Dr Jane C. Wright har kallats ”kemoterapins mamma” på grund av sin banbrytande cancerforskning. Hennes arbete under 1950- och 1960-talen möjliggjorde den livräddande kemoterapi som fortfarande används idag. Liksom många andra svarta kvinnor inom vetenskapen är hon dock inte ett känt namn, även om hennes bidrag förändrade sjukvårdens kurs.
En läkarfamilj
Jane Cooke Wright föddes 1919 i New York City, enligt Encyclopedia.com. Hon kom från en familj av barriärbrytande läkare. Två av hennes farfar, hennes far och hennes syster var alla läkare under en tid av utbredd ras och könsdiskriminering. Hon växte upp och byggde upp sin karriär när kvinnor var utestängda från professionella miljöer och Jim Crow-lagarna uttryckligen marginaliserade afroamerikaner, enligt History.com.
Trots institutionella fördomar steg Wright till en framstående position inom det medicinska området och var starkt engagerad i vetenskapliga sällskap. Hon gick på Smith College och sedan New York Medical College med akademiska stipendier. Hon inledde sin medicinska karriär som AT-läkare vid Bellevue Hospital och sedan som AT-läkare vid Harlem Hospital, enligt Encyclopedia.com. Under denna tid tjänstgjorde hon också som stafettläkare vid New Yorks offentliga skolsystem.
1949 anslöt hon sig till sin far, dr Louis Tompkins Wright, vid Harlem Hospital Cancer Research Foundation som han hade grundat. Vid denna tidpunkt flyttades hennes fokus till klinisk forskning för cancerbehandling.
Vad är kemoterapi?
Så, vad är kemoterapi exakt? Under den här tiden behandlades cancer med kirurgi och strålning, men dessa tekniker var inte alltid tillräckligt bra för att eliminera cancercellerna. Kemoterapi, användningen av kemiska ämnen som terapeutiska medel, var en ny cancerbehandling som många läkare struntade i eller förlöjligade som ineffektiv, enligt Encyclopedia.com.
Dr. Wright genomförde kliniska försök som bevisade att kemoterapi kunde få vissa typer av cancer att gå tillbaka.
Hon identifierade specifika terapier, som t.ex. trietylenmelamin och metotrexat, som fortfarande används i dag för att behandla bröstcancer och barnleukemi, enligt The New Inquiry. Hon förfinade också definitionen av kemoterapi, bortom att bara vara ett enskilt läkemedel som ges som medicin för att behandla cancer. Hon förespråkade kombinationsbehandling där man ger flera kemoterapimediciner i en exakt ordning för att behandla cancern när den utvecklas.
Förutom att utveckla cancerbehandlingar förändrade dr Wright också sättet att forska om cancer. Hon och hennes far visade att tumörceller kunde avlägsnas från kroppen och studeras i ett laboratorium för att ta reda på vilka läkemedel som skulle fungera bäst för en viss patient, enligt Helix.
Bidrag utanför laboratoriet
Hon var hustru, mor och konstnär som nästan studerade konst vid Smith College och njöt av att måla under sin pensionering, enligt Encyclopedia.com. Wright var mycket aktiv i det vetenskapliga samfundet, publicerade 135 vetenskapliga artiklar och innehade ledande positioner i vetenskapliga sällskap och yrkesorganisationer. Enligt National Library of Medicine var dr Jane C. Wright den högst rankade svarta kvinnan vid en nationellt erkänd medicinsk institution.
Hon var professor i kirurgi, chef för avdelningen för cancerkemoterapi och biträdande dekanus vid New York Medical College. År 1964 var hon en av de sju grundande medlemmarna i American Society of Clinical Oncology, som nu har 45 000 medlemmar av cancerforskare. År 1971 blev hon New York Cancer Society’s första kvinnliga president.
Enligt hennes dödsruna i New York Times ansåg Wright inte att hon begränsades av rasistiska fördomar. Som svart kvinna på ett område som domineras av vita män förändrade hon dock medicinens ansikte för framtida generationer.
Är du intresserad av vetenskap och innovation? Det är vi också. Kolla in Northrop Grummans karriärmöjligheter för att se hur du kan delta i denna fascinerande tid av upptäckter.