Hör på varningarna från den grå mannen, Pawleys Islands spöke som vandrar runt på stranden under orkansäsongen.
Sagor och folklore finns i överflöd i Södern, och de flesta människor kan spinna minst en bra spökhistoria. För historikern Lee Brockington från South Carolina är historieberättande en livsstil. Hon minns att hennes far varnade henne för plat eye, ett slags lokal boogeyman, när han stoppade in henne i sängen på kvällen, och hon hörde många berättelser om den grå mannen runt en lägereld på stranden.
”Muntlig tradition inom vissa kulturer har en stark känsla av religion”, säger hon. ”På grund av detta finner vi en intressant sammansmältning av berättelser och varningar och disciplin.” Hon säger att legender om vädret är vanliga i folklore. Tänk på att ”aprilduschar ger majblommor”. Eftersom våra förfäder inte hade väderkanalen förlitade de sig i stället på rim och folkvisdom.
Legenden om den grå mannen på Pawley’s Island är en sådan berättelse som handlar om ett spöke som förutspår vädret – orkaner för att vara exakt. ”Ursprunget till berättelsen om den grå mannen kan vara så tidigt som en storm 1822 eller så sent som när inbördeskriget avslutades 1865”, säger Brockington. ”Berättelsen om inbördeskriget är en av de mest berättade nu.”
Medan den grå mannens ursprung är förankrat i det förflutna är iakttagelserna av denna dimmiga figur på stranden det inte. ”Unsolved Mysteries” dokumenterade Jim och Clara Moores iakttagelse 1989, precis när orkanen Hugo närmade sig. Moore är vänner till Brockington, och hon har hört deras personliga berättelse många gånger också. Paret säger att de promenerade på stranden strax innan evakueringsordern vid middagstid kom den där septemberdagen och såg en man som gick ensam på stranden. När mannen kom inom talavstånd från dem höjde Jim sin hand för att säga hej och mannen försvann. De tittade överallt men såg inga tecken på den mystiska figuren. Moores evakuerade och när de återvände för att titta till sitt hus var det nästan dolt av bråte men oskadat.
Legenden säger att om du möter den grå mannen och lyssnar på hans varning kommer din familj och ditt hus att skonas. Nedan delar Brockington med sig av den historia om den grå mannen som oftast berättas runt Pawleys Island. ”Det är den berättelse som vi så ofta har hört om den grå mannen när vi som barn satt ihop på verandan under ett åskväder, efter mörkrets inbrott ute på stranden runt en brasa. Så många av oss, inklusive jag när jag var nio år gammal, som lyssnade på den berättelsen visste innerst inne att det var en spökhistoria, att det var på låtsas, men man visste också att när det kom en stor storm, om man var på stranden och tittade norrut eller söderut, kunde man kanske få en skymt av honom”, säger hon.
Om du vill lära dig mer om berättelserna om Pawleys Island och se historiska foton av risplantager, stranden, jakt och hängmattor kan du läsa Brockington i en ny bok Pawleys Island: Images of America. Hennes medförfattare är Steve Roberts, make till Cokie Roberts, som äger ett hus på den norra delen av ön. Boken kommer att lanseras fredagen den 13 juli under en litterär lunch på DeBordieu Colony Clubhouse i Pawleys Island.
Den grå mannen enligt Lee Brockingtons berättelse
Den grå mannen kan ha dykt upp vid tiden för en katastrofal orkan 1822 som kom in över North Island i Georgetown, South Carolina, som gränsar till Pawleys Island. I generationer sedan den stormen har berättelsen om den grå mannen som varnar invånare och semesterfirare på Pawleys Island för en annalkande storm accepterats, och den grå mannen har till och med sökts som ett mått på hur allvarlig en storm skulle bli. Vissa förlitar sig på frivilliga eller obligatoriska evakueringsorder för att få veta hur allvarlig stormen kan vara. Andra förlitar sig på att den grå mannen suckar.
Den grå mannen verkar alltid vara en maskulin figur, höljd i grått, även om människor sällan kan beskriva mänskliga drag eller kläder, men han verkar dyka upp precis som man kan förvänta sig: som ett spöke, som en ande, som en tvivelaktig figur nere på stranden. Dessutom verkar han dyka upp vid den tidpunkt då vädret är hotande, himlen är grå, vågorna är ojämna, vinden kan blåsa tidvattnet högre än normalt. Och den grå mannen talar inte. I några av berättelserna pekar han på fastlandet. I andra berättelser visar han sig bara, men sedan 1822 tycks den grå mannen visa sig och ge akt på en förestående storm. Och om du lyssnar på hans varning och evakuerar dig kommer inte bara ditt liv att skonas, utan man tror också att ditt hus kommer att skonas.
Ett av de återkommande inslagen i berättelsen är ett som faktiskt berör inbördeskriget. En man som åkte iväg för att slåss 1861 och tog på sig den grå konfedererade uniformen skrev brev till den kvinna han älskade så mycket. Hon var dotter till en risodlare vid Waccamaw-floden på fastlandssidan av Pawleys Island, och de skrev brev fram och tillbaka. I ett brev friade han till henne, och hon sa ja. De visste båda att väntan kunde bli lång tills konflikterna mellan nord och syd löstes, och hon skrev i andra brev att hon skulle vänta på honom. Och när konfederationen kapitulerade skrev han till henne och sa att han skulle komma hem så snart han kunde, förhoppningsvis i början av maj.
