av Jessica Vogelsang, DVM
Säg åt vem som helst att nämna hundens vitala organ och du får det vanliga: njurar, hjärta, lungor, hjärna, men av någon anledning glömmer folk alltid levern. Den kanske inte ser ut som mycket – en stor, lerig brunfärgad kil av vävnad som sitter orörlig i buken – men låt dig inte luras; levern är så viktig för livet som ett organ kan vara.
På grund av sin centrala roll i kroppen är levern mottaglig för en mängd olika problem som kan hota hundens hälsa, så det är viktigt att ägarna är medvetna om tecknen och orsakerna till leversjukdom för att hålla ditt husdjur vid bästa möjliga hälsa!
Tecken på leversjukdom hos hundar
Levern är ett organ med många funktioner: den avgiftar blodet, hjälper till att bryta ner läkemedel, metaboliserar energikällor, lagrar vitaminer och glykogen, producerar gallsyror som är nödvändiga för matsmältningen och tillverkar viktiga proteiner som behövs för blodets koagulering. På grund av dess roll bakom kulisserna i så många viktiga kroppsfunktioner kan leversjukdom yttra sig som en mängd olika symtom beroende på vilken livsviktig funktion som påverkas. Leversjukdom har ofta en kaskadverkan på andra kroppssystem.
Ett av de vanligaste symtomen på leversjukdom är gulsot, en gulaktig nyans på huden som oftast märks i ögon, tandkött och öron. Levern ansvarar för att utsöndra bilirubin, en biprodukt från nedbrytning av röda blodkroppar. När levern inte fungerar som den ska, ansamlas detta bilirubin i blodet och leder till det gulaktiga utseendet hos patienten.
Hepatisk encefalopati är en annan vanlig följdsjukdom till leversjukdom. Hepatisk encefalopati avser en samling neurologiska tecken som uppträder hos husdjur med leversjukdom och omfattar kramper, desorientering, depression, huvudpressning, blindhet eller personlighetsförändringar.
Andra vanliga symtom på leversjukdom är gastrointestinala tecken, till exempel minskad aptit, kräkningar och diarré, viktförlust, ökad dryckes- och urineringstömning samt förändringar i avföringens färg. Hundar kan utveckla vätskeretention i buken, allmänt kallad ascites.
Din veterinär kan rekommendera diagnostiska tester för att utvärdera ditt husdjurs leverfunktion och fastställa orsaken till leversjukdomen. Vanligt rekommenderade tester är blodprov, ultraljud i buken, röntgen och urinanalys.
För vanliga sjukdomar i hundlevern
Kärlmissbildningar: Hos unga hundar är en av de vanligaste leversjukdomarna ett födelsefel som kallas kongenital portosystemisk shunt. I dessa fall finns det ett blodkärl som går förbi levern, vilket orsakar en ansamling av gifter som levern normalt skulle ta hand om. Medfödda portosystemiska shuntar misstänks hos unga hundar som har hämmad tillväxt, utvecklar kramper eller verkar desorienterade.
Hos äldre hundar ser vi oftare förvärvade shuntar, som utvecklas när det finns en blodtrycksuppbyggnad i levern på grund av högt blodtryck eller skrumplever. I ett försök att ta sig runt det ”blockerade” området växer nya kärl för att kringgå det blockerade området, men de kringgår också själva levercellerna.
Behandlingen beror på shuntens anatomi. Om den består av ett stort kärl utanför levern, vilket är vanligare vid medfödda shuntar hos hundar av små raser, kan operationen vara mycket framgångsrik. Shuntar inne i levern eller sådana som består av flera kärl kan kanske inte repareras kirurgiskt, och i dessa fall måste patienten skötas med en proteinfattig diet och mediciner för att hjälpa till att minska mängden gifter i blodet. I dessa fall botas inte leverproblemet, utan tonvikten läggs på att kontrollera symtomen.
Endokrina sjukdomar: Vissa sjukdomar som påverkar de endokrina körtlarna kan leda till leverproblem. Diabetes mellitus, hyperadrenokorticism (Cushings sjukdom) och hypertyreos kan alla orsaka försämrad leverfunktion på grund av deras effekter på organet. I dessa fall är behandling av den underliggande endokrina sjukdomen den viktigaste komponenten för att förbättra leverfunktionen.
