Kinas ettbarnspolitik

1979 införde Kina sin kontroversiella ettbarnspolitik, som begränsade de flesta familjer till att bara ha ett barn (familjer på landsbygden kunde ha två barn om det första barnet var en flicka). Vid den tiden oroade sig Kinas ledare för att landets stora befolkning skulle bli en bromskloss för den ekonomiska tillväxten och deras ansträngningar att höja levnadsstandarden. De ansåg att hälsovård, utbildning och bostäder, för att inte tala om naturresurser som mark och vatten, var för knappa för att försörja så många människor. De ansåg att för att förbättra livskvaliteten i Kina var de tvungna att kontrollera mängden människor. Och det enda sättet att göra detta, hävdade de, var att vidta drastiska åtgärder.

Var politiken en framgång? Det beror på vem man frågar. Anhängarna säger att den fungerade: sedan slutet av 1970-talet har Kinas ekonomiska tillväxt lyft hundratals miljoner människor ur fattigdom. Detta skulle inte ha varit möjligt, säger de, utan att kontrollera befolkningstillväxten.

Men kritiker säger att politiken var onödig och att den i slutändan ersatte ett problem – för många människor – med ett annat – för få. Närmare bestämt har Kina nu för få kvinnor och kommer snart att ha för få unga människor. Dessa obalanser skapar sociala spänningar som kommer att bli svåra att avhjälpa, även nu när enbarnspolitiken har ersatts med en tvåbarnspolitik. Dessa spänningar upplevs på en mycket personlig nivå och utmanar länge bevarade värderingar i Kina om betydelsen av äktenskap, familj och barnens pliktkänsla gentemot sina föräldrar.

Enbarnspolitikens märkliga timing

För att förstå varför Kina införde en så radikal politik för befolkningskontroll hjälper det att förstå det bredare sammanhanget på 1970-talet, som började med en dramatisk förändring av ledarskapet. Sedan 1949 hade Kina styrts av Mao Zedong, en stark och karismatisk (och ibland paranoid och destruktiv) ledare. Under Mao var strävan efter personlig rikedom förbjuden och strängt bestraffad eftersom han ansåg att detta undergrävde den kinesiska revolutionens egalitära ideal.

Men 1978, två år efter Maos död, dök en ny ledare upp med en plan för att föra Kina i en helt annan riktning. Denna ledare, Deng Xiaoping, introducerade snabbt de fyra moderniseringarna – jordbruk, industri, nationellt försvar samt vetenskap och teknik – som skulle hjälpa Kina att bli rikt. Men enligt Deng och hans allierade hade Kina ett problem: för många människor. En artikel i Folkets Dagblad speglar regeringens tänkande vid den tiden:

Om vi inte genomför en planerad befolkningskontroll och låter befolkningen öka okontrollerat kommer den snabba befolkningstillväxten oundvikligen att lägga en tung börda på staten och folket, lamslå nationalekonomin, påverka ackumulationen och det statliga uppbyggandet negativt, folkets levnadsstandard och hälsa samt bromsa framstegen med de fyra moderniseringarna.1

Editorial, People’s Daily, 8 juli 1978

Vad som är förvånande är att den kinesiska regeringen till och med ansåg att det var nödvändigt med en så sträng politik för befolkningskontroll; trots allt hade Kinas fruktsamhetstal (den takt med vilken kvinnor får barn) avtagit i över ett decennium (se figur 1), tack vare tre huvudfaktorer:

• Urbanisering: Efter revolutionen 1949 flyttade miljontals människor i Kina från landsbygden till städerna, vilket eliminerade behovet för många par att skaffa många barn för att hjälpa till med jordbruksarbetet.
• Utbildning av kvinnor: Under Mao fick betydligt fler kvinnor formell utbildning och jobb utanför hemmet, vilket gjorde det mindre praktiskt för dem att skaffa stora familjer.
• Familjeplaneringspolitik: Redan före ettbarnspolitiken hade den kinesiska regeringen infört kampanjen Senare, längre, färre, som uppmuntrade par att vänta längre med att få sitt första barn, tillåta en längre tidsperiod mellan det första och andra barnet och i allmänhet följa regeringens råd om att bilda mindre familjer.

Figur 1: Sjunkande fruktsamhetstal i Kina, 1966-2013.

Varför, om befolkningstillväxten redan avtog, ansåg regeringen att det fanns ett behov av att införa så strikta gränser för antalet barn per familj? Hittills har det inte funnits någon tydlig förklaring till detta; vi vet dock att de nya ledarna stod under press för att visa att deras ekonomiska reformer förbättrade levnadsstandarden för det kinesiska folket. Vi vet också att de trodde att det fanns ett starkt samband mellan befolkningsstorlek och ekonomisk tillväxt. Därför kan de ha dragit slutsatsen att de inte hade något annat val än att låsa fast de lägre fruktsamhetstalen och minska dem ytterligare.

En sak som är säker är att regeringen visste att många kinesiska familjer skulle göra motstånd mot ettbarnspolitiken. Därför förlitade den sig på både kampanjer och övertalning, och på tvång för dem som försökte bryta mot reglerna.

