Kristna historia

”Jag arbetade med uppgiften särskilt för våra fransmän, för jag såg att många hungrade och törstade efter Kristus, men att endast ett fåtal hade någon verklig kunskap om honom.”

Med sin bror och syster och två vänner flydde Johannes Calvin från det katolska Frankrike och begav sig till den fria staden Strasbourg. Det var sommaren 1536; Calvin hade nyligen konverterat till den ”evangeliska” tron och hade just publicerat The Institutes of the Christian Religion, där han formulerade sina protestantiska åsikter. Han var en efterlyst man.

Sällskapet inkvarterade sig på ett värdshus i Genève, och ryktet gick snabbt vidare till den lokala kyrkoledaren William Farel att författaren till The Institutes var i staden. Farel var extatisk. Han behövde desperat hjälp när han försökte organisera en nybildad protestantisk kyrka i staden. Han skyndade sig till värdshuset och vädjade till Calvin och hävdade att det var Guds vilja att han skulle stanna i staden.

Calvin sade att han bara skulle stanna en natt. Dessutom var han en lärd man, inte en pastor. Farel, förbryllad och frustrerad, svor en stor ed att Gud skulle förbanna alla Calvins studier om han inte stannade i Genève.

Calvin, en man med ömtåligt samvete, reflekterade senare över detta ögonblick: ”Jag kände det som om Gud från himlen hade lagt sin mäktiga hand på mig för att stoppa mig i min färd – och jag var så förskräckt att jag inte fortsatte min resa.”

I dag förknippas Calvins namn på gott och ont med staden Genève. Och Calvins tro på Guds utvaldhet är hans teologiska arv till kyrkan.

Den ”hela summan av gudsfruktan”

Calvin föddes 1509 i Noyon i Frankrike. Hans far, som var advokat, planerade en karriär inom kyrkan för sin son, och i mitten av 1520-talet hade Calvin blivit en utmärkt forskare. Han talade skickligt latin, utmärkte sig i filosofi och kvalificerade sig för att påbörja intensiva teologistudier i Paris.

På ett ögonblick ändrade dock fadern sig och bestämde sig för att Johannes skulle uppnå storhet inom juridiken. John gick med på det, och under de följande fem eller sex åren studerade han vid universitetet i Orleans och uppnådde en utmärkelse i ett ämne som han inte älskade. Under dessa år fördjupade han sig i renässansens humanism. Han lärde sig grekiska, läste mycket i klassikerna och lade Platon till den Aristoteles som han redan kände till. Han utvecklade en smak för att skriva så att han vid 22 års ålder hade publicerat en kommentar till Senecas De Clementia.

Då nådde ryktet om Luthers undervisning Frankrike, och hans liv tog en plötslig vändning, även om hans egen redogörelse är återhållsam och vag:

”Han tämjde till lärorikhet ett sinne som var alltför envist för sina år – jag var så starkt hängiven på påvedömets vidskepelse att inget annat kunde dra mig ur ett sådant djup av sörja. Så denna blotta smak av sann gudsfruktan som jag fick satte mig i brand med en sådan önskan att göra framsteg att jag bedrev resten av mina studier mer kyligt, även om jag inte gav upp dem helt och hållet.”

Han blev utpekad som ”lutheran”, och när det uppstod förföljelse i Paris (dit han hade återvänt för att undervisa) sökte han en fristad i Basel. Där skrev han den första upplagan av en bok som skulle komma att påverka den västerländska historien lika mycket som någon annan.

The Institutes of the Christian Religion var tänkt som en elementär handbok för dem som ville veta något om den evangeliska tron – ”hela summan av gudsfruktan och allt som är nödvändigt att veta om den frälsande läran”. Calvin skrev senare: ”Jag arbetade med uppgiften särskilt för våra egna fransmän, för jag såg att många hungrade och törstade efter Kristus, men att endast ett fåtal hade någon verklig kunskap om honom.”

I The Institutes redogjorde Calvin för sina åsikter om kyrkan, sakramenten, rättfärdiggörelsen, den kristna friheten och det politiska styret. Hans unika och övergripande tema är Guds suveränitet. Han lärde att arvsynden utplånade människans fria vilja. Endast på Guds initiativ kan någon börja tro och därmed uppleva försäkran om frälsning.

I denna och senare utgåvor, Calvin utvecklade lärorna om predestination, eller val. Ännu viktigare är att han argumenterade för nådens ofelbarhet – det vill säga att nåden aldrig kommer att dras tillbaka från de utvalda. Detta var Calvins pastorala försök att trösta nya troende. I den medeltida katolicismen förblev de troende oroliga för sitt andliga öde och krävdes att utföra fler och fler goda gärningar för att garantera sin frälsning. Calvin lärde ut att när en troende väl förstår att han är utvald av Kristus till evigt liv kommer han aldrig mer att behöva lida av tvivel om frälsningen: ”Han kommer att få ett orubbligt hopp om slutlig uthållighet (som det kallas), om han räknar sig själv som en medlem av den som inte riskerar att falla bort.”