Infektionssjukdomar: Eftersom hela blodvolymen passerar genom levern är den särskilt mottaglig för en rad olika infektionssjukdomar. Levern kan infekteras av bakterier, virus, parasiter eller svampar.
Den vanligaste virussjukdomen som förknippas med hundlevern är infektiös hundhepatit, som kan orsaka inflammation och ärrbildning. Detta är en sjukdom som kan förebyggas genom vaccin.
Leptospiros är en bakteriell infektion som kan leda till leversjukdom, även om många förknippar den mer med njursjukdom. Hundar smittas av leptospiros genom förorenade vattenkällor, och sjukdomen kan spridas till människor.
Leptospiros diagnostiseras genom blodprov eller vävnadsbiopsi. Även om det kan vara svårt att diagnostisera på grund av den stora variationen av ospecifika kliniska tecken, kan bakterieinfektionen avhjälpas med tidig behandling. Sekundära lever- och njurskador kan vara permanenta. Kommersiella vacciner mot leptospiros finns tillgängliga för riskhundar.
Koccidioidomykos och histoplasmos är de vanligaste svamporsakerna till leversjukdom. Hundar exponeras genom sporer i miljön. Dessa svampinfektioner kan vara svåra att klara upp och kräver ofta månader av behandling med svampdödande läkemedel. På grund av svårigheten att behandla svampsjukdomar i levern är den långsiktiga prognosen försiktig.
Levermassor: Hundar är mottagliga för flera typer av levermassor. Levercystor kan finnas från födseln eller förvärvas med åldern. Även om de ofta är godartade kan stora eller växande cystor orsaka symtom på leversjukdom. Kirurgisk excision är vanligtvis botande.
Levercancer: Cancer i levern finns i två huvudformer – primära tumörer, som har sitt ursprung i levern, och sekundära eller metastatiska tumörer, vilket innebär att de sprids från ett annat område i kroppen. Primära tumörer är mindre vanliga än metastatiska tumörer. Beroende på typ av cancer, plats och antal massor kan behandlingarna omfatta kirurgi, kemoterapi, strålning eller en kombination.
Rasspecifika leversjukdomar hos hundar
Vissa hundraser är predisponerade för specifika leversjukdomar. Kopparlagringssjukdom är ett känt problem hos Bedlington terrier, doberman pinscher, Skye terrier och West Highland white terrier. Hos dessa hundar orsakar en metabolisk defekt att koppar stannar kvar i levern, vilket leder till kronisk hepatit. Amyloidos, som orsakas av ett missbildat protein som ansamlas i cellerna, är en sjukdom hos kinesiska Shar-peis.
Är leversjukdom ödesdigert för hundar?
Avhängigt av sjukdomens svårighetsgrad och huruvida den underliggande orsaken kan behandlas eller elimineras eller inte varierar prognosen för leversjukdom hos hundar. Om orsaken åtgärdas innan långvarig skada uppstår kan prognosen vara utmärkt. Levern är det enda viscerala organ som är känt för att regenerera, så i det avseendet är den verkligen anmärkningsvärd.
Kronisk eller svår leversjukdom har dock en sämre prognos. I dessa fall är behandlingen begränsad till att hantera sjukdomsutvecklingen och minimera symptomen.
Den vanligaste medicinska behandlingen omfattar en kost med högre kolhydrathalt/låg proteinhalt för att minska mängden cirkulerande ammoniak i blodomloppet, vitamintillskott, laktulosa för att binda gifter i tarmen, antibiotika och K-vitamin om patienten har blödningsproblem. Det är viktigt att din veterinär övervakar ditt husdjur regelbundet om han eller hon har leversjukdom för att kontrollera symtomen.
Även med intensiv behandling dör många patienter av sin sjukdom, även om god kontroll förlänger deras livslängd och livskvalitet.
Hur kan leversjukdom hos hundar förebyggas?
Inte alla fall av leversjukdom kan förebyggas, men vissa försiktighetsåtgärder kan minska risken för specifika sjukdomar. Hundar bör vaccineras mot smittsam hundhepatit och, för vissa hundar, mot leptospiros. Håll ditt husdjur borta från kända gifter. Och viktigast av allt, känn till tecknen på leversjukdom och uppsök veterinären hellre förr än senare om du är orolig! Tidigt ingripande och behandling är en av de viktigaste faktorerna för att behandla leversjukdom och förebygga allvarliga tecken.