kontakt: Kontakt: Jeff Matthews

Det råder viss förvirring kring namnet ”Capua”, även bland italienare. Låt oss säga att du ska åka till ”Capua” för att du är intresserad av den plats som mellan 700-talet f.Kr. och 800-talet e.Kr. var den största staden(!) i det antika Italien efter Rom. Den hade en amfiteater (bilden till höger) som var nästan lika stor som Colosseum och var huvudstad i det som romarna kallade Felix Campania (Lyckliga Kampanien). Du vill se allt detta; därför åker du till den stad som idag heter Capua, mindre än 20 mil – som Felix den lyckliga kampanianiska kråkan flyger – norr om Neapel. Du åker dit och upptäcker att du är på helt fel plats.

Du måste backa en bit söderut, kanske ungefär tre mil, till staden Santa Maria Capua Vetere. Det är där du hittar det antika Capua och ruinerna av den stora amfiteatern. Den ursprungliga platsen var en Villanovan-boplats (den tidigaste järnålderskulturen i centrala och norra Italien, uppkallad efter den arkeologiska typplatsen Villanova, nära Bologna). Den första riktiga staden var sedan etruskisk, grundad omkring 800 f.Kr. och var det viktigaste etruskiska centret i det inre av Kampanien. Själva namnet är etruskiskt, Capeva, och betydde träskens stad. (Se Etruskerna i Kampanien). Området togs sedan över av de oscantalande samniterna, romarnas våldsamma fiender, och togs slutligen över av romarna när makten i södra och mellersta Italien oemotståndligt förflyttades till Rom. I början av det andra puniska kriget (218 f.Kr. – 201 f.Kr.) i striderna mellan Rom och Karthago var Capua en militär makt som bara var något mindre viktig än Rom eller Karthago själva. Staden övergick till Hannibal och blev karthagarnas maktbas i Italien. För sitt uppror förstördes Capua 211 f.Kr. av romarna. På modern italienska använder man fortfarande uttrycket ”att ge sig åt Ozi di Capua” – Capuas slöhet eller sysslolöshet – för att betyda att man lever ett lat och slöt liv, detta med hänvisning till uppfattningen att Hannibals armé blev så mjuk av att leva i den capuanska lyxens sköte att de inte kunde fortsätta att soldatera på ett effektivt sätt. Det är förmodligen inte sant, men det finns fortfarande ruiner av de många termalbaden i området.

(Det är det enda ordspråk som rör Capua som jag känner till, även om jag minns ett om Karthago: Carthago delenda est . Cato den äldre (234-149 f.Kr.) använde detta vid varje tillfälle, som i ”Var snäll och skicka brödet. Karthago måste förstöras”. Kanske beror det på att jag opererade mitt högra knä när jag var yngre, men jag trodde att ordet var ”brosk”, inte ”Karthago”. Jag tillbringade åratal med att undra varför Cato avslutade alla sina tal med att säga till de romerska senatorerna att de måste få sina knän lagade.)

En kristen kyrka grundades i Capua på 500-talet och kallades Santa Maria Maggiore, det namn som själva staden kallades för under medeltiden. (Staden blev inte Santa Maria Capua Vetere förrän efter Italiens enande 1861.)
När det romerska imperiet upplöstes och Italien invaderades av goter, bysantinska greker och langobarder, drabbades Capua av stora skador och förstördes slutligen nästan helt och hållet av saracenska inkräktare år 841 e.Kr. Då flydde invånarna några kilometer bort till den gamla flodhamnen vid Volturno, som fick namnet Casilinum. Den ligger en kort sträcka nordväst om det gamla Capua och är omgiven på tre sidor av floden. Flyktingarna grundade den på nytt med det moderna namnet Capua. Det som nu är Santa Maria Capua Vetere (det gamla Capua) splittrades sedan upp i mindre byar som byggdes runt bostäder och kyrkor på landsbygden. Befolkningen använde faktiskt de antika monumenten (t.ex. amfiteatern) som byggnadsmaterial. (Av de ursprungliga cirka 90 valven i amfiteatern finns mycket få kvar.) Detta förändrades i slutet av 1700-talet när Bourbonhärskarna i kungariket Neapel intresserade sig för områdets stora arkeologiska historia. Idag finns det några få spår kvar av de antika byggnaderna: amfiteatern, cryptoporticus (täckt passage), teatern, baden, Mithratemplet osv. Lyckligtvis finns det några fina museer. Ett av dem är provinsmuseet i Kampanien, som av arkeologen Amedeo Maiuri kallas ”det mest betydelsefulla museet för den antika italienska civilisationen i Kampanien”. Det ligger i den moderna staden Capua. Ett annat är Gladiatorernas museum i Santa Maria Capua Vetere.

Om du inte har läst den första punkten på den här sidan (direkt ovan) skulle det vara bra att göra det.

