(CNN) En ung produktionsassistent trodde att hon hade fått sitt drömjobb när hon sommaren 2015 började jobba på ”Going In Style”, en bankrånkomedi med Morgan Freeman, Michael Caine och Alan Arkin i huvudrollerna.
Men jobbet förvandlades snabbt till flera månaders trakasserier, berättar hon för CNN. Hon hävdar att Freeman nästan dagligen utsatte henne för oönskade beröringar och kommentarer om hennes figur och kläder. Freeman brukade vila sin hand på hennes nedre del av ryggen eller gnugga hennes nedre del av ryggen, säger hon.
I en incident, sade hon, försökte Freeman ”hela tiden lyfta upp min kjol och frågade om jag hade underkläder”. Han lyckades aldrig lyfta hennes kjol, sade hon – han rörde vid den och försökte lyfta den, hon flyttade sig och han försökte igen. Så småningom, sade hon, ”gjorde Alan en kommentar och sa åt honom att sluta. Morgan blev helt galen och visste inte vad han skulle säga.”
Freemans påstådda olämpliga beteende var inte begränsat till denna enda filminspelning, enligt andra källor som talat med CNN. En kvinna som var en ledande medlem av produktionspersonalen för filmen ”Now You See Me” 2012 berättade för CNN att Freeman sexuellt trakasserade henne och hennes kvinnliga assistent vid ett flertal tillfällen genom att göra kommentarer om deras kroppar.
”Han kommenterade våra kroppar… Vi visste att om han kom förbi … att inte bära någon topp som skulle visa våra bröst, att inte bära något som skulle visa våra rumpor, det vill säga att inte bära kläder som passade”, sade hon.
Med sina 80 år är Freeman en av Hollywoods största stjärnor, med en filmkarriär som sträcker sig över nästan fem decennier. Hans huvudroller i filmer som ”Driving Miss Daisy” och ”Shawshank Redemption” i slutet av 1980-talet och början av 1990-talet gjorde honom till ett känt namn. Han vann en Oscar för bästa biroll för ”Million Dollar Baby” från 2004 och har fått fyra andra Oscarsnomineringar. Hans röstarbete har också blivit ikoniskt, bland annat hans berättande för de Oscarsbelönade dokumentärfilmerna ”The Long Way Home” och ”March of the Penguins”.
Morgan Freeman vann en Oscar för bästa birollsskådespelare för ”Million Dollar Baby”. Inalles talade 16 personer med CNN om Freeman som en del av denna utredning, varav åtta sade att de var offer för vad vissa kallade trakasserier och andra kallade olämpligt beteende av Freeman. Åtta sade att de bevittnade Freemans påstådda beteende. Dessa 16 personer beskrev tillsammans ett mönster av olämpligt beteende från Freeman på inspelningsplatsen, när han marknadsförde sina filmer och på sitt produktionsbolag Revelations Entertainment.
Av dessa 16 personer beskrev sju personer en miljö på Revelations Entertainment som innefattade påståenden om trakasserier eller olämpligt beteende från Freemans sida där, med en incident som påstods ha bevittnats av Lori McCreary, Freemans medgrundare i bolaget, och en annan där hon var måltavla för nedvärderande kommentarer från Freeman i en offentlig miljö. En av de sju personerna hävdade att McCreary gjorde en diskriminerande kommentar om en kvinnlig kandidat till ett jobb på Producers Guild of America, där McCreary är medordförande.
Fyra personer som arbetade i produktionsfunktioner på filmscener med Freeman under de senaste tio åren beskrev att han upprepade gånger uppträdde på ett sätt som fick kvinnor att känna sig obekväma på jobbet. Två av dem, däribland produktionsassistenten på ”Going in Style” vars kjol han påstås ha försökt lyfta, sade att Freeman utsatte dem för oönskade beröringar. Tre av dem sade att han gjorde offentliga kommentarer om kvinnors kläder eller kroppar. Men var och en av dem sade att de inte rapporterade Freemans beteende, och de flesta sade att det berodde på att de fruktade för sina jobb. Istället sa några av kvinnorna – både på filmscenerna och på Revelations – att de kom på sätt att bekämpa de påstådda trakasserierna på egen hand, t.ex. genom att ändra sitt sätt att klä sig när de visste att han skulle vara i närheten.
