Joseph Smith var grundaren och den första presidenten för Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga. Han och fem medarbetare organiserade formellt kyrkan i Fayette, New York, den 6 april 1830. Han var ordförande för kyrkan fram till den 27 juni 1844, då han blev martyr. Under hans ledning växte kyrkans medlemsantal från sex till över 26 000.
| Temple Square är alltid vackert på våren. Trädgårdsmästare arbetar för att förbereda marken för generalkonferensen. © 2012 Intellectual Reserve, Inc. Alla rättigheter förbehållna. | 1 / 2 |
Ladda ner foton
I mitten av 1800-talet skrev Bostons borgmästare och nationellt kända författare och publicist Josiah Quincy: ”Vid någon framtida tidpunkt kan frågan ställas: Vilken stor amerikan har gjort mer för att forma sina landsmäns sinne och öde än någon annan man på denna kontinent? Hur absurt det än kan verka för vissa är det inte osannolikt att svaret på denna fråga kommer att vara: Joseph Smith, mormonernas profet!”
Joseph Smith Jr. föddes den 23 december 1805 i Sharon, Vermont, som son till Joseph och Lucy Mack Smith. Han föddes in i en fattig jordbrukarfamilj och var det femte barnet av elva – varav nio överlevde barndomen. Eftersom hans familj inte hade råd med lyxen av offentlig utbildning fick Joseph endast tre års formell skolgång. Tillsammans med sina bröder och systrar undervisades han huvudsakligen hemma från familjens bibel.
Josephs vän Parley Pratt beskrev honom som över 183 centimeter lång, ”välbyggd, stark och aktiv; ljus hy, ljust hår, blå ögon, mycket lite skägg”. Med ett ”naturligt glatt” humör tyckte Joseph om att leka med barn eller att brottas och ”dra med käppar” i styrkekonkurrenser. En sista dagars helig som besökte Joseph i Kirtland, Ohio, skrev: ”Han verkade inte precis som jag förväntade mig att se en Guds profet. Men … Jag fann honom som en vänlig, glad, trevlig och trevlig man. Jag kunde inte låta bli att tycka om honom.”
Som sjuårigt barn insjuknade Joseph i tyfus under en lokal epidemi. Även om han återhämtade sig på två veckor, satte sig en smärtsam infektion i benet på Josefs ben. När försöken att rensa ut infektionen misslyckades insisterade läkaren på att amputera benet. Josefs mor övertalade läkaren att operera en gång till, och läkaren högg ut det infekterade benet utan bedövning eller ordentlig medicinsk utrustning. Joseph, som vägrade att bli bunden till sängen eller dricka sprit för att dämpa smärtan, uthärdade operationen i sin fars famn. Även om han gick på kryckor i tre år och led av en lätt haltning resten av sitt liv, blev Joseph botad.
Joseph Smith gifte sig med Emma Hale den 18 januari 1827. Under deras 17-åriga äktenskap blev de föräldrar till 11 barn, varav två adopterades. Joseph och Emmas tre första barn dog inom några timmar efter att de hade fötts. År 1831 adopterade de tvillingar, varav det ena, en pojke, dog innan han fyllde ett år. Under de följande 12 åren födde Emma ytterligare sex söner, varav fyra överlevde spädbarnstiden – den yngsta föddes fem månader efter Josefs död.
Förvirrad över religionen under en tid av väckelse i delstaten New York där han bodde 1820, läste den 14-årige Joseph ett avsnitt i Nya testamentet och gick ut i skogen för att be. Joseph berättar att Gud och Jesus Kristus uppenbarade sig för honom. ”Jag såg en pelare av ljus precis över mitt huvud”, skriver han, ”över solens ljusstyrka, som sjönk gradvis ner tills den föll över mig”. I ljuset såg han två personer – en av dem talade Josefs namn, pekade på den andra och sade: ”Detta är min älskade son. Hör honom!” Kyrkans medlemmar hänvisar till denna upplevelse som den ”första synen”. Den förändrade Joseph Smith för alltid och har blivit en central grundsats i sista dagars heligas tro. Den inledde arbetet med att återupprätta Jesu Kristi kyrka på jorden.
Joseph Smith är kanske mest känd för sin översättning av Mormons bok: Ett annat testamente från Jesus Kristus. Kyrkans medlemmar tror att Joseph fördes till en kulle nära Palmyra, New York, där han fick en uråldrig uppteckning från en ängel som kallades Moroni. Uppteckningen, som var graverad på guldplattor, gav historien om ett folk som levde på den amerikanska kontinenten under Kristi tid. Joseph översatte plåtarna på cirka tre månader, och Mormons bok publicerades för första gången i New York av E. B. Grandin 1830.
Och även om Joseph föddes som bonde arbetade han som redaktör, entreprenör och affärsman. Under de år han ledde den unga kyrkan organiserade Joseph ett internationellt missionsprogram och grundade det som idag är en av de största kvinnoorganisationerna i världen. Han övervakade byggandet av tre städer och ledde byggandet av två tempel – samtidigt som han utsattes för intensiv förföljelse från lokala mobbar, som till slut fördrev kyrkans medlemmar från alla de tre städer som Joseph bosatte sig i.
Eftersom de heligas religiösa och medborgerliga rättigheter som amerikanska medborgare hade förvägrats dem, trots talrika och upprepade vädjanden till den federala regeringen, tillkännagav kyrkans ledare Joseph Smiths kandidatur till posten som USA:s president i januari 1844. I maj hade Joseph officiellt nominerats av ett konvent i Nauvoo, Illinois. Hans politiska plattform krävde att regeringen skulle ingripa till förmån för religiösa och medborgerliga rättigheter i samband med förföljelse. Ironiskt nog dödades Joseph och hans bror av en mobb i juni samma år, vilket avbröt Josephs kandidatur till politiska uppdrag.
Joseph och hans äldre bror Hyrum sköts ihjäl den 27 juni 1844 av en mobb på 150 till 200 män. De hade fängslats i ett fängelse i Illinois på falska anklagelser om upplopp och förräderi efter att ha överlämnat sig till lagen. Joseph var 38 år och Hyrum var 44 år. Den 28 juni förbereddes och lades Josephs och Hyrums kroppar fram så att de uppskattningsvis 10 000 sörjande kunde beskåda dem, och dagen därpå begravdes de i hemlighet för att undvika ytterligare attacker eller skändning av mobben.
Kyrkan Jesu Kristi Kyrka av Sista Dagars Heliga har i dag mer än 14 miljoner medlemmar. Sista dagars heliga vördar Joseph Smith som en profet, precis som de vördar bibliska profeter som Moses och Jesaja.