Populationspolis, bestraffning och propaganda

För att genomdriva ettbarnspolitiken använde sig lokala tjänstemän i Kina ofta av invasiva och ibland våldsamma åtgärder. Den så kallade ”befolkningspolisen” övervakade till exempel kvinnors fertilitet genom att utsätta dem för regelbundna fysiska undersökningar. Om de upptäckte att en kvinna var gravid med ett andra barn tvingades hon ofta att genomgå en abort. Många kvinnor tvångssteriliserades också för att säkerställa att de inte kunde bli gravida igen.

Vissa familjer trotsade politiken genom att få ett andra eller tredje barn. Om ”befolkningspolisen” fick reda på det straffade de föräldrarna genom att utdöma böter som var långt över de flesta familjers betalningsförmåga. Många sådana föräldrar höll därför sina ”över kvoten” barn gömda för allmänheten. Deras officiella osynlighet innebar att dessa barn inte fick något uppehållstillstånd, ett så kallat hukou, vilket innebar att de inte kunde få sjukvård, gå i skolan eller ens få ett bibliotekskort. Det var inte förrän i december 2015 som den kinesiska regeringen äntligen meddelade att 13 miljoner av dessa hei haizi, eller ”svarta barn”, skulle tillåtas registrera sig för en hukou.2

Bestraff och tvång var inte de enda verktyg som användes. Grupptryck och en omfattande propagandakampanj syftade till att övertyga kineserna om att anamma idealet om en enbarnsfamilj. De flesta kineser ägde ingen tv, och mobiltelefoner och internet fanns inte under politikens första två decennier, så regeringen använde sig av offentliga utrymmen för att visa slagord och bilder som föreställde lyckliga, friska och välmående enbarnsfamiljer (se figurerna 2 och 3).

Video: ”Men bestraffning och tvång var inte de enda verktyg som regeringen använde. Grupptryck och en omfattande propagandakampanj lanserades också för att övertyga kineserna om att anamma idén om den lilla familjen. De flesta kinesiska familjer ägde ingen tv, och mobiltelefoner och internet var ännu inte en realitet – så regeringen använde sig av offentliga utrymmen för att visa propagandaslogans och bilder som föreställde lyckliga, friska och välmående enbarnsfamiljer (se figurerna 2 och 3).

Figur 2: Propaganda: ”Prioritera familjeplanering för utvecklingens skull”.

Figur 3: Propaganda: Skulptur i Peking som främjar Kinas ettbarnspolitik.

Kärnan i denna propaganda var två grundläggande budskap. Det första uppmuntrade människor att tänka på det bredare nationella bästa, nämligen att en mindre befolkning skulle stödja Kinas ekonomiska utvecklingssträvanden. Det andra fokuserade på hur en liten familjestorlek skulle gynna familjerna själva. Små familjer framställdes till exempel som ”moderna”, och att bara ha ett barn skulle göra det möjligt för föräldrarna att investera mer i barnets utbildning för att hjälpa honom eller henne att lyckas i en alltmer konkurrensutsatt global ekonomi. Denna andra typ av vädjan var särskilt effektiv; på 1990-talet hade många stadsfamiljer i Kina mer eller mindre accepterat tanken på att bara ha ett barn.

Oavsiktliga konsekvenser

Och även om den kinesiska regeringen hävdar att ettbarnspolitiken var en framgång, hade experter i åratal varnat för att politiken hade gått för långt och att den ledde till oavsiktliga konsekvenser som skulle bli svåra att avhjälpa.

En topptung befolkningspyramid: När länder utvecklas ekonomiskt händer vanligtvis två saker. Den första är en minskning av fertilitetstalen, vilket innebär färre unga människor. Det andra är en ökning av den förväntade livslängden eftersom människor får bättre tillgång till hälsovård och näring, vilket innebär fler gamla människor. När dessa två trender läggs samman blir resultatet ett krympande antal unga människor i arbetsför ålder som måste bära kostnaden för att ta hand om ett växande antal äldre människor som inte arbetar (se figur 4).

Figur 4: Kinas befolkningspyramider: 1960, 2015, 2050.

Många rika länder, som Kanada, har välutvecklade sociala välfärdssystem för att hjälpa till att försörja en åldrande befolkning. Men ett sådant system är inte väl utvecklat i Kina; det ansvaret faller fortfarande främst på yngre familjemedlemmar. Faktum är att vissa unga vuxna i Kina som är ensamstående barn står inför möjligheten att behöva försörja två föräldrar och upp till fyra mor- och farföräldrar, en situation som kallas ”4-2-1-problemet” (se figur 5). I ett försök att försäkra sig om att unga människor hedrar detta ansvar införde regeringen 2013 lagen om äldres rättigheter, som i princip gör det olagligt att ignorera de gamla människorna i ens liv.3

Figur 5: ”4-2-1-problemet”.

