Den 15 mars 44 f.Kr. mördade en grupp romerska senatorer Julius Caesar när han satt på podiet vid ett senatsmöte. Diktatorn föll blödande i döden av 23 knivhugg inför de förskräckta ögonen på resten av huset. Det var strax efter middagstid på Ides of March, som romarna kallade månadens mitt på dagen. Åskådarna visste det inte ännu, men de bevittnade den romerska republikens sista timmar. Men vem hade skulden?
Som läsare av William Shakespeare vet vände sig en döende Caesar till en av mördarna och fördömde honom med sitt sista andetag. Det var Caesars vän Marcus Junius Brutus.
”Et tu, Brutus?” – ”Du också, Brutus?” är vad Shakespeare låter Caesar säga i Julius Caesars tragedi. Förutom att Caesar aldrig sa dessa ord. Och Brutus var varken hans närmaste vän eller hans största förrädare, inte på långa vägar.
Den värsta förrädaren var en annan man: Decimus Junius Brutus Albinus. Decimus var en avlägsen kusin till Marcus Brutus. Eftersom Shakespeare nästan helt utelämnar honom ur berättelsen är Decimus den bortglömde lönnmördaren. I själva verket var han viktig.
Shakespeare ger två män ansvaret för komplotten att döda Caesar, Brutus och Gaius Cassius Longinus (han med den berömda ”magra och hungriga blicken”). Shakespeare nämner Decimus men stavar fel hans namn som Decius och tonar ner hans roll. Men ofta förbisedda antika källor klargör att Decimus var en ledare för konspirationen.
Brutus och andra konspiratörer efter att ha dödat Julius Caesar. (Credit: Fototeca Gilardi/Getty Images)
Decimus stod närmare Caesar än vad varken Brutus eller Cassius gjorde. Faktum är att de motsatte sig Caesar under hans blodiga maktövertagande i ett inbördeskrig. Först när han började vinna kriget övergick de till hans sak. Caesar benådade Brutus och Cassius och belönade dem med politiska ämbeten, men han litade inte på dem. Decimus var annorlunda. Han kämpade alltid för Caesar, aldrig mot honom, och därför hade han en plats i Caesars innersta krets.
Decimus tillhörde den romerska adeln, den smala elit som styrde både Rom och ett rike med tiotals miljoner människor. Hans farfar utvidgade Roms styre till Atlanten, i Spanien. Men Decimus far hade en medioker karriär och hans mor höll på med revolution. Sedan kom Caesar och erbjöd Decimus chansen att återupprätta sitt hus namn.
Decimus var en soldat i hjärtat, utbildad men grov och ambitiös, vilket hans överlevande korrespondens visar. ”Mina soldater har upplevt min generositet och mitt mod”, skrev Decimus. ”Jag förde krig mot de mest krigiska folken, erövrade många fästen och förstörde många platser”. Han gjorde allt detta, skrev han, för att imponera på sina män, för att tjäna allmänheten och för att främja sitt rykte.
Decimus värmde sig för Caesar, en stor befälhavare och en krigshjälte till råga på allt. I mitten av tjugoårsåldern anslöt sig Decimus till Caesars styrkor som kämpade för att lägga Gallien (ungefär Frankrike och Belgien) till Roms imperium. Decimus vann ett viktigt sjöslag utanför Bretagne och tjänstgjorde tillsammans med Caesar i belägringen vid Alesia (i dagens Bourgogne) som beseglade Roms seger i Gallien.
Julius Caesar belägrar Alesia, Gallien, 52 f.Kr. (Credit: The Print Collector/Print Collector/Getty Images)
Senare försökte hans fiender i den romerska senaten beröva Caesar makten, men han kämpade tillbaka. Det blev inbördeskrig och Decimus valde Caesar. Återigen vann Decimus en seger till sjöss, den här gången på Galliens Medelhavskust. En tacksam Caesar utsåg Decimus till tillförordnad guvernör i Gallien medan Caesar gav sig iväg för att utmana sina fiender på annat håll. Efter mer än fyra år av hårda strider återvände Caesar triumferande till Rom år 45 f.Kr. med Decimus vid sin sida. Varför höjde Decimus då en dolk mot Caesar bara nio månader senare?
Många romare fruktade den makt som Caesar samlade. I teorin var Rom en konstitutionell republik. I praktiken vacklade Rom i årtionden på gränsen till militärdiktatur. Caesar var Roms första diktator på livstid – en kung i allt annat än namnet. Han tog till och med en drottning till sin älskarinna, Kleopatra av Egypten. I mars 44 f.Kr. bodde hon i Caesars villa i utkanten av Rom. Hennes unga son var, hävdade hon, Caesars utomäktenskapliga barn. Allt detta var för mycket för romerska traditionalister.
