Kedjan kallades ursprungligen för en ”acre’s breadth”, eftersom den var bredden av en acre, medan en furlong var längden.
Edmund Gunter, präst och matematiker, uppfann ett mätinstrument som kallades för en kedja. Kedjan var 20 meter lång. Den delades med 100 i små metalllänkar. Länkarna var gjorda av tjock tråd med en ögla i varje ände. Länkarna var förbundna med varandra genom tre ringar. Det fanns mässingshandtag i varje ände. Människor viker ihop kedjan, länk för länk, och bär den i handen. Namnet kedja kommer från dessa anordningar.
Enheten var en gång i tiden viktig i vardagslivet i Storbritannien och dess kolonier samt i USA. Människor använde den när de gjorde kartor och planerade städer och tätorter. Mark kartlades och mättes med hjälp av dessa kedjor. Även efter att mer exakta sätt att mäta mark uppfanns fortsatte många människor att använda kedjan som enhet eftersom mark redan hade mätts med denna metod under så lång tid.
I England används den fortfarande i gamla järnvägar, tillsammans med miles. Längden på en cricketplan är en kedja.