CNN nådde ut till dussintals fler personer som arbetat för eller med Freeman. Vissa berömde Freeman och sa att de aldrig bevittnat något tvivelaktigt beteende eller att han var ett fulländat proffs på inspelningsplatsen och på kontoret.
Anskilliga andra gånger under utredningen, när en CNN-reporter kontaktade en person som hade arbetat med Freeman för att försöka fråga dem om de hade sett eller utsatts för olämpligt beteende av en skådespelare som de hade arbetat med — utan att till en början ens nämna skådespelaren som de frågade om — berättade personen genast att den visste exakt vem reportern hade i åtanke: Morgan Freeman. Några av dessa personer var källor till denna undersökning medan andra avböjde att kommentera ytterligare eller inte ville att det de sa skulle användas i denna berättelse.
Det beteendemönster som beskrevs av dem som talade med CNN visar ännu ett exempel på de systematiska problem som finns inom underhållningsindustrin. Anklagelserna mot Freeman handlar inte om saker som hänt privat, utan om saker som påstås ha hänt offentligt, inför vittnen – till och med inför kameror. Före #MeToo kunde många män i branschen bete sig utan rädsla för konsekvenser, för många gånger när en mäktig man gjorde det var det offret som drabbades av återverkningar.
CNN nådde Freemans talesperson för en kommentar och mejlade sedan, på hans begäran, honom en detaljerad lista över anklagelserna mot Freeman. Talespersonen svarade inte på flera uppföljningar via e-post för att få en kommentar till anklagelserna. Efter att denna artikel publicerats släppte Freeman ett uttalande där han sa: ”Alla som känner mig eller har arbetat med mig vet att jag inte är någon som avsiktligt förolämpar eller medvetet får någon att känna sig obekväm. Jag ber om ursäkt till alla som känt sig obekväma eller respektlösa – det var aldrig min avsikt.”
CNN kontaktade också en talesperson för McCreary och gav henne sedan en detaljerad lista med anklagelser om Freemans påstådda beteende på Revelations och detaljer om anklagelsen mot henne samt ett antal frågor till henne om Freemans påstådda beteende på Revelations och miljön där. Talespersonen svarade inte på flera uppföljningar via e-post för att få en kommentar.
Anklagelserna om olämpligt beteende från Freemans sida är inte begränsade till gränserna för hans företag eller till filminspelningar. Tre underhållningsreportrar som talade med CNN sade att Freeman gjorde olämpliga kommentarer till dem under pressjunkets, som är publicitetsarrangemang för journalister som bevakar nya filmer och som vanligtvis besöks av filmens största stjärnor.
En av de tre, CNN:s underhållningsreporter Chloe Melas, som är medförfattare till den här artikeln, säger att hon utsattes för ett olämpligt beteende av Freeman för mer än ett år sedan, när hon intervjuade honom vid en pressjunket för ”Going in Style”. Enligt Melas, som då var gravid i sjätte månaden, skakade Freeman, i ett rum fullt av människor, däribland hans medspelare Arkin och Caine, Melas hand och släppte den inte medan han upprepade gånger tittade upp och ner på henne och mer än en gång sa en variant av ”Jag önskar att jag var där”. Hon säger att han också sa till henne: ”Du är mogen”. Kamerorna var på och spelade in under en av Freemans kommentarer till Melas – ”Boy, do I wish I was there” – men inte under resten. Som vanligt vid sådana junkets var Melas den enda CNN-anställda som var där vid den tidpunkten.
Efteråt rapporterade Melas vad som hade hänt till sin chef, som instruerade henne att informera CNN:s personalavdelning. Enligt Melas fick hon veta att CNN:s personalavdelning kontaktade sina motsvarigheter på personalavdelningen för Warner Bros, som producerade och distribuerade filmen och som liksom CNN ägs av Time Warner. Melas sade att hon också fick veta att Warner Bros:s personalavdelning inte kunde bekräfta redogörelsen eftersom endast ett av Freemans yttranden fanns på video och de närvarande Warner Bros-anställda inte märkte något. Melas och hennes chef kom överens om att hon inte skulle bevaka filmen.
