Kycklingar som föds upp för sitt kött – av köttindustrin kallade ”slaktkycklingar” – är vanligen instängda i enorma, fönsterlösa stallar med tiotusentals kycklingar per stall. Även om kycklingar kan fungera bra i små grupper, där varje fågel kan hitta sin plats i hackordningen, är det praktiskt taget omöjligt för dem att etablera en social struktur i ett så stort antal. På grund av detta hackar de frustrerade fåglarna ofta obarmhärtigt på varandra, vilket orsakar skador och till och med död.
Sådan intensiv inhysning ger också upphov till smuts och sjukdomar. En skribent i Washington Post som besökte ett hönshus sade att ”stoft, fjädrar och ammoniak kväver luften i hönshuset och fläktarna förvandlar den till luftburet sandpapper som gnuggar huden rå”.
Michael Specter, som är skribent på The New Yorker, besökte också en hönsfarm och skrev: ”Jag slogs nästan omkull av den överväldigande lukten av avföring och ammoniak. Mina ögon brann och det gjorde även mina lungor, och jag kunde varken se eller andas. … Det måste ha suttit trettiotusen kycklingar tyst på golvet framför mig. De rörde sig inte, de kacklade inte. De var nästan som statyer av kycklingar som levde i nästan totalt mörker, och de skulle tillbringa varje minut av sina sex veckors liv på det sättet.”
På grund av att fåglarna tvingas andas in ammoniak och partiklar från avföring och fjädrar hela dagarna, drabbas många av allvarliga hälsoproblem, bland annat kroniska sjukdomar i andningsvägarna och bakterieinfektioner.
Consumer Reports fann att två tredjedelar av det analyserade kycklingköttet var smittat med salmonella eller campylobacter- eller båda. Den extremt höga förekomsten av farliga föroreningar i kycklingköttet beror till stor del på de smutsiga förhållandena i de stallar där fåglarna föds upp. Fabriksuppfödda djur utfodras med subterapeutiska doser av antibiotika som ”tillväxtfrämjande medel”. När djuren utfodras med låga doser antibiotika uppmuntras utvecklingen av antibiotikaresistenta bakterier – som människor kommer i kontakt med när de hanterar eller äter infekterat kött.
Förutom läkemedel används också genetiskt urval för att få kycklingar att växa snabbare och bli större. Den genomsnittliga kycklingen i dag är fyra gånger större än en kyckling på 1950-talet, och kycklingbröstet är 80 procent större än det var då. Många kycklingar blir handikappade eftersom deras ben inte kan bära kroppens vikt. Det är vanligt att kycklingar dör av ascites, en sjukdom som tros orsakas av att fåglarnas hjärtan och lungor inte kan hålla jämna steg med den snabba skeletttillväxten.
”Uppfödnings”-kycklingar
Välfärden för de ”uppfödnings”-djur som föder de mer än 8 miljarder ”broiler”-kycklingar som dödas i USA varje år ignoreras i stort sett. Precis som de kycklingar som de föder är ”uppfödarkycklingar” instängda i smutsiga stallar utan tillgång till solljus, frisk luft eller något annat som de skulle kunna njuta av i naturen.
När dessa kycklingar är mycket unga – vanligtvis bara en till tio dagar gamla – används heta knivar för att skära av en del av deras känsliga näbbar så att de inte ska picka på varandra på grund av frustrationen som orsakas av den intensiva instängdheten. Ibland skär man också av deras tår, sporrar och kammar. Fåglarna får inga smärtstillande medel för att lindra smärtan av denna stympning, och många avnäbbade kycklingar svälter ihjäl eftersom det är för smärtsamt att äta.
”Uppfödnings”-kycklingar tvingas leva på fabriksfarmer i mer än ett år. Eftersom de hålls vid liv så mycket längre än ”slaktkycklingar” löper de en ännu större risk att drabbas av organsvikt och död när de blir allt större som ett resultat av sina genetiskt manipulerade kroppar. I ett försök att hämma tillväxten hos avelskycklingar begränsar jordbrukarna drastiskt fåglarnas foder och håller dem i ett konstant tillstånd av hunger och frustration.
Efter mer än ett års berövande och instängdhet är dessa avelskycklingars kroppar för utslitna för att producera lika många kycklingar. De är svaga och utmattade och lastas på lastbilar och skickas till slakt.
Om du inte vill stödja sådan grymhet kan du ta emot PETA:s löfte om att försöka bli vegan i 30 dagar. Du kommer sannolikt att känna dig friskare och mer energisk. Om du håller fast vid det kommer du till och med att minska din risk att utveckla cancer. Enligt en Harvardstudie från 2006 med 135 000 personer hade de som ofta åt grillad kyckling utan skinn 52 procent högre risk att utveckla blåscancer än de som inte gjorde det. Om du vill veta mer om hälsofördelarna med en växtbaserad kost kan du läsa PETA:s avsnitt ”Äta för din hälsa”.