Har du någonsin träffat en kråka? Har du någonsin pratat med en kråka?
Du går ut på din uteplats eller terrass en dag, och där sitter en kråka. En stor, glittrande svart fågel med vakna, intelligenta ögon som betraktar dig gåtfullt. Den flyger inte iväg vid första ljudet som så många andra fåglar gör, utan är tydligt vaksam. Kanske till och med försiktig. Kanske vänder han (hon?) huvudet hit och dit så att båda de alerta ögonen kan studera dig.
Vad är din första reaktion? Tror du att den stora fågeln kan ta sig in i dina foderautomater? Att den kanske håller mindre fåglar borta och tar fågelbadet i besittning? Eller kanske stör dina husdjur? För, du vet, stor fågel.
Och känner du mer än du tänker på kråkan? Är dina instinkter oroliga? Rör sig håren i nacken? Är ljudet av deras kråkande som naglar på en svarta tavla för dig? Blir du obekväm av den där blicken? Tänker du tillbaka på en skräckfilm som många av oss minns och undrar? Är du frestad att plocka upp något och kasta det, eller vifta med det, eller bara skrika åt fågeln att försvinna?
Nja … det kanske är bäst att du låter bli.
För du förstår, kråkor kan skilja mellan mänskliga ansikten. Det betyder att de vet vem du är, så att säga. Och säkert också var du bor. De kan se skillnad på ditt ansikte och din grannes ansikte. Och till och med skillnaden mellan ditt ansikte och din systers ansikte. Och de kommer inte bara ihåg dina drag och tilldelar dig en specifik identitet.
De kommer ihåg om du har varit snäll mot dem.
Och om du inte har varit snäll mot dem.
Ta en ny titt på kråkan. Stor, eller hur? Skulle kunna göra rejäl skada om han (hon?) ville, eller hur? Kanske därför de var en av skurkarna i den där skräckfilmen. Kanske undrar du till och med, eftersom en flock kråkor kallas för ett ”mord”, om de kanske är varelser som det är bättre att undvika.
Jag tycker att kråkor får dålig press.
För det första, tänk på intelligensen. Vissa tror att kråkor kan vara lika smarta eller smartare än primater, möjligen på grund av den relativa storleken på deras hjärnor. De är ytterst medvetna om sina omgivningar och väljer dessa noggrant så att de får de bästa hemmen för sig själva.
Om du har en kråkfamilj omkring dig – typiskt sett runt 20 fåglar – beror det troligen på att det finns goda födokällor tillgängliga för fåglarna. Kråkorna äter nästan vad som helst, och de är opportunistiska matare. Och smarta, kom ihåg. De gillar ditt skräp, särskilt om du låter locken sitta kvar på soptunnorna. De gillar spannmål och vilda bär, och naturligtvis är de asätande fåglar, så trafikdödade djur är något som (Yuck!) lockar dem.
Och kanske ser de dina fågelmatare som en öppen inbjudan, även om det är mindre troligt att maten i sig själv lockar dem än vad du kanske tror. Det är mer troligt att foderautomaterna lockar andra fåglar att häcka i närheten, och kråkor har en olycklig vana att plundra andra fåglars bon på ägg och hjälplösa fågelungar.
Artikeln fortsätter efter annonsen
Jag vet. Usch igen.
Livets kretslopp.
Om du bor i ett starkt skogbevuxet område, eller på annat sätt har många träd runt ditt hus, är det mindre troligt att du kommer att hitta kråkor som hänger omkring; de tycker om öppna områden med färre träd, bland annat stadslandskap och förortskvarter. Kanske har de lärt sig att hålla sig nära sådana områden eftersom jakten är mindre sannolik där. Tror du det? Jag tror det. Som mörka omen av ett slag har de jagats av nervösa människor genom tiderna, i alla fall här i USA, och kråkor är som sagt smarta. De lär sig var de sannolikt är säkrare och har mat.
