Engliska kolonisatörer förde först körsbärsträd till USA 1629. De introducerades senare till Kalifornien av spanska missionärer. Körsbärsproduktion har varit väletablerad i San Joaquin- och Santa Clara-dalarna sedan 1800-talet (California Cherry Board). Kalifornien har den näst största sötkörsbärsindustrin i USA med 82 000 ton producerade på 33 000 planterade hektar 2013 till ett marknadsvärde på 265 966 000 dollar (USDA 2014). Kaliforniens odlare har en fördel jämfört med producenter i andra delstater eftersom de producerar frukt från slutet av april till slutet av juni, som anländer först till de amerikanska marknaderna (USDA 2014). Ungefär 25-35 % av Kaliforniens produktion av sötkörsbär säljs till exportmarknader (USDA 2012).
Domestic Sour and Sweet Cherry Production
Körsbär tillhör familjen Rosaceae, tillsammans med andra stenfrukter som mandel, aprikos, persika och plommon (California Cherry Board). De två vanligaste körsbärsarterna är sötkörsbär (Prunus avium L.) och surkörsbär (Prunus cerasus L.). I USA har produktionen av sötkörsbär ökat med 20 % från början av 2000-talet till 70 % av den totala inhemska körsbärsproduktionen 2013 (USDA 2014). I Kalifornien är Bing den främsta sorten med mörkröd frukt, medan Rainier är den vanligaste sorten med ljusare, rodnad frukt (California Cherry Board). Antalet sorter som odlas i delstaten ökar årligen, främst för anpassning till lägre vinterkyla i södra San Joaquin Valley och på andra håll, större motståndskraft mot regnsprickor samt stor storlek, god fasthet och bibehållande av fruktstammarna. Det finns ett stort intresse för att utveckla mekanisk skörd av körsbär med och utan stjälk. Forskning bedrivs för att minska beroendet av arbetskraft, särskilt i Michigan och Washington. Produktionen i Kalifornien är inriktad på sötkörsbär. Majoriteten av surkörsbären odlas i Michigan, även om en del sötkörsbär också produceras där. Ungefär ¾ av produktionen av sötkörsbär säljs till färskmarknaden. Körsbär som inte uppfyller de strikta kraven för den färska marknaden bearbetas. Bearbetade sötkörsbär är vanligen saltade och säljs som Maraschino-körsbär för användning i konfektyr (t.ex. desserter och drycker), medan surkörsbär som säljs för bearbetning huvudsakligen är frysta. Andra bearbetningsmetoder är konservering, omvandling av frukten till juice eller vin eller torkning (ERS 2012).
Ideala klimat- och markförhållanden
Körsbärsträd kräver särskilda markförhållanden för kommersiell odling. Körsbär växer bäst i djupa jordar med medelhög textur, med god dränering, låg alkalinitet och låg salthalt (UC IPM Website: Pests in Gardens and Landscapes). Körsbärsträd tolererar inte vattenmättade jordar, oavsett vilken grundstam som används (Long och Kaiser 2010). I Kalifornien växer körsbärsträd bra på platser med långa, varma sommardagar och svala nätter. Under växtsäsongen kan alltför höga temperaturer orsaka snabb tillväxt och försämring av frukten under den pågående säsongen (Crisosto et al., 2003) och hög frekvens av fruktdubbling och sporrar (små sidofrukter som bildas på den normala frukten) under den följande växtsäsongen (Bethell 1988). Under senvintern kräver normal blomning och knoppbrytning temperaturer som inte är lägre än 20°F (Bethell 1988) eftersom körsbär är mycket känsliga för frostskador (Lang 2001). Det krävs dock tillräcklig kylning för att bryta dvalan. Om de erforderliga kylningstimmarna inte har uppnåtts kan vilobrytande medel användas för att kompensera för bristen (Glozer 2010). När tillräcklig vinterkyla (med eller utan restbrytande medel) har upplevts behövs måttligt varma vårtemperaturer utan överdriven värme (mer än cirka 75°F), kyla (långvariga temperaturer under mitten av 50°F) eller frost för en jämn blomutveckling och god överlappning av pollinerande sorter för att sätta en livskraftig skörd.
Fruktutveckling
Körsbärsträd producerar blommor och frukter främst på utlöpare som är minst två år gamla. Frukttillväxten sker under cirka 60 dagar efter blomningen (Lang 2001), och frukten är mogen inom 100 dagar efter pollinering (UC Master Gardener Program, 2013). Frukten måste mogna på trädet för att få rätt smakutveckling, eftersom körsbären inte fortsätter att mogna efter skörd. Regn före skörd är problematiskt eftersom det får frukten att spricka, vilket gör den svår att marknadsföra och betydligt mer mottaglig för röta (Mitcham och Crisosto 2002). När regn inträffar och tränger in i skalet spricker frukten upp, vilket kan leda till 90 % av skördeförlusterna. Detta problem är särskilt utmanande i fasta körsbärssorter som har liten avkastning (Brown et al., 1989).