Provinsen Caserta innehåller objekt av ytterst stort intresse för studiet av paleokristendomen (grovt definierat som den kristna trons fem första århundraden). Den här ligger i staden San Prispo, ungefär halvvägs mellan Capua och Santa Maria Capua Vetere.
Jämfört med de 1500 år som gått är den stora gula byggnaden som man ser i dag (bilden till höger) och det intilliggande stora klocktornet relativt nya. De tillskrivs Luigi Vanvitelli (hans enorma kungliga palats i Caserta ligger bara 5 km i sydost). Fasaden på SCSP) är daterad till 1763. (Hans kyrka ersatte en tidigare kyrka från 1300-talet). Fasaden vetter mot väster och är i nyklassisk stil. Kyrkans fasad är uppdelad i två ordningar genom en något utskjutande fronton (den triangulära övre delen). Det finns tre ingångar till de tre skeppen i själva kyrkan. Torget framför är upphöjt över den omgivande gatunivån och nivån på en gammal romersk kyrkogård. (Hela det underjordiska området är känt för att ha innehållit många gamla romerska gravplatser.)
Det centrala skeppet slutar i absiden. De två sidoskeppen är kantade av andäktiga helgedomar och statyer. Den massiva predikstolen i trä är daterad till 1750. Särskilt intressant är Santa Matronas kapell i kyrkan. Det är det som återstår av den paleokristna basilikan tillägnad San Prisco. Isolerad från huvudbyggnaden är den stora rektangulära klockstapeln i tre våningar. Varje nivå har valv och fönster. SCSP-kyrkan har varit föremål för ständiga episoder av restaurering, både av strukturen och av de inre religiösa föremålen, både gamla och moderna. Episoderna av skador har varit omfattande och omfattar jordbävningar (så sent som 1980) och skador från andra världskriget (området är granne med vägen för tyskarnas reträtt och de allierades förföljelse från Neapel till Rom (1943-45).

Tekniskt sett är hela komplexet med kyrkan och de yttre byggnaderna Basilica Arcipretale of Santa Croce and San Prisco (det vill säga sätet för ”ärkeprästen” för de två områdena, som utgör en enda församling). Adressen är via Starza 5 i San Prisco, Caserta. San Prisco gränsar till kommunerna Capua, Casagiove, Casapulla, Caserta, Curti och Santa Maria Capua Vetere.
Det paleokristna intresset beror, som nämnts, på att det i kyrkan finns kapellet Santa Matrona (som visas nedan), det vill säga det som finns kvar av den paleokristna basilika som är tillägnad San Prisco. Vissa historiker placerar det ursprungliga byggandet av den tidiga basilikan till år 506 och baserar påståendet på en inskription som hittats på platsen. Hur som helst konvergerar de flesta åsikter om första hälften av det århundradet som den troliga byggnadstiden.

Det finns en avsevärd legend som är kopplad till byggandet av kapellet i kyrkan. Matrona sägs ha varit en adelsdam ursprungligen från Lusitanien (dagens Portugal) och ha upptäckt kvarlevorna av denna första helgonförklarade biskop i Capua, Sankt Prisco. Legenden säger att hon fick ett mirakel av den helige Prisco; hon var sjuk och åkte till Capua till Priscos grav, Capuas första heliga biskop, och blev mirakulöst botad. Hon sägs ha hittat den antika graven av den helige Prisco, som med tiden återigen gått förlorad.
Hon hittade graven i närheten av den så kallade ”distaff” (en distaff är det långa verktyget med en spindel som används för att hålla fast ospunna fibrer när de bearbetas till tråd, men här syftar det på namnet för ett gammalt romerskt begravningsmonument på den appianska vägen). Denna upptäckt ledde till att man byggde en basilika för att hedra Sankt Prisco. Matrona stannade där resten av sitt liv, själv hedrad som helgon och anropad för att skydda mot tarmepidemier, förlossningssmärtor och kolera. Resterna av hennes kapell, den primitiva paleokristna basilikan tillägnad San Prisco, sägs alltså finnas i den gula kyrkan du ser här.

Santa Matronas kapell är ett begravningssackel (helgedom) Det är rektangulärt med kolonner som toppas av antika kapitäl i hörnen. I huvuddelen av kyrkan, i absiden (den kupolformade eller välvda utskjutningen i slutet av kyrkan), finns också ett marmorbad som fungerade som altare. Traditionen säger att det innehöll kvarlevorna av den heliga adelskvinnan. Det är mycket troligt att karet togs från en villa i det antika Capua. På kapellets valv och på tre av de fyra lunetterna finns gnistrande mosaikdekorationer (bilden) där färgerna förstärks genom användning av guld, allt mot en blå bakgrund. Fyra palmer, symboler för martyrskap, följer valvets linjer.
De fyra sektionerna av valvet visar vinrankor, druvklasar och två fåglar som hackar på druvorna. De dekorativa mosaikerna i de lunetter som stänger valven är dock bara delvis intakta; en av lunetterna är helt borta och i en annan finns bara den vänstra delen kvar. Lunetten ovanför ingången visar en byst av Kristus som välsignar med de apokalyptiska bokstäverna alfa och omega. Kristi ansikte är i den östliga kristna traditionen.
Mosaikerna är i den stora bysantinskt influerade paleokristna mosaiktraditionen som blomstrade i regionen Kampanien i Italien, helt jämförbar med traditionerna i Rom, Ravenna och Milano. Det är inte så lätt att datera dem exakt, men uppskattningar verkar sammanfalla om åren från tidigt 500-tal till tidigt 600-tal. Det finns dock ingen nimbus (gloria) runt huvudet på symbolerna för evangelisterna; detta, plus de dekorativa elementen i den helt klassiska traditionen stödjer påståendet om en tidig datering, första halvan av 500-talet.

till Ancient World-portalen till början av denna sida
.