En talesperson för Warner Bros. bekräftade att det som Melas fick höra var korrekt, men avböjde att kommentera ytterligare. En representant för Caine avböjde att kommentera. En representant för Arkin sade att han inte var tillgänglig för kommentarer.
Efter mötet med Freeman började Melas ringa för att se om andra kvinnor hade upplevt något liknande, eller om detta var en isolerad händelse. Hon fick snart veta att andra kvinnor hade liknande berättelser – och därför började hon, och senare hennes medförfattare, denna månadslånga rapporteringsprocess.
Inside Revelations Entertainment
Freeman och Lori McCreary grundade Revelations Entertainment 1996. Variety rapporterade förra året att Freeman startade företaget tillsammans med McCreary för att han var frustrerad över bristen på valbara roller för svarta skådespelare och för att han ville avslöja sanningen om allvarliga frågor – ett uppdrag som inspirerade namnet ”Revelations”.
Bolagets meriter omfattar en lista med ambitiösa filmer om religion, apartheid, astronomi och stamcellsforskning. Revelations har också producerat filmen ”Along Came a Spider” och den framgångsrika CBS-serien ”Madam Secretary”, som båda har starka kvinnliga huvudrollsinnehavare.
Morgan Freeman och Lori McCreary, hans affärspartner, talar vid ett evenemang i New York 2016. Men tidigare anställda som talat med CNN säger att bakom fasaden av en progressiv och konstnärlig agenda skapade företagets två grundare vad en av dem kallade en ”giftig” arbetsmiljö. Sex tidigare anställda sade att de bevittnade Freemans tvivelaktiga beteende kring kvinnor, vilket de sade inkluderade sexuella kommentarer och en sade inkluderade en incident med oönskad beröring. En kvinnlig före detta anställd sade att hon var måltavla för sexuella kommentarer från Freeman.
Den kvinnliga före detta anställda på Revelations berättade för CNN att Freeman flankerades av en grupp män på inspelningen av ”Through the Wormhole” när hon träffade skådespelaren för första gången. Han ”tittade upp och ner på mig”, sade hon, och frågade henne sedan: ”Vad tycker du om sexuella trakasserier?”.
”Jag var helt förbluffad”, berättade hon för CNN. ”Det här är den person som jag arbetade för, det här är hans företag, jag förväntade mig inte alls att det skulle hända … Jag sa blygsamt: ’Jag älskar det’ på ett sarkastiskt sätt i hopp om att göra situationen lättsammare eftersom jag var så förvirrad och sedan vände han sig till killarna i besättningen … och sa: ’Ni ser killar, det är så här ni gör.'”
En kvinna som var chef på Revelations berättade för CNN att Freeman ibland ”kom över till mitt skrivbord för att säga hej och han bara stod där och stirrade på mig. Han stirrade på mina bröst.”
”Om jag någonsin gick förbi honom stirrade han på mig på ett pinsamt sätt, tittade upp och ner på mig ibland och stannade och bara stirrade”, sade hon. ”En gång stannade han och tittade upp och ner på mig när jag gick in i ett rum med människor, och alla brast ut i skratt. Jag frös bokstavligen fast och kände mig mycket obekväm och en av personerna på kontoret sa: ’Oroa dig inte, det är bara Morgan.'”
”Den typen av interaktion var orsaken till att jag slutade att bära kjol på kontoret när han var där”, sade den före detta chefen. ”Jag kan inte säga att det var en slump att jag bar potatissäck och hästsvans vissa dagar när han var där och att jag gjorde mitt bästa för att undvika honom när han var på kontoret.”
Freeman var inte på kontoret dagligen, sade de tidigare anställda. Men när han dök upp betedde han sig som en ”läskig farbror”, med en manlig före detta anställds ord. ”En gång såg jag Morgan gå fram till en praktikant och börja massera hennes” axel, sade han. ”Praktikanten blev synligt röd och vred sig ur hans grepp, det var pinsamt.” Incidenten stack ut för honom eftersom Freeman bara använde en hand för att röra vid praktikanten, eftersom hans andra hand var skadad i en bilolycka 2008 som fick stor uppmärksamhet i pressen. En annan före detta anställd berättade för CNN att hon var närvarande när den manlige före detta anställde berättade för flera personer om denna incident kort efter att den inträffat.
