En lastare är en typ av traktor, vanligen med hjul, ibland med band, som har en frontmonterad bred skopa som är kopplad till ändan av två bommar (armar) för att skopa upp löst material från marken, t.ex. jord, sand eller grus, och förflytta det från en plats till en annan utan att skjuta materialet över marken. En lastare används vanligen för att flytta ett lagrat material från marknivå och deponera det i en väntande dumper eller i en öppen dikesgrävning.
Lastaren kan vara ett avtagbart redskap eller fast monterad. Ofta kan skopan ersättas med andra anordningar eller verktyg – många kan t.ex. montera gafflar för att lyfta tunga pallar eller transportcontainrar, och en hydrauliskt öppningsbar skopa gör att en lastare kan fungera som en lätt schaktmaskin eller skrapa. Skopan kan också kompletteras med anordningar som en balgrip för att hantera stora balar av hö eller halm.
Stora lastare, såsom Kawasaki 95ZV-2, John Deere 844K, ACR 700K Compact Wheel Loader, Caterpillar 950H, Volvo L120E, Case 921E eller Hitachi ZW310, har vanligen endast en främre skopa och kallas för frontlastare, medan små lastare ofta också är utrustade med en liten grävskopa och kallas för grävlastare, grävlastare, lastare, grävlastare eller JCB efter det företag som först hävdade att ha uppfunnit dem. Andra företag som CASE i USA och Whitlock i Storbritannien hade tillverkat grävlastare långt före JCB.
Världens största lastare är LeTourneau L-2350. För närvarande tillverkas dessa stora lastare vid anläggningen i Longview, Texas. L-2350 använder ett dieselelektriskt framdrivningssystem som liknar det som används i ett lokomotiv. Varje gummihjul drivs av en egen oberoende elmotor.
Laddare används främst för att lasta material i lastbilar, lägga rör, röja bort bråte och gräva. En lastare är inte den mest effektiva maskinen för grävning eftersom den inte kan gräva särskilt djupt under hjulens nivå, vilket en grävmaskin eller en grävmaskin kan göra. Kapaciteten hos en lastmaskinskopa kan vara allt från 0,5 till 36 m3 beroende på maskinens storlek och användningsområde. Frontlastarens skopkapacitet är i allmänhet mycket större än en grävlastares skopkapacitet.
Till skillnad från de flesta bulldozers är de flesta lastare med hjul och inte med band, även om bandlastare är vanliga. De är framgångsrika där skarpkantade material i byggnadsavfall skulle skada gummihjul, eller där marken är mjuk och lerig. Hjul ger bättre rörlighet och hastighet och skadar inte asfalterade vägar lika mycket som spår, men ger mindre dragkraft.
I byggområden används lastare också för att transportera byggnadsmaterial som tegelstenar, rör, metallstänger och gräveredskap över korta sträckor.
Frontlastare används vanligen för att avlägsna snö, framför allt från trottoarer, parkeringsplatser och andra områden som är för små för att man ska kunna använda snöplogar och andra tunga maskiner. De används ibland som snöplogar med ett snöplogfäste men har vanligen en hink eller snökorg, som också kan användas för att lasta snö i det bakre facket på en snöplog eller dumper.
Högspetsiga hinkar lämpar sig för lätta material som flis, torv och lätt grus och när hinken töms från en höjd.
Till skillnad från grävskopor eller standardtraktorer som är utrustade med en främre skopa använder många stora lastare inte autostyrning. Istället styr de med hjälp av en hydrauliskt manövrerad vridpunkt som är placerad exakt mellan fram- och bakaxlarna. Detta kallas ”ledad styrning” och gör det möjligt för framaxeln att vara solid, vilket gör att den kan bära större vikt. Ledad styrning ger bättre manövrerbarhet för en given hjulbas. Eftersom framhjulen och redskapet roterar på samma axel kan föraren ”styra” sin last i en båge efter att ha positionerat maskinen, vilket kan vara användbart. Motprestationen är att när maskinen ”vrids” åt ena sidan och en tung last lyfts högt har den större risk att vända över till den ”breda” sidan.
Frontlastare har vunnit i popularitet under de senaste två decennierna, särskilt i stadstekniska projekt och vid mindre schaktningsarbeten. Tillverkare av tunga maskiner erbjuder ett brett utbud av lastare i olika storlekar och för olika uppgifter.
Tecknet ”lastare” används också inom området för bortskaffande av skräp för att beskriva bommen på en griptruck.