Vi vet naturligtvis att början av maj också är orkansäsongen. Hennes familj bodde ute på Pawleys Island. Vanligtvis lämnade plantagefamiljerna risplantagen på grund av det stillastående vattnet i risfälten och evakuerade bokstavligen till Pawleys Island mellan april och oktober – inte bara under risodlingssäsongen där myggorna förökade sig i det stillastående vattnet i risfälten, utan också under orkansäsongen. Orkanerna var mycket mindre frekventa än den överhängande faran för malaria. När fästmön fick det sista brevet visste hon att hans framträdande kunde ske när som helst.
Han försäkrade henne om att han planerade att ta en genväg till häst i stället för att komma uppför floden och skära över. Han tänkte att han skulle komma från den intilliggande ön rakt över bäcken och sedan närma sig hennes strandhus på hästryggen, och han hade hoppats att hon skulle vara på verandan eller på sanddynerna eller på stranden och vänta på honom eftersom han inte kunde vänta på att få se henne. När han och hans före detta slav reste upp längs stranden på DeBordieu Island och sedan kom fram till bäcken som delade dessa två barriäröar, gick han i sin konfedererade uniform först och utan att veta det trampade han med sin häst in på ett ställe i bäcken där sanden var djupare och mycket mjukare än vad han hade räknat med. Hästen började sjunka ner och innan det dröjde länge var hans egna fötter förtöjda i sanden i stigbyglarna. Han ropade till sin före detta slav, sin man och tjänare som var med honom, att han skulle hämta ett ben, att han skulle hämta något och ute på den öppna stranden på barriärön finns det inga ben. I bästa fall kan det finnas drivved som sällan är tillräckligt lång för att ha nått hans tidigare herre.
Det enda han visste att göra var att ta tygeln och tyglarna från sin häst och försöka sträcka ut dem till sin herre som fortfarande satt på sin häst, men som gick ner i den mjuka sanden i saltvattenbäcken. När tygeln och tyglarna visade sig vara för korta var allt den svarta mannen kunde göra att stå och titta på när hans före detta herre drunknade precis där i den södra änden av Pawleys Island. Han satte sig på hästen och visste att han hade en lång ritt framför sig när han tog sig tillbaka till Waccamaw-halvan och planerade att gå norrut på Kings Highway.
Under tiden, tillbaka på Pawleys Island, satt den konfedererade officerens fästmö på en dyn och tittade på stormen, hennes familj i huset packade ihop och förberedde sig, men hon var fast besluten att stanna så länge hon kunde och övertyga sin familj om att den här stormen inte skulle bli så allvarlig att hon skulle lämna stranden för att återvända till risplantagen där hotet från malaria var så starkt. Men när hon satt på dynerna och tittade söderut mot DeBordieu Island såg hon sin fästman närma sig henne, inte till häst utan till fots, och när han närmade sig henne kände hon genast igen honom. Hon reste sig upp från den primära dynen, hon tog sig från den mjuka sanden till den hårt packade sanden vid lågvatten och började springa mot den gestalt som hon kände igen som sin fästman. Hon ropade på honom och hennes familj började höra henne och kom ut på verandan i väntan på att se den konfedererade officeren som återvände från kriget. Istället såg de henne återvända till ingen. Hon kastade upp sina händer och förväntade sig att hennes fästman skulle springa mot henne men han stod orörlig. Han höjde inte handen för att vinka till henne, han sträckte inte ut sina armar för att krama henne och han skyndade inte ens på sina steg, än mindre sprang han iväg för att springa in i hennes utsträckta armar.
Hon tyckte att detta var ovanligt och även när hon närmade sig honom och kom nära honom var det som om hon hade gått rakt igenom honom och sedan var han inte där. När hon vände sig om och såg sig omkring tyckte hon att hon såg honom en gång till med sin utsträckta arm som pekade mot fastlandet. Hon kunde inte förstå detta, men när hon återvände till sin familj och sa: ”Jag såg honom, han var där och pekade mot fastlandet”, uppfattade de det som att hon kanske hade sett någon som sa att stormen kommer att bli svår och att ni måste ta er till fastlandet. Andra familjemedlemmar tror att hon blev överväldigad och såg något som inte fanns där, även om hon insisterade på att hon såg honom. Han hade sin grå uniform på sig och han var på väg tillbaka till henne.
Och utan att mycket mer tid gick, packade de ihop allting, tog sin sista last ut till vagnarna och vagnarna. Hästar, kor, höns och förslavade arbetare från det förflutna som fortfarande arbetade för dem tog sig över Pawleys Islands södra dammväg strax innan den gick under vatten. En stor orkan slog till och förstörde nästan alla hus på ön. Två eller tre dagar senare när samma familj från risplantagen kunde ta sig tillbaka till Pawleys Island var ett av de mycket få hus som fortfarande stod kvar det hus där familjen hade varit och där den unga kvinnan hade sett en gråklädd man, kanske en uppenbarelse som varnade dem för att de skulle lämna ön och att om de gjorde det skulle ingen skada komma till deras hus.
Läs en annan berättelse om den grå mannen från The Moonlit Road här.
Bilden av den grå mannen är en artighet av familjen till konstnären Mary Anne McCarley.