Rapparen Lil Waynes Tha Carter V släpptes äntligen förra veckan.
Han började prata om Tha Carter V 2012 och albumet skulle släppas 2014. Då fastnade Wayne i en tvist med sitt bolag som tog fyra långa år att lösa. Före sociala medier och streaming och SoundCloud skulle den här typen av långvarigt försenat och efterlängtat släpp ha räckt för att definiera året, möjligen längre. Det skulle åtminstone ha dominerat den kulturella tidsandan under en artig tid.
Men samma dag som Lil Wayne släppte sitt album fanns det också nya album av Logic, Chief Keef och Cypress Hill. Internetfavoriterna Brockhampton och Action Bronson släppte nya videor. Och det fanns en handfull gratis mixtapes av unga MC:s som ville bygga upp sitt rykte, som en ung Queens-rappare vid namn LouGotCash, som har konstaterat: ”Jag växte upp med att lyssna på mycket Lil Wayne”. Samma dag.
Lil Waynes nya album kommer efter en vansinnigt riklig hiphop-sommar. Det är nästan omöjligt att hålla reda på vem som har släppt vad. Kanye West inledde sommaren med att släppa fem olika album på fem fredagar i rad, inklusive sitt eget Ye-album och ett nytt Nas-album (som också, en gång i tiden, skulle ha varit en stor nyhet på egen hand). Ingen av dem hade några singlar eller någon hype innan de släpptes – en numera vanlig trope för att dra uppmärksamhet till nya album. Mitt i denna oväntade explosion av drakenergi överraskade Beyoncé och Jay-Z alla med sitt eget gemensamma album. Och snart släppte Drake sin senaste LP, Scorpion. Det var bara månaderna maj och juni 2018.
Detta kunde ha varit den mest actionfyllda sommaren i raphistorien, ett veritabelt Avengers: Infinity War av hiphop som bekräftade genrens dominans i populärmusiken. Den kan också ha varit den mest irrelevanta. Väldigt lite av musiken verkar ha någon större uthållighet. Wests album Ye, till exempel, debuterade i mitten av juni på första plats men ligger nu redan på plats 78. Eftersom listorna numera i hög grad bygger på streaming är detta mindre ett traditionellt test av försäljningen än ett mått på hur mycket folk fortfarande lyssnar på ett album. The Carters ligger för närvarande på 64, en bakom Drakes album Take Care från 2011. Skulle dessa album uppskattas mer om de låg längre ifrån varandra och folk var förberedda på dem? Det är mycket möjligt. Drakes Scorpion, som hade den mest traditionella lanseringen av en lång tease med tre radiovänliga inledande singlar, klarar sig bäst av alla dessa tidiga sommarsläpp – den ligger fortfarande på plats 4 efter 12 veckor.
Knappt någon av låtarna från dessa album av enorma artister (återigen, med undantag för Drake) återfinns på Apple Musics nya dagliga listor över de 100 mest spelade låtarna i USA. Få verkar kunna hitta ett sätt att behålla uppmärksamheten. Efter att ett snabbt beslut har fattats om dess briljans under den första veckan går hypen snart vidare till nästa fantastiska nya projekt. Rap känns numera som Netflix. Varje vecka finns det något nytt – och det är inte så bra.
Tha Carter V fick inte ens resten av veckan för sig själv. Så snart det släpptes såg fansen redan fram emot lanseringen av Wests andra överraskande soloalbum inom loppet av några månader, Yandhi, som skulle släppas den 29 september – tre dagar efter Lil Waynes. (Yandhi kom inte ut; i en intervju med TMZ verkade West antyda att detta var ett fullt utvecklat album till skillnad från de fem som kom ut i sommar och som kommer att släppas i november). Tha Carter V kom också ut bara några veckor efter Eminems överraskande Kamikaze, hans andra album under det senaste året, som till största delen är ett svar på folk som hatade det förra albumet. J. Cole släppte ett kritikerrosat, rekordstort album i april som hette K.O.D. I augusti släppte han en freestyle kallad ”Album of the Year” för att påminna folk om att det fanns.
Balladen av Weezy F. Baby
Lil Waynes fem Carter-album i sig själva inkapslar på sätt och vis hur mycket musiken har förändrats på så kort tid.
Waynes första Tha Carter-album kom ut 2004, när folk fortfarande köpte album på iTunes. Hans uppgång kom med uppföljaren 2005, när hans kokainrytmer, alltmer invecklade flöden och konstiga metaforer började ge respekt. Han följde upp med en oändlig serie av gratis mixtapes, remixer och freestyles. Och precis när folk frågade sig om Lil Waybe faktiskt var den bästa rapparen i världen släpptes Tha Carter III 2008 och sålde 1 miljon exemplar första veckan, ett av de sista albumen att göra sådana siffror. På höjden av sina krafter kunde han göra vad han ville. Han kallade sig själv för en marsian. Han gjorde rockalbum. Han åkte mycket skridskor. Från rapsuperstjärnans höjder var den enda vägen ner.
När Tha Carter IV släpptes 2011 stod Wayne i skuggan av skyddslingarna Nicki Minaj och Drake, som båda var skickliga på att skapa meme-värdig musik som var perfekt för sociala medier. Wayne kämpade med en kultur som höll på att förändras igen, mot olika typer av rap och olika typer av rappare. År 2009 kritiserade 50 Cent Wayne: ”Han gör en massa skivor och jag tror att han kommer att uttömma allmänheten med sitt sound.” Han hade fel. I själva verket har allmänheten visat en obegränsad aptit på ny musik i takt med att streamingen tog över. SoundCloud-rap fyllde det extra utrymmet.
Då Weezy en gång var en pionjär när det gällde att översvämma världen med musik, höll han nu på att dränkas av flodvågen från alla andra. Future släppte två olika album under på varandra följande veckor förra året – och fick båda att gå in på första plats. Under press från sina yngre, mer intellektuella rivaler och i strid med sitt eget bolag tycktes Waynes säkra handlag också överge honom. ”När han har släppt musik har den varit dåligt genomtänkt och tagits emot kyligt”, skrev Jon Caramanica i New York Times (betalvägg) om 2016 års samarbetsalbum med 2 Chainz. ”Hans rim, som en gång var de mest uppfinningsrika i genren, har blivit illa uttorkade.”
Nu, 2018, följer Wayne den nya spelplanen. Trots hypen har det här albumet haft lite av en uppbyggnad. Det fanns inga singlar. Artworks släpptes bara timmar innan albumet gick ut. Och det tillfälliga intresset för ett nytt släpp är lika stort som någonsin. Lil Waynes nyaste album streamas i enorma mängder under de första dagarna. Av de 25 mest spelade låtarna i USA på Apple Music den 30 september var 23 från Tha Carter V.
Låt oss se hur listan ser ut vid denna tid nästa vecka.