CNN talade med två manliga vittnen som var och en såg ett separat tillfälle då Freeman bad kvinnor att snurra. Det ena tillfället inträffade på kontoret, medan det andra skedde vid ett företagsevenemang utanför företaget.
En annan incident stod ut för de personer som talade med CNN som bevittnade den. Två tidigare anställda som var där, och en skribent för programmet ”Madam Secretary” som också deltog, beskrev var och en scenen för CNN.
För sin 79-årsdag bjöd Revelations Freeman på en fest på kontoret. Enligt källorna deltog ungefär 30 personer i festen, varav en del var nya på företaget och aldrig hade träffat skådespelaren. McCreary var en av dem som var närvarande, enligt källorna.
Personerna på festen var tvungna att stå i en cirkel, berättade en före detta chef på företaget som deltog i festen för CNN, och berätta för Freeman vilka de var och vad de gjorde. Sedan, sade den tidigare chefen, gick Freeman fram till kvinnorna i cirkeln och ”stod kanske inom en tum från deras ansikte och bara tittade upp och ner på dem utan att säga något, och sedan gick han vidare till nästa kvinna och han stod liksom inom en tum från deras ansikte och tittade upp och ner på dem utan att säga något, och det var verkligen, verkligen konstigt”. Den före detta chefen tillade: ”Det var verkligen konstigt och han gjorde det med varje kvinna, men naturligtvis gjorde han det inte med någon av männen. Han pratade inte med någon av männen.”
Författaren till ”Madam Secretary” som var på festen sade: ”Vi såg Morgan gå runt till flickorna i cirkeln och komma riktigt nära deras ansikten, han gjorde det inte till männen. Jag vet inte vad han sa men vi tyckte alla att det var konstigt och kunde inte vänta på att komma ut därifrån. Absolut fanns det sexuella undertoner i det.” Efter att #MeToo-rörelsen började, sade samma författare, skämtade författarna till serien – med den händelsen i åtanke – ”att Morgan skulle bli nästa person att bli utpekad.”
McCreary själv har också varit föremål för förnedrande kommentarer från Freeman. Inför vad som enligt uppgift var en publik på 400 personer på 2016 års Produced By-konferens beskrev Freeman vad hon hade på sig under deras första möte och sa: ”Hon hade en klänning som var klippt till här”.
”Hon vill bli betraktad som seriös”, sade Freeman om McCreary, som var med i samma panel. ”Men det går inte att komma ifrån de korta klänningarna.”
Freeman stod fast vid sina kommentarer när han några dagar senare framträdde i ”Today”-programmet och programledaren Savannah Guthrie sa att vissa människor blev ”förvånade” över de kommentarer han gjorde i panelen.
”Det var bara något som jag sa på skämt om när jag träffade henne för första gången, det var för mer än 20 år sedan”, sa han till Guthrie. ”Hur är det en nyhet?”
The Hollywood Reporter rapporterade då att McCreary ”inte reagerade synligt på kommentaren.” En av de tidigare cheferna på Revelations berättade för CNN att McCreary var uppenbart upprörd när hon återvände till kontoret.
”Jag försökte trösta henne och hon var uppenbart upprörd och jag tror att hon blev överraskad och tyckte att det var sårande och pinsamt”, sa den tidigare chefen. ”Hon var förkrossad.”
Fem källor berättade för CNN att det inte fanns någon formell personalavdelning på Revelations vid den tiden. Det fanns en rotation av chefer som fungerade som kontaktpunkt för HR-frågor, men tidigare anställda sade att de inte kände sig bekväma att prata med högre personal om sina klagomål på arbetsplatsen. Detta fick en del anställda att bilda en ”överlevnadsklubb” där de samlades för att ventilera sina upplevelser på Revelations, enligt fem källor som har varit med vid sammankomsterna, som äger rum utanför kontoret.
