uppslutningen till Columbus Day-paraden. Italiensk-amerikanerna kommer i massor från hela Chicagoland för att delta – och de har varit med sedan 1868!
Om du vill lära dig mer om italiensk-amerikaner och Chicago kan du titta på dokumentären ”And They Came to Chicago”: The Italian American Legacy” och webbplatsen. Dokumentären berättas av den stolta italiensk-amerikanen och Chicagobon Joe Mantegna.
I Stone Park, Illinois, kan du kolla in organisationen Casa Italia Chicago. Dess uppdrag är att bevara och främja den italiensk-amerikanska kulturen i Chicagoland. Casa Italia Chicago har ett kulturcentrum museum och även ett community center.
Det finns också Chicagos italiensk-amerikanska nätverksorganisation som heter Chicagoland Italian American Professionals. Medlemmarna främjar italienska affärer, kultur, språk och livsstil.
Var kan man äta i Little Italy
Ok, det finns mycket mer i Little Italy än italiensk mat. Det finns en uppsjö av asiatiska, en del mexikanska, en del från Mellanöstern och naturligtvis kedjor som är mer anpassade till universitetsstudenternas budgetar.
Jag bestämde mig för att hålla mig till de italienska ställena. Medan jag lärde mig om stadsdelens historia var det tema som uppenbarade sig för mig dess överväldigande motståndskraft. Det har överlevt – precis som de modiga invandrarna som startade det hela. Därför kände jag att det var viktigt att presentera så många gamla, oberoende och familjära restauranger som möjligt.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158555/rosebudrestaurant.jpg)
Det är otroligt för en restaurang att överleva sitt första år, för att inte tala om sitt 10- eller 20-årsjubileum. Men vad som gör en restaurang till en kvartersskatt är när den överlever årtionden och passerar genom flera generationers händer. Det är oftast ett hårt och otacksamt arbete och många efterföljande generationer vill helst slippa huvudvärken med att fortsätta familjearvet, så det är otroligt att hitta så många ställen i Little Italy där så inte är fallet.
Scafuri Bakerys historia går tillbaka till 1904. Luigi och Carmella Scafuri öppnade bageriet efter att ha invandrat till Chicago 1901 från sitt hemland Kalabrien i Italien. Efter Luigis bortgång 1955 fortsatte dottern Annette Mategrano (med maken Pasquale) familjens arv tills bageriet stängdes 2007. Annettes barnbarn Michelle öppnade bageriet på nytt i maj 2013. Du kan hitta traditionella italienska kakor, canolli som fylls på beställning, andra sötsaker som munkar och brownies. De har också en cafémeny med äggsmörgåsar, quiche och lunchartiklar – de säljer till och med pizza på skiva.
Efter att ha kämpat i första världskriget öppnade Aniello Fontano Carm’s grocery store (tillsammans med hustrun Gilda) som senare skulle förvandlas till två affärer mittemot varandra i hörnet av Carpenter och Polk Streets.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158560/littleitaly_101418_41.jpg)
Sedan 1929 har butiksfasaden varit ett viktigt inslag i Little Italy för sina italienska livsmedel och den italienska is med citronsmak som säljs på somrarna. På 1960-talet förvandlades Carm’s till en restaurang som serverade varmkorv (Chicago-style all the way chili och cheese dogs), smörgåsar med italienskt nötkött och subs. De har till och med tacos och burritos. På 1960-talet öppnade också Fontano’s Subs (som nu har expanderat till en kedja) tvärs över gatan (som till en början tog över livsmedelsverksamheten) och serverar italienska subs, korv- och köttbullsubs. Båda verksamheterna drivs av andra och tredje generationen av familjen Fontano.
Al’s #1 Italian Beef grundades 1938 av Al Ferrari och hans syster och svåger Frances och Chris Pacelli Sr. Receptet för nötköttet togs fram i Al’s kök under depressionen, som ett resultat av nödvändighet. Under dessa tuffa dagar var allting tvunget att sträcka på sig, inklusive avklipp från dyrare köttstycken för fester och bröllop. Köttet putsades på ett skickligt sätt, kokades tills det var mört, skivades papperstunt (så att man kunde se igenom det), serverades på färskt bröd och doppades i smält- och matlagningsjuicen för att maximera smaken. Familjen sålde smörgåsarna i ett matstånd och levererade dem till lokala företag tills de öppnade lokalen på Taylor Street. Nötköttet på Taylor Street är fortfarande tillverkat internt tillsammans med giardiniera. Se bara till att du äter den i ”ställningen” vid disken för att se till att du inte har smörgåsen på skjortan när du går därifrån!
