Originals
Den moderna fäktningen började i slutet av 1400-talet när civila började bära svärd för första gången. Deras favoritvapen var rapiren, som i huvudsak var ett stötande snarare än ett skärande svärd, något som kunde användas för att lösa hedersfrågor relativt snabbt. Det introducerades i Spanien och sedan i Italien innan det spreds över resten av Europa. Men under 1600-talets första hälft förändrades modet och den långa besvärliga rapiren blev gradvis föråldrad.
Foil
I mitten av 1600-talet hade rapiren ersatts i Frankrike av det lättare och mer manövrerbara lilla svärdet. Detta var ett mycket farligt vapen och även övningsversioner med knäppta spetsar kunde orsaka allvarliga olyckor i ansiktet under tiden före masker. Det som behövdes var ett sätt att demonstrera svärdets färdigheter i relativ säkerhet, och så uppstod den flexibla floretten med konventioner som reglerade dess användning. Detta nya sportvapen kunde manipuleras med stor precision. Reglerna begränsade det giltiga målet till ett område av kroppen mellan nacke och midja och fastställde ”förtur”, vilket innebar att angriparens kniv måste pareras innan försvararen kunde göra en replik eller inleda ett eget angrepp.
Under cirka 200 år fokuserade fäktmästarna på att lära ut den förnäma konsten att fäkta med florett, en stimulerande akademisk övning som snart blev en väsentlig del av en gentlemans utbildning, tillsammans med dans och musik. De elever som kallades till en duell förbereddes kortvarigt för en riktig strid genom att lära sig tekniken för småsabelspel där hela kroppen var målet och det inte fanns någon ”rätt att gå fram”.
Under andra halvan av 1700-talet uppfanns trådmasken. Den revolutionerade floretttekniken genom att möjliggöra omedelbar parry-riposte och göra fäktningen mycket rörligare. Även om experiment med olika elektriska system ägde rum från slutet av 1800-talet var det inte förrän 1955 som florettävlingarna vid världsmästerskapen fäktades elektriskt för första gången.
Epee
Epee-fäktning introducerades i Frankrike på 1860-talet som en reaktion mot florettens konstgjorda konventioner. Många fäktare ville återskapa förhållandena i en duell, men utan de potentiellt dödliga konsekvenserna, och mästarna svarade genom att lära eleverna att koncentrera sig på att träffa handen och armen snarare än kroppen. Svårigheten att bedöma om en träff var bra eller inte ledde till utvecklingen av pointe d’arrêt, till en början en enda vass spets som stack ut 2 mm från sin snörbindning och senare den säkrare trippelspetsen.
Då hela kroppen var måltavla fanns det inget behov av att skilja mellan giltiga och ogiltiga träffar. Som ett resultat av detta blev degen det lättaste vapnet att elektrifiera och när detta skedde på 1930-talet blev snabbhet av största vikt. Vapnets gyllene regel förändrades för alltid från ”träffa utan att bli träffad” till ”träffa 1/25:e sekund innan din motståndare träffar dig”.
Sabre
Sabrefäktning härstammar från militär fäktning. Men de övningssvärd som användes i armén var tunga vapen och i slutet av 1800-talet utvecklade en italiensk fäktningsmästare en lätt sport-sabel som kunde manipuleras med samma snabbhet och noggrannhet som en florett. I början av 1900-talet hade de italienska mästarna infört principerna för den lätta sabeln i alla fäktningsländer. Särskilt Ungern tog det till sig och etablerade sig snabbt som det mest framgångsrika landet med detta vapen. Eftersom sabel i huvudsak betraktades som ett militärt vapen som användes som förberedelse för strid var hela kroppen måltavla till en början, men efter första världskriget antog FIE det moderna målområdet. År 1986 blev det det sista fäktningsvapnet som elektrifierades.
Alla dessa elektriska system innebär att vapnet ansluts till poängmaskinen via trådar och rullar. Men anslutningarna utvecklar lätt fel och i åratal försökte ingenjörer utveckla ett tillförlitligt trådlöst poängsystem. I slutet av 1990-talet fulländade ett ukrainskt företag ett system för sabel. Det användes vid världsmästerskapen för första gången 2001 och vid de olympiska spelen 2004, och tillämpades sedan på degen vid världsmästerskapen 2007 och slutligen på florett vid de olympiska spelen 2008. Sedan dess har det använts i slutskedet av alla större turneringar.
Det sägs att spetsen på ett fäktvapen är det näst snabbaste föremålet inom idrotten … efter en kula! Numera manipuleras vapnen så snabbt att de bästa fäktarna egentligen inte har tid att se hur ett angrepp utvecklas och bestämma sig för hur de ska hantera det – de reagerar instinktivt, parerar och slår med rörelser som kommer automatiskt från tusentals timmars övning.