Kalium är en av de mest förekommande jonerna i människokroppen och ändå är det svårt att bedöma kaliumbalansen. Kaliumklorid används i stor utsträckning som ett kaliumtillskott, både av läkare som en terapeutisk modalitet och av allmänheten, oftast i form av saltersättning. Terapeutiskt används både den orala och den intravenösa formen av kalium. Överdosering av kalium förekommer inte lika ofta i klinisk praxis som hyperkalemi (överskott av kalium i kroppen) på grund av akut eller kronisk njursjukdom. Kaliumhomeostasen upprätthålls på ett mycket känsligt sätt och styrs av det dagliga intaget av kalium och njurarnas utsöndringsmekanismer. Varje förändring i dessa eller relaterade faktorer kan ge upphov till hyperkalemi. Kaliumöverdoser som leder till allvarliga konsekvenser förekommer dock. Kaliumdosen måste vara tillräckligt stor för att de normala utsöndringsmekanismerna för kalium skall övervinnas och klinisk toxicitet skall uppstå. Det krävs en mycket större dos av intagen kalium för att ge upphov till toxicitet hos en person med normal njurfunktion än hos patienter med nedsatt njurfunktion. Kaliumtoxicitet yttrar sig i betydande, karakteristiska, akuta kardiovaskulära förändringar med EKG-avvikelser. Förutom kardiovaskulära effekter förekommer neuromuskulära manifestationer i form av allmän muskelsvaghet och uppåtgående förlamning. Gastrointestinala symtom yttrar sig i form av illamående, kräkningar, paralytisk ileus och lokal slemhinnenekros som kan leda till perforation. Vid behandling av hyperkalemi är det absolut nödvändigt att ta hänsyn till hela den kliniska bilden snarare än till de numeriska kaliumvärdena. Endast det extracellulära kaliumet kan mätas i laboratoriet, men 98 % av kroppens kalium är intracellulärt och kan inte mätas. I akuta överdoseringssituationer till följd av intag av kaliumsalt bör de allmänna principerna för behandling av överdoser följas. Kalciumkloridinfusion, dextros och insulin i vatten samt korrigering av acidos med natriumbikarbonat är till hjälp för att kontrollera de akuta, livshotande hjärtarytmierna. Dessa modaliteter avlägsnar inte det överflödiga kaliumet från kroppen. Detta uppnås antingen genom att använda jonbyteshartser eller genom att mekaniskt avlägsna kalium genom hemodialys. För att begränsa oavsiktliga eller oavsiktliga överdoser av kalium bör läkare förskriva kaliumtillskott mycket noggrant till sina patienter och regelbundet övervaka plasmakaliumhalten.