Kava – missbruk och beroende

Kava – en växt som är infödd på öarna i västra Stilla havet

Kava, som också kallas ”kava-kava”, är en växtbaserad substans som kommer från roten av Piper methysticum – en växt som är infödd på öarna i västra Stilla havet. Namnet kava kommer från det polynesiska ordet ”awa” och betyder bokstavligen ”berusande peppar”. Ämnet har använts av infödda öbor i århundraden både som medicinsk behandling och som en del av religiösa ceremonier på grund av dess lugnande, euforiserande och psykotropa egenskaper. Kava konsumeras vanligtvis som en dryck eller ett extrakt och anses vara alkoholfri men psykoaktiv. I takt med att människor har blivit alltmer intresserade av begreppet natur- och örtmedicin för att behandla olika sjukdomar och besvär i dagens samhälle har kava blivit mer populärt och välkänt.

Kava har på senare tid tittats på som en möjlig behandling för tillstånd som ångest, kronisk stress och sömnlöshet. Vissa studier har föreslagit att kava kan vara ett lika effektivt alternativ till bensodiazepinläkemedel, även om forskningen fortfarande är begränsad i ämnet. Kava säljs lagligt i USA som kosttillskott och marknadsförs som sömnmedel och muskelavslappnande medel. Trots substansens lagliga status har den amerikanska livsmedels- och läkemedelsmyndigheten FDA (Food and Drug Administration) visat oro för säkerheten och effektiviteten hos kava. År 2002 utfärdade FDA ett meddelande om att kava-produkter var kopplade till potentiellt negativa effekter på levern. FDA hänvisade till rapporter från andra länder om hepatit, skrumplever och leversvikt till följd av långvarig användning av kava. Dessa rapporter om leverproblem ledde till reglering av ämnet i Tyskland, Frankrike, Kanada, Schweiz och Storbritannien.

Användning av kava

Den huvudsakliga användningen av kava är att hjälpa till med ångest. Faktum är att tillskottet har blivit ett alltmer populärt naturligt alternativ till bensodiazepiner som Xanax och Ativan. Trots de terapeutiska effekterna av receptbelagda ”bensos” har läkemedlen potential att orsaka många negativa biverkningar som människor inte vill uppleva. Om man tar bensodiazepiner kan konsumenterna känna sig trötta, svaga, förvirrade och illamående. Läkemedlen kan också orsaka försvagande humör och psykologiska biverkningar, inklusive depression, irritabilitet och fientlighet. Forskning om användbarheten av kava har visat att det möjligen är effektivt för att hjälpa till med symptomen på ångest och generaliserat ångestsyndrom, och detta tros bero på att det påverkar hjärnan på liknande sätt som ångestdämpande läkemedel.

Kava påverkar hjärnan och andra delar av det centrala nervsystemet. Kavalaktonerna i kava tros vara ansvariga för dess effekter. Kavalaktoner, de aktiva ingredienserna i kava, är klibbiga, olösliga ämnen. De passerar genom blodomloppet när de absorberas, vilket gör att växten fungerar som ett muskelavslappnande medel. De flesta undersökningar visar att intag av kavaextrakt som innehåller 70 % kavalaktoner kan minska ångest och kan fungera lika bra som vissa receptbelagda ångestdämpande läkemedel. Förutom ångestlindring tar vissa människor kava för att de känner att det höjer deras humör och hjälper dem att somna lättare. På grund av dessa avslappnande egenskaper används det också ibland för att behandla ADHD (attention deficit-hyperactivity disorder) och till och med abstinens från vissa droger.

Hur konsumeras Kava?

Kava finns för konsumtion i många olika former. Traditionellt tar man rötterna av kava och tuggar dem eller gör dem till en massa och tillsätter vatten. Nu finns kava i många icke-traditionella former, bland annat i form av färdigberedd vätska, tabletter och te. Det säljs också ofta som tinkturer (flytande extrakt). Smaken av kava beskrivs ofta som jordig och mycket lik smuts. På grund av verkan av vissa kavalaktoner kan vissa användare uppleva att deras läppar och tunga känns domnade i några minuter efter att ha druckit kava. Det rekommenderas att man tar det på tom mage för att maximera effekterna.

De vanligaste sätten att konsumera kava är:

Ground Kava Root	Detta är den traditionella beredningen av kava. Den innefattar att mala kavarot, lägga den i en muslinduk och sedan dra in den i vatten. Denna process kan vara långvarig och kräver mycket knådning och silning. Vissa människor föredrar denna metod eftersom de anser att den maximerar effekterna.
Mikroniserad kava	Mikroniserad kava är ett fint pulver och kan jämföras med en instantversion av roten. Denna process kräver ingen blötläggning eller knådning; pulvret tillsätts helt enkelt till en valfri dryck.
Kava koncentrat	Kava koncentrat är en koncentrerad flytande form av ämnet som kan tillsättas till en annan valfri dryck. Kava koncentrat är en tinkturblandning som vanligtvis levereras i en ögondropp för enkel administrering.

Ovanstående konsumtionsalternativ är utöver kava te och kosttillskott. Kava kan tas som ett vanligt tabletttillskott också, och det finns många olika drycker till salu som innehåller kava i ingredienserna.

Kava Effekter och missbruk

Konsumera kava har visat sig minska ångest och förbättra humör, sömn och aptit hos vissa användare. Men förutom dessa fördelar kan substansen också ge en mängd negativa och potentiellt skadliga effekter. Dessa biverkningar kan variera från milda till allvarliga och inkluderar något av följande:

• Huvudvärk
• Sömnighet
• Svår koordination
• Diarré
• Kräkningar
• Svindel
• Hudutslag
• Nymnighet
• Tremorer

.