Tufano’s Vernon Park Tap grundades 1930 och drivs fortfarande av samma familj. Den nuvarande ägaren Joey DiBuono är sonson till grundarna Joseph DiBuono och hustrun Teresa Tufano. Joey tog över rodret i restaurangen 1980, men han berömmer kvinnorna i sitt liv (hans mostrar, mor och systrar) för att ha hållit honom på rätt spår och för familjeföretagets framgång. Smart man! Hans mormor Teresa arbetade i restaurangen tills hon var 90 år gammal. Nu driver han restaurangen tillsammans med sin dotter Darci. År 2008 fick Tufano’s James Beard Award i kategorin America’s Classics. Joey och hans fru Tracey Tarantino är hörnstenar i det italienska samhället.
Okej, nästa stopp är inte italienskt, men det har funnits länge och är ett populärt ställe för frukost. Sweet Maple Cafe har otroliga kex och en av stans bästa frukostar. Laurene Hynson öppnade ett frukost- och lunchcafé 1999. Hon är född i Chicago, men åkte iväg för att studera ekonomi på Stanford och återvände sedan till Chicago med sin man för att uppfostra sin familj. På jakt efter ett kreativt utlopp, men som fortfarande skulle göra det möjligt för henne att hämta sina två små barn från skolan varje dag, samlade hon in familjerecept för att skapa sin meny för ett frukostställe. Om det bara var frukost och lunch skulle hon vara klar på eftermiddagen i tid för att hinna med hämtningen. Hon hade ingen aning om att hennes restaurang skulle bli en sådan succé! Så mycket att det ofta är kö utanför dörren.
Den ursprungliga Rosebud grundades i Little Italy på Taylor Street av Alex Dana. En livlig restaurang fylld med snygga inslag av träsniderier, gammaldags glamour och massor av foton av berömda gäster längs väggarna som Frank Sinatra (han hade förstås ett eget bord), Tony Bennett och nyligen Tom Hanks som förklarade att den bakade ziti var den bästa han någonsin ätit!
Pompei grundades 1909 av Luigi och Carmella Davino. Ursprungligen fick den sitt namn efter närheten till Vår Fru av Pompejis kyrka. Den drivs fortfarande av samma familj och engagemanget för färska råvaror och traditioner kvarstår. Menyn har expanderat långt bortom brödet och pizzan som startade verksamheten och omfattar nu allt från sallader, soppor, pasta och smörgåsar.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158649/rosebudlittleitaly_e1539708818478.jpg)
Sedan 1948 har Conte Di Savoia i Little Italy serverat otroliga smörgåsar och sallader. Det är känt för att göra italienska korvar och buffelmozzarella. Ägaren Michael Dicosola köpte företaget efter att ha arbetat för de ursprungliga ägarna och har hållit butiken igång med hjälp av sin fru och sina söner. De importerar många fina italienska ostar, godis, kakor, olivolja och vin direkt från Italien. Förutom smörgåsar och en mängd olika nygjorda sallader kan du hämta färdiga pastorätter och röd sås att ta med från kylen eller frysen.
Andra matställen att kolla in är Tuscany’s on Taylor, som öppnades 1990 av gästfrihets- och restaurangledaren Phil Stefani. Det finns också Davanti Enoteca, som ägs av The Francesca’s Restaurant Group. De har också Francesca’s on Taylor.
Det finns ytterligare två gamla skolställen som jag vill nämna. De har inga webbplatser. Det första är Patio Restaurant, 1503 W. Taylor Street, som serverar italienska nötköttssmörgåsar och varmkorv i Chicagostil. Detta är ett snabbmatsställe som grundades 1948. Det andra är Little Joe’s Circle Lounge, på 1041 W. Taylor Street, som är ett lokalt vattenhål som har hällt ut öl och shots sedan 1946.
Saker att göra i Little Italy
The National American Sports Hall of Fame hedrar alla italiensk-amerikanska idrottare från en mängd olika professionella och olympiska arenor. Hall of Fame har mer än 200 italiensk-amerikaner som hedras som invalda, däribland Vince Lombardi, Rocky Marciano, Tommy Lasorda och Mario Andretti.
