Reproduktion
Kejarpingviner häckar i stora kolonier. Häckningen sker i slutet av mars och början av april när hanar och honor återvänder från födosök i havet. Ungefär 15 procent av de vuxna kan hitta sin partner från föregående år trots avsaknaden av bo och koloniens enorma storlek.
© Photos.com/Jupiterimages
Fruktningen är tydligen tidsbestämd för att säkerställa att den långa utvecklingsperioden kommer att ge fullt flygfärdiga ungar mitt i sommaren, när deras chanser att överleva är störst. Följaktligen läggs ett enda ägg i slutet av maj eller början av juni strax innan den antarktiska vintern börjar. Inkubationen sköts uteslutande av hanen, och den påbörjas omedelbart efter äggläggningen. Under tiden påbörjar honan en resa på mellan 80 och 160 km från kolonin till havet, och hon återvänder inte förrän inkubationsperioden är avslutad. Inkubationen pågår i 60-68 dagar i stormvindar och extremt kalla temperaturer som ofta sjunker under -50 °C. Utan tillgång till föda lever hanen på sina fettreserver. Han håller ägget på fötterna och draperar ett lager hud över ägget för att skydda det från de hårda förhållandena. Under våldsamma vinterstormar samlas medlemmarna i kolonin för ömsesidigt skydd i tätt packade skaror som kallas för huddles.
Ungarna kläcks i augusti, och honorna återvänder till kolonin för att avlasta hanarna. Varje unge står på en av sina föräldrars fötter tills den är tillräckligt stark för att klara av den antarktiska isens kyla på egen hand. Kylan är dock inte det enda hotet mot de nykläckta ungarna. Antalet ”arbetslösa” vuxna i kolonin ökar i takt med att de som förlorat ägg eller ungar tillkommer, och sådana fåglar har varit kända för att störa föräldrar som har ungar och orsaka ökad dödlighet hos ungarna.
Under crèche-stadiet, där många unga kejsarpingviner bildar grupper för att skydda sig mot kyla och rovdjur, ersätts det luddiga duntäcket av en päls av korta styva fjädrar, som till sin sammansättning liknar den vuxnes, men som vanligen är något annorlunda i färgen. När denna skiftning är klar lämnar den unga pingvinen kolonin för att söka sin egen föda till havs. Juveniler blir fullt flygfärdiga i december och januari under sitt första levnadsår; de återvänder till kolonin för att föröka sig från och med sitt femte år. Kejsarpingviner kan leva 20 år i det vilda och upp till 50 år i fångenskap.