”När en oxe skär ihjäl en man eller kvinna ska oxen stenas, och dess kött får inte ätas, men ägaren till oxen ska inte vara ansvarig. Men om oxen tidigare har varit van vid att skära upp, och dess ägare har blivit varnad men inte hållit sig till det, och den dödar en man eller kvinna, ska oxen stenas, och dess ägare ska också straffas med döden.” (v. 28-29).
– 2 Mosebok 21:28-32
Joseph Fletcher hör till 1900-talets mest inflytelserika intellektuella. Fletcher, en episkopalisk präst som blev ateist i sitt senare liv, är mest känd för sin bok Situation Ethics: Den nya moralen. Boken publicerades första gången 1966 och befäste Fletchers ställning som en av grundarna av det system som kallas situationsetik.
Fletcher förkastade det traditionella lagbaserade tillvägagångssättet i den kristna etiken till förmån för att göra omständigheterna i varje enskild situation till den norm som avgör om rätt och fel är rätt eller fel. Det var inte så att han uttryckligen förkastade varje moraliskt absolut, för han sade att den princip som måste följas i varje etiskt beslut är att vi måste göra det som kärleken kräver i den särskilda situation vi står inför. Men Fletcher definierade inte vad kärleken kräver enligt någon fast, transcendent norm, utan det är snarare situationen själv som avgör det mest kärleksfulla svaret. Så till exempel kan äktenskapsbrott vara det mest kärleksfulla i en situation, medan kärleken kan kräva kyskhet i en annan.
Problemet med den situationella etiken är inte att den uppmanar oss att ta hänsyn till omständigheterna i den etiska situationen. Biblisk rättspraxis visar oss i själva verket att en korrekt tillämpning av Guds lag i alla sammanhang kräver att vi vet så mycket som möjligt om detaljerna i det sammanhang där beslutet ska fattas (se t.ex. 5 Mos 22:23-27; 1 Kor 7:12-16). Problemet är inte ens att det är en dålig princip att göra vad kärleken kräver, även om det är reduktionistiskt eftersom Herren har gett oss många transcendenta principer och bud. Aposteln Paulus säger trots allt till oss att ”kärleken gör inget ont mot sin nästa; därför är kärleken lagens uppfyllelse” (Rom 13:10). Om vi alltså älskar Gud och andra på rätt sätt kommer vi att ha följt de andra etiska principer som Herren har uppenbarat.
I slutändan är Fletchers etik felaktig eftersom den skiljer Guds lag från kärleken. Vi är moraliskt förpliktade att i varje situation göra vad kärleken kräver, men den kristna etikens verkliga kungliga lag är att vi alltid bör göra vad kärlekens Gud kräver – inte vad vi tror att kärleken kräver. Vi får inte definiera kärleken på egen hand. Som fallna varelser misstar vi rutinmässigt våra egna åsikter för vad vår skapare definierar som kärlek. Men vi vågar inte göra det, för Johannes säger: ”Gud är kärlek”, och därför är det bara Gud som bestämmer vad kärlek är (1 Johannes 4:8). Om vi vill uppfylla Herrens bud om att älska måste vi se till hans lag för att identifiera sann kärlek.
Coram Deo
Syndare rättfärdigar alla typer av ogudaktiga beslut genom att åberopa vad de tror att kärleken tvingar dem att göra. Detta är ett allvarligt fel. Vi är inte autonoma varelser som kan vara lagar för oss själva när det gäller att ta reda på vad kärlek betyder. I stället måste vi lita på den enda säkra källan för att definiera kärlek – Guds ord. Om vi vill älska Gud och vår nästa måste vi definiera kärlek enligt den standard som Herren har gett oss.
Passager för vidare studier
Leviticus 19:18, 34
Joshua 22:1-6
Galaterbrevet 5:14
1 Johannes 3:18