Kanoniska timmar, i musik, tonsättningar av den romersk-katolska kyrkans offentliga bönegudstjänst (gudstjänst), indelad i Matins, Lauds, Prime, Terce, Sext, None, Vesper och Compline. De tidiga klostersamhällena komponerade en komplett serie timmar för morgon, middag och kväll; katedral- och församlingskyrkorna hade införlivat alla timmar på 800-talet, och på 800-talet var strukturen fastlagd.
De musikaliska objekt som återfinns i timmarna inkluderar antifoner (texter som vanligtvis sjungs före och efter psalmer) och psalmtoner (formler för intonation av psalmer), responsorier (texter som vanligtvis sjungs efter lektioner, eller bibeluppläsningar), hymner och lektionstoner. De första musikaliska tonsättningarna av timmarna sjöngs i plainsong (enstämmig stämma, i osmyckad rytm). Liksom i fallet med mässan absorberade musiken till timmarna tropes, eller musikaliska och textuella tillägg, särskilt i responsorierna till Matins (se trope; gregoriansk sång).
Sättningar till timmarna bevarar några av de äldsta exemplen på polyfoni, konsten att kombinera melodier samtidigt. Sålunda innehåller Winchester Troper, ett manuskript från 900- eller 1000-talet som kopierades för gudstjänster för Winchester Cathedral, en av de största samlingarna av tidiga tvåstämmiga tonsättningar av responsorierna för Matins. Den spanska Codex Calixtinus (omkring 1100-talet) innehåller också tvåstämmig polyfoni för Matinsresponsorierna.
Den polyfoni som var vanlig i klostret Saint-Martial i Limoges i Frankrike utökades av Léonin, en kompositör vid Notre-Dame-katedralen i Paris, ca 1160-80, i hans tvåstämmiga responsorier för Matins. Hans efterträdare, Pérotin, utvidgade Léonins arbete och komponerade inte bara i två delar utan även i tre och fyra delar. Båda männen arbetade med Magnus Liber Organi (”Stora boken om organum”), en samling tvåstämmiga organum för hela kyrkoåret.
Under 1400-talet var polyfoniska tonsättningar för Vesper vanligast, men det finns några tonsättningar av responsorier för Matins och hymner för Lauds. Särskilt burgundaren Guillaume Dufay, liksom en annan burgundare Gilles Binchois och engelsmannen John Dunstable tillhandahöll en standardrepertoar som finns bevarad i manuskript över hela Europa. Denna repertoar omfattar vesperhymner, psalmer, antifoner och Magnificat (tonsättningar av Jungfru Marias lovsång) i trestämmig diskantdominerad stil (genomarbetad övre del över två ofta instrumentala, långsammare rörliga nedre delar). De använde sig också av en tredelad fauxbourdon-stil, där mellanstämman rör sig parallellt med överstämman i intervallet en fjärdedel under den, medan den lägsta stämman rör sig i parallella sexter (som i E-C) med överstämman. Psalmsättningar blev vanligare först efter 1450. Den plainchantiska psalmtonformeln alternerar ibland med en polyfonisk trestämmig tonsättning, ofta i fauxbourdon-stil. År 1475 användes melodisk imitation alltmer i alla tonsättningar, och fyrstämmig textur blev standard.
På 1500-talet uppstod ett förnyat intresse för de polyfona tonsättningarna av timmarna. Den lutherske förläggaren Georg Rhau gav ut flera Vesperpublikationer mellan 1538 och 1545. Som en följd av de romersk-katolska liturgiska reformerna som främjades av konciliet i Trent (1545-63) kom cykler med hymner och vespergudstjänster samt tonsättningar av Matins, Lauds och Compline för de stora högtiderna. Dessa framfördes i många lokala kyrkor och i nybildade seminarier. Psalmerna sattes nu i falsobordone-stil: en fyrstämmig ackordtextur med psalmtonen i den övre delen.
Som mycket viktiga under 1500-talet var tonsättningarna av Matins och Lauds för torsdag, fredag och lördag under den heliga veckan under Tenebrae-gudstjänsten (”mörker”), där 15 ljus släcktes individuellt tills kyrkan var helt mörkt. I Matins finns det nio lektioner, som alla avslutas med ett responsorium. De tre första lektionerna är hämtade från Klageboken i Bibeln. Många polyfoniska tonsättningar har gjorts av Tenebrae-texter. Bland de mest kända är spanjoren Tomás Luis de Victorias Lamentations and Responsories (1585). Med Claudio Monteverdis Vesper (1610) framträder en ny stil. Orkesterinspirerade gudstjänster revolutionerade den polyfona traditionen inom den kyrkliga musiken.
På 1700-talet skrev Wolfgang Amadeus Mozart två vespergudstjänster för solister, kör och orkester. På 1800-talet gjordes försök att återuppliva sången av vesper genom att återpublicera 1500-talets tonsättningar. Kompositioner i denna stil uppmuntrades också av den Cecilianska rörelsen (grundad 1868), som förespråkade en reform av den romersk-katolska kyrkomusiken.
På 1600- och 1700-talen tonsattes Klagovisorna för solostämmor och musikinstrument. På 1900-talet har tonsättningar av Klagovisorna och responsorier komponerats av Igor Stravinskij (1958), Ernst Krenek (1957) och Francis Poulenc (1962).