De kan använda verktyg, visste du det? De kan till och med tillverka sina egna verktyg. Och de håller inte bara ihop för att mobba ett större mål (som hökar och ugglor) utan ropar också efter förstärkning om det behövs. Och förstärkningar kommer genast för att hjälpa till. Vad sägs om samarbete?
De placerar ut vaktposter för att hålla ett öga på saker och ting.
Vakter. Vakter på väggarna.
Väldigt alerta vakter.
De tar hand om varandra, och inte bara genom att ha vaktposter som varnar för annalkande rovdjur. De lär sig av varandra. I familjerna finns ofta yngre fåglar från tidigare häckningssäsonger som hjälper till att ta hand om ungarna. Å andra sidan har de också en form av social medvetenhet som belönar samarbete och bestraffar själviskhet. Om du tar all mat eller på annat sätt visar dig som en idiot kommer de andra kråkorna inte att vilja ha dig i närheten. De kommer att göra detta mycket tydligt för dig.
Och visste du att kråkorna är par för livet?
Vad sägs om det.
Matar du kråkor som lever i din närhet kan du upptäcka att de lämnar gåvor till dig – saker som borttappade nyckelringar eller smycken, små ben, till och med stenar – som tack. Å andra sidan kanske ”gåvorna” är oavsiktliga, och vad kråkan lär sig är att uppskattande människor lämnar ut mer mat!
Vi får väl inte tillskriva dem mänskliga känslor och andra egenskaper? Det är vad vetenskapsmännen så ofta säger, och glömmer ganska bekvämt bort att vi själva är djur. Så vi kanske kan argumentera om huruvida kråkor har känslor. Å andra sidan …
Lek är en viktig del av deras liv; de verkar uppfinna lekar med varandra, ofta med hjälp av föremål som de hittar på marken. Det låter som kråkor som har roligt, eller hur? Känslor igen. De är ganska kända för att dras till ljusa föremål, och det är inte ovanligt att en kråka har ett förråd av personliga föremål eller leksaker gömda för sin egen njutning. De kan göra så många som 250 olika rop. De kan också efterlikna andra fåglars och djurs rop – och till och med våra egna.
Men en kråka som bara pratar kråka är intressant i sig själv. Jag menar, om ett mord av kråkor ställer till med oväsen när du går ut kan det vara så att de försöker säga dig något. Att du var elak mot dem igår eller förra veckan. Eller till och med förra året. Eller att det finns en orm i gräset och att du är varnad. Eller kanske bara att det är dags för middag och vad sägs om det?
Och visste du att de håller begravningar för sina egna döda?
Vi har nog alla hört rapporterna om elefanter som besöker sina döda, uppenbarligen i sorg och respekt; varför skulle vi inte förvänta oss något liknande från andra intelligenta arter?
Som kråkor.
Men låt oss återgå till den där biten om att kråkor är dåliga omen.
De genomsyrar vår kultur, och många av oss betraktar dem som olycksbådande, kusligt hotfulla fåglar. Det finns något oroväckande med deras direkta, genomträngande blickar. Eller hur?
Och en flock av dem kallas trots allt för ett mord. Vi får inte glömma det.
Så kanske de har förtjänat vår försiktighet och misstänksamhet?
Nej. Som jag sa, dålig press. Jag menar, bara för att de är stora, med kusligt intelligenta ögon, och kommer ihåg ditt ansikte, och kommer ihåg om du har varit snäll mot dem … eller om du inte har varit snäll mot dem.
Det betyder inte att uppkomsten av en enda kråka, eller ett mord på kråkor, förebådar något dåligt. Det gör det verkligen inte.
Det finns bara en sak som du verkligen bör tänka på. Kråkor kommer inte bara ihåg om du har varit snäll eller elak mot dem, de berättar också för sina vänner. Och dessa kråkor tar det personligt. De kommer ihåg, och de fortsätter att sprida ordet om dig. I stort sett i all oändlighet.
Så om, när du går ut, det där mordet på kråkorna sätter igång och högljutt skäller, så är det kanske bäst att du undersöker ditt samvete.
Göm inte den där filmen.