Kulturantropologi

Språk är en uppsättning godtyckliga symboler som delas av en grupp. Dessa symboler kan vara verbala, tecknade eller skrivna. Det är ett av de främsta sätten för oss att kommunicera, eller skicka och ta emot meddelanden. Icke-verbala former av kommunikation innefattar kroppsspråk, kroppsmodifiering och utseende (vad vi har på oss och vår frisyr).

Även icke-mänskliga primater har ett kommunikationssystem; skillnaden, såvitt vi kan avgöra, är att icke-mänskliga primater använder sig av ett ropsystem, vilket är ett system för muntlig kommunikation som använder sig av en uppsättning ljud som svar på omvärldsfaktorer, t.ex. ett rovdjur som närmar sig. De kan bara signalera en sak åt gången. Till exempel ”här finns mat” eller ”en leopard attackerar”. De kan inte signalera något som ”Jag har hittat mat men det finns en leopard här så spring iväg.”

Hursomhelst väcker primatologer som genomför kommunikationsstudier med människoapor frågor om människoapornas förmåga att kommunicera. Primatologer som Susan Savage-Rumbaugh, Sally Boysen och Francine ”Penny” Patterson rapporterar att de har kunnat ha människoliknande kommunikation med bonobos, schimpanser och gorillor genom teckenspråk, och till och med kunnat förmedla känslor som sympati. Washoe var den första schimpansen som lärde sig amerikanskt teckenspråk. Washoe, som räddades i det vilda efter att hennes mamma dödats av tjuvjägare, lärde sig över trehundra tecken, varav hon lärde ut några till sin adoptivson Loulis, utan någon hjälp från mänskliga aktörer. Hon berättade också skämt, ljög och svor. Andra människoapor som Koko, en västlig låglandsgorilla som föddes på San Francisco Zoo, har visat prov på språklig förskjutning, vilket är förmågan att tala om saker som inte är närvarande eller ens verkliga, genom att teckna för sin kattunge när den inte var närvarande. Hon visade också sorgbeteende efter att ha fått veta att skådespelaren och komikern Robin Williams hade dött (läs mer om Kokos reaktion i denna artikel i Huffington Post, http://www.huffingtonpost.com/2014/08/13/koko-gorilla-robin-williams_n_5675300.html).

Språklig förskjutning har länge identifierats som ett kännetecken för mänsklig kommunikation, något som skiljer den från icke-mänskliga primaters kommunikation. Tillsammans med produktivitet verkar mänskliga språksystem vara mer komplexa än våra icke-mänskliga primatkusiner. Produktivitet avser ”förmågan att skapa ett oändligt antal förståeliga uttryck från en begränsad uppsättning regler” (Miller 2011: 206). Med hjälp av kombinationer av symboler, ansiktsuttryck, ljud, skriftliga ord, tecken och kroppsspråk kan människor kommunicera saker på ett otal olika sätt (för en humoristisk titt på ansiktsuttryck, kolla in ”What a Girl’s Facial Expressions Mean” på YouTube ).

Alla kulturer har språk. De flesta individer inom den kulturen är fullt kompetenta användare av språket utan att formellt ha lärt sig det. Man kan lära sig ett språk bara genom att utsättas för det, vilket är anledningen till att lärare i främmande språk förespråkar fördjupning som det bästa sättet att lära sig.

Inget språk har en effektivare grammatik än något annat, och det finns ingen korrelation mellan grammatisk komplexitet och social komplexitet; vissa små homogena kulturer har det mest komplexa språket. I december 2009 utnämnde The Economist Tuyuca-språket till det ”svåraste” språket. Tuyuca-folket lever i östra Amazonas. Det är inte lika svårt att tala som vissa andra språk eftersom det finns enkla konsonanter och några få nasala vokaler. Det är dock ett agglutinerande språk, så ordet hóabãsiriga betyder ”jag vet inte hur man skriver”. Hóabãsiriga har flera morfem som alla bidrar till ordets betydelse. Ett morfem är det minsta ljudet som har betydelse. Tänk på ordet ”ko”. Det är ett enda morfem – om vi försöker bryta ner ordet i mindre ljudenheter har det ingen betydelse. Samma sak med ordet ”pojke”. Sätt ihop dem och vi har ett ord med två morfem (O’Neil 2013). Morfem är en del av morfologin, som är den grammatiska analyskategori som handlar om hur ljud, eller fonem, kombineras. Morfem kombineras till strängar av ljud för att skapa tal, som grupperas i meningar och fraser. De regler som styr hur ord ska kombineras kallas syntax, som är den andra av två grammatiska analyskategorier. På Tuyuca kräver alla påståenden ett verbändelse för att ange hur talaren vet något. Till exempel betyder diga ape-wi att talaren vet att pojken spelade fotboll på grund av direkt observation, men diga ape-hiyi betyder att talaren antog att pojken spelade fotboll. Tuyuca har någonstans mellan femtio och hundra fyrtio substantivklasser baserade på kön, jämfört med spanskan som har två substantivklasser som är baserade på kön.

Bilaniuk, Laada. ”Antropologi, språklig.” I International Encyclopedia of the Social Sciences, Vol. 1, redigerad av William A. Darity, Jr, s. 129-130. Detroit: Macmillian Reference, USA, 2008.

Gezen, Lisa och Conrad Kottak. Culture. New York: McGraw-Hill, 2014.

Hughes, Geoffrey. ”Eufemismer”. I An Encyclopedia of Swearing: The Social History of Oaths, Profanity, Foul Language, and Ethnic Slurs in the English-Speaking World, s. 151-153. Armonk, NY: M.E. Sharpe, 2006.

Magga, Ole Henrik. ”Mångfald i samisk terminologi för renar, snö och is”. International Social Science Journal 58, nr 187 (2006): 25-34. doi:10.1111/j.1468-2451.2006.00594.x

Miller, Barbara. Cultural Anthropology, 6:e upplagan. Boston: Prentice Hall, 2011.

O’Neil, Dennis. ”Språk och kultur: En introduktion till mänsklig kommunikation”. Senast uppdaterad juli 2013. http://anthro.palomar.edu/language/Default.htm.

Purdy, Elizabeth. ”Ape Communication.” I Encyclopedia of Anthropology, Vol. 1, redigerad av H. James Birx, s. 214-215. Thousand Oaks, CA: SAGE Publications, Inc. 2006.

School of Languages, Cultures and Linguistics. ”Language Varieties.” University of New England (Australien). Tillgänglig den 29 april 2015.http://www.hawaii.edu/satocenter/langnet/definitions/index.html.

Sheppard, Mike. ”Proxemics.” Senast uppdaterad juli 1996. http://www.cs.unm.edu/~sheppard/proxemics.htm.

Solash, Richard. ”Silent Extinction: Language Loss Reaches Reaches Crisis Levels”. Radio Free Europe Radio Liberty. Senast uppdaterad 29 april 2015. http://www.rferl.org/content/Silent_Extinction_Language_Loss_Reaches_Crisis_Levels/1963070.html.

The Economist. ”Tongue Twisters”. The Economist, 19 december 2009.