Det är ett av de stora mysterierna i dagens livsmedelsinköp.
”Vi får många frågor om det”, säger Chris Anderson, specialist på konsumentengagemang på Hormel Foods. ”Många vill veta: ”Vad betyder alla dessa siffror och bokstäver?” och ”Betyder bäst före-datum att det fortfarande går att äta?””
Koddatum. Detta underbart förvirrande virrvarr av bokstäver och siffror. Vad betyder de egentligen?
”Egentligen är koddatum extremt viktig information för oss”, säger Richard Carlson, vice ordförande för kvalitetshantering på Hormel Foods. ”Koddatum talar om för oss exakt när och var en produkt har tillverkats. Om vi skulle behöva ta tillbaka produkten eller spåra ett problem med produktionen är koddatumet vår viktigaste informationskälla.”
Att spåra produktinformation för tillverkare som Hormel Foods är livsviktigt, men det är också viktigt att konsumenterna också förstår koddatum, ”Eftersom det är vårt sätt att kommunicera den korrekta tidsramen för att tillaga och konsumera en produkt”, tillägger Richard Carlson. ”Särskilt när det gäller lättfördärvliga produkter som färskt kött och kött som är färdigt att äta är det viktigt att folk förstår datumkoden. Vi vill försäkra oss om att vi har den mest exakta hållbarhetstiden samtidigt som vi upprätthåller och kommunicerar den största uppmärksamheten på livsmedelssäkerhet.”
Det är viktigt att notera att USA inte har något enhetligt system för kodning av utgångsdatum på livsmedelsprodukter, enligt det amerikanska jordbruksdepartementet. Den federala regeringen kräver utgångsdatum endast på barnmat och modersmjölksersättning. Annan datering på livsmedelsprodukter är frivillig, och detta är en av anledningarna till att tillverkarna använder olika termer och att liknande produkter från olika tillverkare kan ha helt olika varianter för sina egna datumkvalificeringar.
”Den andra viktiga saken att tänka på är att när man väl öppnar förpackningen blir koddatumet mindre meningsfullt”, tillägger Carlson. ”När förpackningen med en lättfördärvlig produkt har öppnats måste produkten förvaras på rätt sätt och konsumeras inom tre till fem dagar.”
I slutändan bör konsumenterna alltid vara uppmärksamma på instruktionerna på förpackningen och använda sitt bästa omdöme när det gäller livsmedelsprodukter.
”Använd alla dina sinnen, särskilt ögon, näsa och känsel. Om det inte ser rätt ut, luktar rätt eller känns rätt är det bättre att kasta produkten och undvika en obehaglig upplevelse”, rekommenderar Carlson.
En annan resurs för att kontrollera säkerheten hos ett livsmedel är att ringa det telefonnummer som anges på förpackningen. ”Vi är här för att hjälpa till. Om folk har frågor om en produkt kan de ringa oss, skicka ett e-postmeddelande eller kontakta oss via våra kanaler i sociala medier”. Anderson tillade. ”Vi kommer att ha svaret.” Så vad betyder allt detta? Även om formaten kan variera från produkt till produkt är den här snabbreferensguiden en bra resurs för att avkoda koddatum.
Sell By Date
Detta datum talar om för butiken hur länge produkten ska ligga ute till försäljning. Du bör köpa produkten före detta datum. Du bör alltid vara uppmärksam på instruktionerna på förpackningen och använda ditt bästa omdöme om när du ska konsumera produkten.
Bäst före-datum
Detta datum rekommenderas för bästa smak eller kvalitet. Det är inte ett inköps- eller säkerhetsdatum. Dessa termer används vanligtvis på produkter som förlorar smak och konsistens långt innan de blir osäkra att äta, t.ex. chips och läsk.
Utnyttja senast-datum
Detta datum är det sista datum som rekommenderas för användning av produkten medan den är av bästa kvalitet. Detta datum har fastställts av tillverkaren av produkten.
Förfaller på datum
Detta är det sista datum som en produkt kan användas. Dessa termer är vanliga på varor som förfaller snabbt, som mjölk och ägg. Det är produkter som kan bli dåliga kort efter detta datum. Dessutom finns denna term även på modersmjölksersättning, som är en av de få produkter som den federala regeringen kräver ett utgångsdatum på.
Användnings- eller frysdatum
Vissa produkter kan frysas in för att förlänga deras livslängd. Detta datum anger den sista möjliga dagen för att antingen bereda produkten eller frysa in den. I de flesta fall kan produkterna förvaras i frysen i upp till sex månader och sedan tinas upp i kylskåp i två till tre dagar för att sedan tillagas.
Slutdatum eller kodat datum
”Slutdatum” eller ”kodat datum” är förpackningsnummer som ska användas av tillverkaren. Dessa kan vara svåra att tyda eller kan se ut som en godtycklig rad av siffror och bokstäver, eftersom de vanligtvis inte är avsedda att användas av konsumenterna. Varje tillverkare har sitt eget system för att koda förpackningar med dessa, men ibland kan dessa datum ge dig ytterligare information, till exempel när produkten tillverkades. Ofta åtföljs dessa koder av en av ovanstående datumbeskrivningar.
Exempel: L18325
”L” betyder partikod, ”18” är tillverkningsåret och ”325” är dagen på tillverkningsåret.