Offentligt förespråkar McCreary rörelserna #MeToo- och Time’s Up-rörelserna. Två dagar före Screen Actors Guild Awards i januari, där Freeman tog emot ett pris för sitt livsverk, gjorde McCreary ett uttalande för Producers Guild of America (PGA), där han meddelade att dess styrelse ratificerat nya riktlinjer mot sexuella trakasserier för sina medlemmar. ”PGA är tacksam för Time’s Up som en resurs i skapandet av våra protokoll”, sade hon i ett pressmeddelande som hon utfärdade tillsammans med sin medordförande Gary Lucchesi, med hänvisning till initiativet som syftar till att bekämpa trakasserier och diskriminering av kvinnor.
Men den tidigare Revelations-anställda som sade att Freeman frågade henne vad hon tyckte om sexuella trakasserier hävdade också att McCreary vid ett telefonsamtal med en medlem av PGA sade om en kandidat som tävlade om en tjänst på PGA East: ”Hon kommer aldrig att kunna göra ett bra jobb, hon har en familj”.
Två tidigare anställda på högre nivå inom Revelations sade att McCreary öppet hånade kvinnor som var tvungna att lämna jobbet tidigt för familjeåtaganden och skolfiranden. McCreary ska också ha sagt att vissa anställda inte kunde hantera stora arbetsbelastningar eftersom de var tvungna att ”springa hem” till sina familjer och därför inte kunde stanna länge på jobbet, enligt en av källorna. Hon förespråkade öppet balansen mellan arbete och privatliv, sade den källan, men hon skulle göra ”spydiga” kommentarer till dem som lämnade jobbet tidigt.
En talesperson för PGA sade i ett uttalande: ”Producers Guild of America är en arbetsgivare med lika möjligheter som inte ifrågasätter eller tar hänsyn till äktenskaps- eller föräldraskapsstatus i sina anställningsrutiner. Så snart CNN meddelade oss om påståendet undersökte vi saken och har funnit att den saknar grund. Lori McCreary är en enastående PGA-ordförande. I allt sitt arbete med Guild har hon varit en konsekvent, högljudd och proaktiv förespråkare för kvinnor och alla som är underrepresenterade i vårt samhälle.”
En talesperson för McCreary svarade inte på upprepade uppföljande förfrågningar om kommentarer om anklagelserna mot McCreary.
På inspelningsplatsen
En av de tidigare manliga Revelations-anställda berättade för CNN vad han kallade de ”chockerande” anmärkningar som Freeman gjorde när han var på inspelningsplatsen för ett antal av Freemans filmer. Det han säger sig ha bevittnat följer det mönster som beskrivs av de kvinnor som säger sig ha blivit trakasserade av Freeman.
” saker som ’jag skulle vilja ha en timme med henne’ eller göra vulgära och sexuella kommentarer om kvinnor”, sade den tidigare anställde. ”Han skulle vara verbalt olämplig och det var bara chockerande. Man är mer chockad än något annat eftersom det är svårt att ha modet att säga till honom ’Det är olämpligt’. Man är bara som ’whoa’. Det är svårt eftersom han är den mäktigaste personen på varje inspelningsplats. Det är konstigt eftersom man inte förväntar sig det från Morgan Freeman, en person som man respekterar.”
Morgan Freeman vid ett evenemang i Kalifornien 2016. Den kvinnliga produktionsassistent (PA) som nämndes i början av denna berättelse och som arbetade med ”Going In Style” sa att hon var i 20-årsåldern när Freeman, som då var 78 år gammal, trakasserade henne. Hon sade att upplevelsen ledde till hennes beslut att lämna filmindustrin.
”Det var ständiga kommentarer om hur jag såg ut”, sade hon och tillade att Freeman ofta gjorde dessa kommentarer inom hörhåll för andra i produktionspersonalen. Hon sade att hon ofta kom hem från jobbet i tårar.
Kvinnan mindes en gång när hon gick till inspelningen iklädd en klänning med en t-shirt över för att täcka sin blottade rygg, men ”Morgan sa till mig att jag inte borde ha tröjan över klänningen.”