Men ambition snarare än politisk princip vände Decimus mot Caesar. Decimus brev tyder på en man som brydde sig mer om heder än om frihet. Han ville ha utmärkelsen av en triumf eller en formell segerparad i Rom, men Caesar nekade honom detta, även om han beviljade privilegiet till lägre generaler. Utan tvekan gillade diktatorn att dela ut sina förmåner långsamt för att hålla sina män på tårna. Han belönade Decimus på andra sätt, men kränkningen gjorde fortfarande ont.
Då var det Caesars unga brorson Gaius Octavius, bara en tonåring och ingen soldat men en begåvad och listig politiker, som steg upp. Decimus kunde inte ha gillat att se Octavius ersätta honom i Caesars anseende. Ett annat möjligt inflytande på Decimus var hans hustru, som kom från en familj som var motståndare till Caesar.
Vintern 44 f.Kr. tog Cassius initiativ till konspirationen för att döda Caesar. Liksom Decimus och Brutus tillhörde Cassius adeln. Han var yrkessoldat som Decimus, men också intellektuell som Brutus. Cassius var en handlingskraftig man och inspirerade Brutus till handling. Brutus var ingen soldat, men han var filosof och talare och mycket beundrad i Rom. Decimus anslöt sig också till komplotten, liksom mer än 60 framstående romare.
Casars död, målad av Jean-Léon Gerome. (Credit: Fine Art Images/Heritage Images/Getty Images)
Som tidigare mästare på bakhåll kan Cassius ha kommit på planen att överraska Caesar i senaten. Decimus fick emellertid hjulen att snurra. Av alla konspiratörer var det bara han som hade Caesars förtroende. Caesar hade till och med Decimus vid sin sida vid en middagsbjudning kvällen före mordet. På morgonen för Ides bestämde sig Caesar plötsligt för att inte gå till senatens möte, förmodligen på grund av ryktena om en konspiration.
Det är inte helt sant att en spåman varnade Caesar för att ”Akta dig för Ides of March!”, som Shakespeare säger. I själva verket varnade siaren Caesar en månad tidigare för att akta sig för en 30-dagarsperiod som slutade med Ides of March, det vill säga tiderna från den 15 februari till den 15 mars. Men Ides hade äntligen kommit.
När de hörde om att Caesar skulle stanna hemma skickade komplotterna Decimus till Caesars hus för att övertala honom att trots allt delta i senatens möte. Decimus gjorde sitt jobb. Han fick diktatorn att ändra sig och Caesar gick till mötet- där han sedan mördades.
VIDEO: Julius Caesar: Kan han ha överlevt tillräckligt länge för att yttra sina berömda sista ord?
Det var Decimus som sedan gav mördarna säkerhet. Han ägde en trupp gladiatorer som fungerade som en privat polisstyrka. De eskorterade mördarna till säkerhet på Capitolinkullen och bevakade området under de spända dagarna som följde.
Till en början stödde det romerska folket mördarna som försvarare av den konstitutionella friheten, men de ändrade sig när de såg styrkan hos Caesars anhängare. Decimus fick särskild kritik eftersom hans närhet till Caesar fick hans förräderi att framstå som ännu värre.
Decimus lämnade snart Rom för att leda en armé i norra Italien och försvara vad han såg som republikens sak. Även om han började starkt blev han överlistad av Octavius. Octavius, som i Caesars testamente utsågs till Caesars arvtagare och adoptivson, allierade sig först med Decimus och vände sig sedan mot honom. Ett och ett halvt år efter Ides of March övergavs Decimus av sina soldater, tillfångatogs av sina fiender och avrättades. Ett år senare förlorade Brutus och Cassius ett slag och begick självmord. Octavius däremot fortsatte sin blodiga uppgång till makten och slutade så småningom som Roms första kejsare. Så småningom gick han under namnet Augustus.
Om Decimus var så viktig för mordet på Caesar varför är han inte mer känd? Delvis på grund av att Brutus monopoliserade gynnsam publicitet. Hans vänner och familj putsade upp hans bild i publikationer efter hans död. Senare romare såg tillbaka på Brutus med beundran och lade grunden för Shakespeares lovprisning av Brutus som ”den ädlaste romaren av dem alla”
Inte så Decimus. Till skillnad från Brutus var Decimus ingen ordkonstnär, och han hade inte heller beundrare med en litterär känsla för att berätta hans historia. Ändå förekommer hans roll i vissa mindre kända antika berättelser. Även om Shakespeare använde sig föga av dem överlever de i dag. Och så gör uppteckningen det möjligt för oss att återfinna berättelsen om Caesars bortglömda lönnmördare.
Barry Strauss undervisar i historia vid Cornell University. Han är författare till boken The Death of Caesar: the Story of History’s Most Famous Assassination.