Tvärs över gatan från Hall of Fame ligger Joe DiMaggio plaza. Den byggdes 1998 och DiMaggio kom till Chicago för att inviga statyn i maj 1999.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158651/littleitaly_101418_45.jpg)
Jane Addams Hull-House Museum bevarar och hyllar det ursprungliga Hull House som var oumbärligt för italienska invandrare, vilket diskuterats tidigare i avsnittets historia. Jane Addams var den första amerikanska kvinnan som fick Nobels fredspris för sin vision och sitt arbete genom de historiska settlement house-programmen som stärkte demokratin och invandrarnas rättigheter.
The Shrine of Our Lady of Pompeii går tillbaka till 1911 som en officiell italiensk nationalförsamling, byggdes 1923 och är en hörnsten i Little Italiens historia och fortsätter att hylla det italienska arvet. År 1994 proklamerade kardinal Bernardin Our Lady of Pompeii som en helgedom. Det är en hisnande kyrka i romersk nybyggarstil, med färgat glas och valv, där sakrament och mässor erbjuds under hela året.
Notre Dame of Chicago är känd som ”The Parish with Heart in the Heart of the City” (Församlingen med hjärta i stadens hjärta) och grundades 1864, av fransktalande invandrare. Den byggdes av den fransk-kanadensiske arkitekten Gregoire Vigeant och har genomgått fem stora renoveringar genom åren. Denna romersk-katolska kyrka är ett av de få franska landmärken som finns kvar i Chicago och upptogs i National Register Historic Places 1979. Den är inte italiensk men värd att se!
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158654/littleitaly_101418_43.jpg)
Arrigo Park var tidigare Vernon Park. Omdöpt till Arrigo Park för att hedra Victor Arrigo, en italiensk-amerikansk samhällsledare och delstatsrepresentant från 1966 till 1973. Arrigo var avgörande för att Christopher Columbus-statyn, som först hade avtäckts vid världsutställningen 1893, skulle placeras i parken 1966.
Vad invånarna säger om Little Italy
Mario DiPaola, en mångårig invånare i Little Italy och ägare till Mario’s Italian Lemonade, delade med sig av sina reflektioner om stadsdelen.
/cdn.vox-cdn.com/uploads/chorus_asset/file/16158546/img_1734.jpg)
”Jag skulle kunna bo var som helst i staden, men jag älskar Taylor Street – jag kan inte låta bli att titta nerför gatan och se hur det är nu och hur det var förr. De flesta har flyttat, men jag är fortfarande här för att jag älskar det. Mina grannar är studenter, men jag kan relatera till dem trots att jag är i 70-årsåldern. När jag var barn fanns det sju eller åtta livsmedelsbutiker på den här gatan, men nu finns det inga – det är lite sorgligt, men saker och ting förändras.
”Mina bästa minnen är från Sheridan Park. Även om det är en ny park minns jag den gamla parken. Det är kamratskapet – vi spelade fotboll, baseboll, basket och 16-tums softball där och spelade på egen hand utan föräldrar. Vi spelade på jord och gräs, inget konstgräs. Min pappa kom hit från Italien 1939 och lämnade aldrig stället och det har inte jag heller gjort.”
En sista sak
Jag hade ingen aning om att Little Italy hade gått igenom så mycket! Motorvägarna, UIC:s campus och tillväxten av Illinois Medical District kom med stora fördelar men krävde också många uppoffringar av invånarna i Little Italy. Värderingarna hos de första italiensk-amerikanska invandrarna hjälpte dem att hålla ut, precis som Little Italy har gjort, och den grund som de lade på Taylor Street är fortfarande synlig och påtaglig.
Det är värt att kolla in de ”gammaldags” ställena eftersom de har frodats och överlevt med sådan charm och karaktär. Och de flesta av dessa restauranger och butiker har ägare som har en historia att berätta och som är vänliga nog att prata en stund om du bara frågar eller visar intresse. Så åk dit – och ta del av det när du kan.
Mer stadsdelsguider
- Logan Square
- Andersonville
- Pilsen
- Hyde Park
- Ravenswood
- Printers Row
- Roscoe Village
- Bronzeville
- Rogers Park
- Chinatown