En annan kvinnlig produktionsassistent som bevittnade just den här påstådda incidenten berättade för CNN att Freemans beteende mot den yngre kvinnliga produktionspersonalen var ett okontrollerat och ihållande problem under inspelningen. Båda kvinnorna sade att incidenten med t-shirten ägde rum inför en grupp människor och att de hörde minst en annan kvinna offentligt tuta Freeman för just den kommentaren. Beteendet diskuterades bland de kvinnor han riktade in sig på, sade den kvinnliga produktionsassistenten.
En tredje kvinna som arbetade med en av Freemans senaste filmer mindes en incident på filmens avslutningsfest. ”Han tittade på mina bröst och jag sa till honom: ’Mina ögon är här uppe’. Sedan gick vi för att ta ett gruppfoto och han tryckte sig upp mot mig. Det var olämpligt.”
CNN talade med en av kvinnans kollegor på filmen, som sa att så fort fotot togs gick kvinnan över och berättade för en grupp människor vad Freeman hade gjort mot henne.
En annan produktionsassistent, som arbetade med Freeman på ”The Dark Knight”, berättade för CNN att även om hon aldrig blev personligen utsatt för Freemans påhopp, så bevittnade hon en del olämpliga kommentarer som Freeman gjorde mot kvinnliga medlemmar av teamet. Hon sa också att kvinnliga medlemmar av teamet ibland diskuterade hur Freeman hade fått dem att känna sig obekväma.
”Morgan gjorde saker på ett sätt som en äldre mer etablerad person kan komma undan med eftersom de har den makten”, sade hon till CNN. ”De kan inte bytas ut, men du kan bytas ut väldigt lätt, det är bara lite av dynamiken på inspelningsplatsen. PA:s kan bytas ut, grepp kan bytas ut, elektriker kan bytas ut, men skådespelarna – när de väl är med, är de med. Om det hade varit någon annan i teamet… Jag skulle känna mig bekväm med att rapportera dem eftersom jag inte skulle känna att mitt jobb skulle vara i fara genom att rapportera dem, men om du rapporterar någon som Morgan Freeman att filmen skulle förlora en massa pengar genom att byta ut dem eller få dem i trubbel, då är du den som ställer till med problem och du kommer att få sparken eftersom du bara är en assistent.”
Med reportrar
Freemans påstådda fixering vid hur kvinnor klädde sig var uppenbar när han gav sig ut på vägarna för att marknadsföra sina filmer, liksom hans påstådda mönster att titta upp och ner på kvinnor samtidigt som han gjorde sexuellt suggestiva kommentarer till dem.
Som underhållningsproducent på WGN-TV i Chicago tillbringade Tyra Martin timmar med att intervjua Freeman vid olika presskonferenser. Under loppet av ett decennium, säger hon, satte hon sig ner med honom minst nio gånger och blev van vid hans kommentarer om hennes utseende. Men Martin klargjorde i en intervju med CNN att hon alltid var ”med på skämtet”. WGN producerade videor med några av Freemans kommentarer till Martin och beskrev det som att han flirtade med henne. Men Martin ansåg att en incident gick över gränsen.
”När jag ställde mig upp drog jag ner en del av min kjol och han sa: ’Åh, dra inte ner den nu’.” Martin sa. ”Det gav mig en paus men jag kände mig aldrig obekväm.”
Det är oklart om det finns någon video av den händelsen.
En nöjesreporter som är medlem i Hollywood Foreign Press Association sade att Freeman gjorde kommentarer om hennes kjol och hennes ben under två olika junkets. I likhet med många av kvinnorna i denna rapport och de som avböjt att uttala sig, sade reportern att Freemans berömmelse och makt hindrade henne från att uttala sig.
”Jag försökte bara göra mitt jobb och jag avfärdade det”, sade reportern, som inte ville bli identifierad för denna berättelse eftersom hon är rädd för att gå miste om intervjuer med andra kändisar.
”Man vill inte sätta honom på plats för att för det första är han känd och för det andra är det inför kameran och för det tredje vill man bara göra sitt jobb.”