Guds stad

Efter att ha flytt från Frankrike för att undkomma förföljelse bosatte sig Calvin på Farels befallning i Genève. Men efter bara 18 månader förvisades han och Farel från staden för att de var oense med stadsfullmäktige. Calvin begav sig återigen till Strasbourg, där han var pastor i tre år och gifte sig med Idellete de Bure, änka efter en anabaptist, som tog med sig två barn. 1541 hade Calvins rykte spridit sig: han skrev ytterligare tre böcker och reviderade sina Institutes. (Ännu fler revideringar kom 1550 och 1559, och uppgick till slut till 80 kapitel). Han hade blivit nära vän med ledande reformatorer som Martin Bucer och Philip Melanchthon. Han ombads återvända till Genève av stadens myndigheter, och han tillbringade resten av sitt liv med att försöka hjälpa till att etablera ett teokratiskt samhälle.

Calvin ansåg att kyrkan troget skulle spegla de principer som fastställts i den heliga Skrift. I sin Ecclesiastical Ordinances hävdade han att Nya testamentet lärde ut fyra ämbetsordningar: pastorer, doktorer, äldste och diakoner. Kring dessa organiserades staden.

Pastorerna ledde gudstjänsterna, predikade, gav sakramenten och tog hand om församlingsmedlemmarnas andliga välfärd. I var och en av de tre församlingskyrkorna erbjöds två söndagsgudstjänster och en katekesklass. Varannan vardag hölls en gudstjänst – senare varje dag. Herrens nattvard firades kvartalsvis.

Doktorerna, eller lärarna, föreläste på latin om Gamla och Nya testamentet vanligtvis på måndagar, onsdagar och fredagar. Publiken bestod huvudsakligen av de äldre skolpojkarna och prästerna, men vem som helst kunde delta.

I varje distrikt höll de äldste ett öga på de andliga angelägenheterna. Om de såg att den och den ofta var sämre på att dricka, eller att herr X slog sin fru, eller att herr Y och fru Z umgicks för mycket med varandra, förmanade de dem på ett broderligt sätt. Om beteendet inte upphörde rapporterade de saken till konsistoriet, kyrkans styrande organ, som skulle sammankalla förövaren. Uteslutning var en sista utväg och skulle förbli i kraft tills förövaren ångrade sig.

För det sista var den sociala välfärden en uppgift för diakonerna. De var sjukhusstyrelsen, socialförsäkringsansvariga och övervakare av allmosor. Diakonerna var så effektiva att Genève inte hade några tiggare.

Systemet fungerade så bra under så många år att när John Knox besökte Genève 1554 skrev han till en vän att staden ”är den mest perfekta skolan för Kristus som någonsin funnits på jorden sedan apostlarnas dagar.”

Officiell auktoritär

Calvin för sin del predikade två gånger varje söndag och varje dag i växelvisa veckor. När han inte predikade föreläste han som professor i Gamla testamentet tre gånger i veckan. Han tog regelbundet plats i konsistoriet, som sammanträdde varje torsdag. Och han var antingen med i kommittéer eller blev oavbrutet tillfrågad om råd i frågor som rörde diakonerna.

Han var inte på något sätt härskare eller diktator i Genève. Han utsågs av stadsfullmäktige och fick betalt av dem. Han kunde när som helst ha avskedats av dem (vilket han hade gjort 1538). Han var utlänning i Genève, inte ens naturaliserad medborgare, fram till nära slutet av sitt liv. Hans moraliska auktoritet berodde på hans övertygelse att han, eftersom han förkunnade Bibelns budskap, var Guds ambassadör, med gudomlig auktoritet bakom sig. Som sådan var han inblandad i mycket som hände i Genève, från stadens konstitution till avlopp och värmeapparater.

Hans roll i den ökända avrättningen av Mikael Servetus 1553 var alltså inte officiell. Servetus flydde till Genève för att undkomma katolska myndigheter: han hade förnekat treenigheten, en hädelse som på 1500-talet förtjänade döden i hela Europa på 1500-talet. Myndigheterna i Genève hade inte mer tålamod med kätteri än vad katolikerna hade, och med Calvins fulla godkännande satte de Servetus på bål.

Calvin drev sig själv över sin kropps gränser. När han inte kunde gå de några hundra metrarna till kyrkan, bars han i en stol för att predika. När läkaren förbjöd honom att gå ut i vinterluften till föreläsningssalen, trängde han in publiken i sitt sovrum och höll föreläsningar där. Till dem som uppmanade honom att vila frågade han: ”Vad? Vill ni att Herren ska finna mig sysslolös när han kommer?”

Hans lidanden intensifierades av det motstånd han ibland mötte. Folk försökte dränka hans röst genom högljudd hosta medan han predikade; andra sköt med vapen utanför kyrkan. Män satte sina hundar på honom. Det fanns till och med anonyma hot mot hans liv.

Calvins tålamod gick gradvis åt. Även när han var tålmodig var han ibland alltför osympatisk. Han visade föga förståelse, föga vänlighet och definitivt föga humor.

Calvin slet slutligen ut sig 1564. Men hans inflytande har inte gjort det. Utanför kyrkan har hans idéer fått skulden för och krediterats för (beroende på hur man ser på saken) kapitalismens, individualismens och demokratins framväxt. Inom kyrkan har han haft ett stort inflytande på ledande personer som evangelisten George Whitefield och teologen Karl Barth, liksom på hela rörelser, t.ex. puritanismen.

I dag bär kyrkliga organ med namnen ”presbyterianska” eller ”reformerta” (och till och med en del baptistiska grupper) vidare på hans arv i lokala församlingar över hela världen.