• Svår syn
• Fiber
• Viktökning
• Depression

Personer som regelbundet konsumerar kava säger att örten framkallar en lugnande känsla som liknar alkohol och bensodiazepiner; Men till skillnad från alkohol kan de förbli ”klar i huvudet” när de är påverkade av substansen. Majoriteten av människor upplever ett slags eufori när de tar kava och en ökad grad av avslappning. Kava fungerar i huvudsak som ett depressivt medel för det centrala nervsystemet eftersom det påverkar receptorerna för neurotransmittorn gamma-aminosmörsyra (GABA) och stimulerar dopamin i hjärnan. De lugnande och humörhöjande effekter som substansen framkallar kan sedan få vissa människor att missbruka kava för att intensifiera dessa känslor.

Missbruk utgör varje situation där substansen används på annat sätt än vad som uttryckligen anges, t.ex. genom att man tar högre doser eller blandar den med andra droger och alkohol. Många individer tar mer av örten än vad som rekommenderas för att känna effekterna snabbare eller använder den för att intensifiera sederingen av andra depressiva medel för centrala nervsystemet, inklusive alkohol. Avledd användning som denna ökar risken för allvarliga komplikationer som kramper i buken, orolig andning och långsammare kognitiv funktion.

Faranterna med kava

Det finns flera säkerhetsproblem när det gäller användning av kava, bland annat leversvikt och levercirrhos. Många fall av leverskador och till och med några dödsfall har kunnat spåras till regelbunden kavakonsumtion. Som ett resultat av detta har ämnet förbjudits från marknaden i både Europa och Kanada. Trots de allvarliga hälsoriskerna har kava inte tagits bort från marknaden i USA. Regelbunden konsumtion av tillskottet i så lite som en till tre månader har lett till behov av levertransplantationer och till och med dödsfall. Tidiga symtom på leverskador är bl.a. gulsot, trötthet och mörk urin.

Det finns flera teorier om varför upprepad användning av kava kan orsaka leverskador. För det första metaboliseras kava av en grupp leverenzymer som är inblandade i metaboliseringen av många läkemedel. Kava kan binda upp dessa enzymer så att de inte lätt kan metabolisera de andra drogerna, vilket gör att dessa droger ackumuleras och skadar levern. En annan möjlig förklaring är att själva kavan kan metaboliseras till ämnen som direkt orsakar skador på levercellerna. Andra forskare tror att levertoxiciteten kommer från att kava ofta tas tillsammans med alkohol, och att leverskadan är ett resultat av kombinationen av de två. Ytterligare en annan teori är att inflammation och utarmning av viktiga ämnen i levern är orsaken till toxiciteten. Eftersom toxicitetsmekanismen inte är klar, har FDA intagit ståndpunkten att personer med leversjukdom eller som tar läkemedel som kan påverka levern bör undvika att ta kava utan att rådgöra med en läkare.

En oavsiktlig engångsdos av kava är nästan alltid säker. Det finns dock många långsiktiga hälsoeffekter av regelbunden och kronisk användning. Långsiktig toxicitet med kava tenderar att vara leverskador, irritation i magen, njurskador, andfåddhet, desorientering och hallucinationer. En annan effekt av långvarig användning är dermopati; en karakteristisk fjällande, sprucken hudsjukdom som finns hos personer som missbrukar kava.

Tecken på kavaberoende

Kava anses generellt sett inte vara beroendeframkallande; det kan dock vara vanebildande och leda till utveckling av en tolerans. Eftersom tillskottet ger ett euforiskt rus som kan användas som ett sätt att fly eller som självmedicinering kan användarna känna sig knutna till drogen och det sätt som den får dem att känna sig. Detta kan leda till en beroendecykel; vissa personer vill kanske sluta använda substansen men är rädda för hur livet kommer att vara utan den eller finner sig själva upptagna av tankar på att använda eller skaffa den. Detta är särskilt troligt hos någon som använder kava för att behandla generaliserat ångestsyndrom; substansen reglerar deras ångestkänslor, och utan den kommer dessa känslor att återkomma och ofta förvärras.

Några talande tecken på kavaberoende är bland annat:

• Tänker på att använda kava under hela dagen
• Behövs mer och mer av tillskottet för att framkalla samma effekter
• Planerar runt när kava ska konsumeras
• Känner ett överväldigande behov eller en överväldigande lust att ta substansen, särskilt när man befinner sig i en stressig situation
• Vill sluta ta kava men kan inte göra det
• Fortsätter att använda tillskottet trots negativa konsekvenser
• Bringar överdrivet mycket tid på ställen som kava-barer
• Uppmuntra andra att använda kava och avsluta vänskapsrelationer som inte involverar substansen
• Frångå sociala situationer för att stanna hemma och använda tillskottet

Ett annat tecken på kavaberoende är att missbruka örtmedicinen i kombination med en annan substans för att ge en större känsla av eufori. Alkohol missbrukas ofta tillsammans med avslappnande medel som kava eftersom det förstärker biverkningarna av båda, vilket gör att individen upplever en mer intensiv sedering eller ”high”. Människor kan också använda kava som ett sätt att komma ner från stimulerande droger som kokain eller Adderall. När en person som är beroende av ämnet försöker sluta ta det eller minska doserna kommer han eller hon att börja uppleva abstinenssymtom även om de vanligtvis inte är allvarliga. Kava abstinenssymptom kan inkludera återkommande ångest, huvudvärk, illamående, trötthet och sug efter substansen.