”Små kejsare” och förväntningsinflation: På en mer personlig nivå har ettbarnspolitiken förändrat livet för de enda barnen. Vissa säger att dessa barn kan dra nytta av så mycket av föräldrarnas och mor- och farföräldrarnas uppmärksamhet. Enda barn kan också få möjlighet att göra saker som de kanske inte skulle kunna göra om föräldrarna var tvungna att betala för fler än ett barn.

Audio: Men medierna i både Kina och västvärlden har inte alltid varit snälla mot dessa enda barn och har kallat dem för ”små kejsare” som är bortskämda och har svårt att hantera svårigheter eftersom de är vana vid att få sin vilja igenom. Vissa säger att dessa barn lever ett liv i ensamhet utan syskon och kusiner. Många är också under stark press för att uppfylla föräldrarnas höga förväntningar på att de ska klara sig bra i skolan och få ett prestigefyllt och välbetalt jobb i framtiden. Faktum är att trycket från föräldrarna blir mer och mer koncentrerat eftersom de bara har ett barn att projicera sina förväntningar på.

Författaren Liu Yi beskriver situationen på följande sätt:

”Vi är de olyckliga, eftersom vi bara är barn. Ödet har bestämt oss med mindre lycka än barn från andra generationer. Vi är också de lyckliga – med uppmärksamhet från så många vuxna hoppar vi över den barnsliga okunskapen och växer upp. Enkelmodiga är vi oförmögna att se livets realiteter, och bristen på bördor förnekar oss djup. ”4

Liu Yi, Jag är inte lycklig: The Declaration of an 80s Generation Only Child

Too few girls: Medan många kinesiska familjer så småningom övergav den traditionella preferensen för stora familjer, har en annan tradition varit mer envis: preferensen för pojkar framför flickor. Förr i tiden, när en man i Kina gifte sig, blev hans fru en del av hans familj och paret förväntades ta hand om mannens föräldrar på ålderns höst. Även om denna praxis har luckrats upp på senare år, valde många föräldrar under minst två decennier efter starten av enbarnspolitiken att abortera kvinnliga foster i hopp om att nästa barn skulle bli en pojke. På grund av detta har Kina nu en av de mest skeva könsobalanserna i världen (se figur 6).

Figur 6: Kinas könsobalans, 1962-2013.

Denna obalans har blivit en källa till sociala spänningar nu när de barn som föddes inom ramen för ettbarnspolitiken har nått äktenskapsåldern. Enligt de flesta uppskattningar finns det för närvarande 35 miljoner fler unga män än kvinnor i Kina. Dessa män utsätts för en stor press att gifta sig och skaffa barn så att de kan fortsätta sin familjelinje. Men detta har blivit allt svårare för dem, dels för att det helt enkelt finns färre kvinnor än män, dels för att många unga kvinnor har blivit ”kräsna” när det gäller att välja make. Vissa säger till exempel att de inte kommer att överväga att gifta sig med en man om han inte kan erbjuda en fin lägenhet, en bil och ett hukou (uppehållstillstånd) i en storstad som Peking eller Shanghai. Det innebär att fattiga, lantliga och lågutbildade unga män har drabbats hårdast.

Kinas framtid med två barn?

Det tillkännagivande som gjordes i slutet av 2015 om att Kina skulle övergå till en tvåbarnspolitik kanske inte kommer att bli den dramatiska förändring som vissa gjorde det till. För det första är det fortfarande den kinesiska regeringen, inte kineserna själva, som har sista ordet när det gäller familjernas storlek. Trots alla utomstående experter som säger att ettbarnspolitiken har skapat en ”hotande kris” med obalans mellan könen och åldrarna, insisterar Kinas ledare fortfarande på att det behövs någon form av politik för befolkningskontroll. Den nuvarande presidenten, Xi Jinping, sade nyligen:

För en tid framöver kommer Kinas grundläggande nationella villkor med en stor befolkning inte att förändras i grunden. Det kommer att fortsätta att sätta press på den ekonomiska och sociala utvecklingen. Spänningar mellan befolkningens storlek och resurser och miljö kommer inte att förändras i grunden.

”Xi Says Family Planning to Remain a Long-Term Policy”, Global Times, May 19, 2016

Finally, the jury is still out on how Chinese people will respond to this loosing of the rules. En av bieffekterna av den gamla politiken är att det nu finns en förväntan på att föräldrarna ska spendera så mycket pengar och resurser på ett barn att till och med många medelklasspar säger att de inte kan föreställa sig att de har råd med två barn.5 Kina kan därför fortsätta att ha en generation barn som antingen känner sig lyckliga eller ensamma, eller både och.

2 Zhu Xi, ”President Xi Jinping: China to Register 13 Million ’Black Children’ without ’Hukou’,” People’s Daily Online, 10 december 2015.

3 Celia Hatton, ”New China Law Says Children ’Must Visit Parents’,” BBC News, 1 juli 2013.

4 Från Liu Yi, I Am Not Happy: The Declaration of an 80s Generation Only Child, citerad i Louisa Lim, ”China’s ’Little Emperors’ Lucky, Yet Lonely, in Life”, NPR News, November 24, 2010,

5 Did Kirsten Tatlow, ”One ’Child’ Culture Is Entrenched in China”, New York Times, November 4, 2015,