Ladybug, (familj Coccinellidae), även kallad nyckelpigebagge, en av cirka 5 000 vitt spridda arter av skalbaggar (ordningen Coleoptera) vars namn härstammar från medeltiden, då skalbaggen tillägnades Jungfru Maria och kallades ”Jungfru Marias skalbagge”.”
/Thinkstock
Ladybirdbaggar är halvklotformade och vanligtvis 8 till 10 mm (0,3 till 0,4 tum) långa. De har korta ben och är vanligtvis starkt färgade med svarta, gula eller rödaktiga markeringar. Färgen på vingöverdragen och antalet fläckar varierar mellan olika arter. Mönstret hos den niofläckiga nyckelpigan (Coccinella novemnotata), som har fyra svarta fläckar på varje rödorange vingöverdrag (elytron) och en gemensam fläck, är ett exempel på det typiska färgmönstret hos nyckelpigor.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Livscykeln tar ungefär fyra veckor, så att flera generationer produceras varje sommar. De långa, slanka, mjuka larverna, som vanligtvis är grå med blå, gröna, röda eller svarta fläckar, livnär sig på andra insekter och insektsägg. Larverna genomgår fyra tillväxtstadier och fäster sedan vid något föremål och förpuppar sig i sitt sista larvskinn. Stora grupper av nyckelpigor brukar övervintra tillsammans varje vinter på samma plats.
© Digital Vision/Getty Images
Copyright Keith Gunnar/Bruce Coleman Ltd.
Kluster av nyckelpigor samlas ofta in och säljs till lantbrukare och trädgårdsmästare för att bekämpa skadeinsekter som bladlöss, skalbaggar och kvalster. Den australiensiska nyckelpigebaggen, eller vedaliabaggen (Rodolia cardinalis), fördes till västra Nordamerika för att hjälpa till att bekämpa ett utbrott av kottonsköldlus (Icerya purchasi), som hotade att förstöra citrusodlingar. Både larver och vuxna av den konvergerande nyckelpigan (Hippodamia convergens) är viktiga rovdjur av bladlöss.
Encyclopædia Britannica, Inc.
Och även om de flesta nyckelpigor och deras larver är köttätande, äter flera av dem växter och är ganska destruktiva. Två av dessa är squashbaggen (Epilachna borealis) och den mexikanska bönbaggen (E. varivestis).
Den välkända barnreimen ”Ladybug ladybug, fly away home / Your house is on fire, your children do roam” var en hänvisning till bränningen av humlevinrankorna i England som ägde rum efter skörden och rensade fälten, men som också dödade många nyckelpigebaggar. Inom folkmedicinen har nyckelpigor föreskrivits som botemedel mot kolik, mässling och tandvärk.