John Cabot, italiensk Giovanni Caboto, (född ca 1450 i Genua? -död ca 1499), sjöfarare och upptäcktsresenär som genom sina resor 1497 och 1498 bidrog till att lägga grunden för de senare brittiska anspråken på Kanada. De exakta detaljerna om hans liv och resor är fortfarande föremål för kontroverser bland historiker och kartografer.
Vad upptäckte John Cabot?
Den 24 juni 1497 nådde Cabot och hans besättning ombord på Matthew Nordamerika – antingen Labrador, Newfoundland eller Cape Breton Island. Han tog landet i besittning åt den engelska kungen och kan senare ha utforskat det nuvarande Cabot Strait, i tron att han hade nått Asiens nordöstra kust, innan han återvände till England.
Hur dog John Cabot?
I början av 1498 fick Cabot tillstånd till en andra expedition till Nordamerika, som troligen bestod av fem fartyg och hundratals män. Efter att ha gett sig iväg 1498 skadades ett av fartygen (möjligen av en kraftig storm) och sökte ankarplats på Irland. De övriga fartygens öden, inklusive det som förde Cabot med sig, förblir okända.
Vad är John Cabot mest känd för?
Cabots resor visade att en kort väg över Nordatlanten var genomförbar. Även om han inte upptäckte någon väg till Asien skulle hans ansträngningar – särskilt hans första, framgångsrika resa från Bristol till Nordamerika sommaren 1497 – senare visa sig vara viktiga för upprättandet av brittiska kolonier i Nordamerika.
Cabot flyttade till Venedig 1461, eller möjligen tidigare, och blev medborgare i den staden 1476. Medan han var anställd av ett venetianskt handelsföretag reste han till Medelhavets östra stränder och besökte Mecka, ett stort handelscentrum där orientaliska och västerländska varor utbyttes. Han blev skicklig i navigeringsteknik och tycks, oberoende av Christofer Columbus, ha tänkt sig möjligheten att nå Asien genom att segla västerut.
Cabots vistelseort och aktiviteter från mitten av 1480-talet till mitten av 1490-talet är tveksamma, men man tror att han flyttade med sin familj till England och att han hade bosatt sig i Bristol i slutet av 1495. Den 5 mars 1496 utfärdade Englands kung Henrik VII patentbrev till Cabot och hans söner och gav dem tillstånd att resa på jakt efter okända länder, att återlämna sina varor i hamnen i Bristol och att åtnjuta monopol på all handel de kunde etablera där. Nyheten om Columbus senaste upptäckter för Spaniens räkning var en sporre för engelska åtgärder och säkrade ett visst stöd för Cabot från handelsmännen i Bristol.
År 1496 gjorde Cabot en resa från Bristol med ett skepp, men han tvingades vända om på grund av brist på mat, dåligt väder och dispyter med sin besättning. I maj 1497 satte han dock segel från Bristol i det lilla skeppet Matthew, med en besättning på 18 man. Han fortsatte runt Irland och sedan norrut och västerut och gick i land på morgonen den 24 juni. Den exakta landningsplatsen har aldrig fastställts definitivt: den har på olika sätt ansetts ligga i södra Labrador, på Newfoundland eller på Cape Breton Island. När han gick i land såg han tecken som tydde på att området var bebott, men han såg inga människor. Han tog landet i besittning för den engelska kungen och vecklade ut både den engelska och den venetianska flaggan. Han genomförde utforskningar från fartyget längs kusten och namngav olika inslag som Cape Discovery, ön St John, St George’s Cape, Trinity Islands och England’s Cape. Paul Island, Cape Ray, St. Pierre och Miquelon och Cape Race, alla i området kring Cabot Strait.
© North Wind Picture Archives
I den felaktiga tron att han hade nått Asiens nordöstra kust återvände Cabot till Bristol den 6 augusti 1497. Han rapporterade att landet var utmärkt, klimatet tempererat och havet täckt av tillräckligt mycket fisk för att avsluta Englands beroende av isländsk fisk. Mitt i ett entusiastiskt välkomnande tillkännagav han sina planer på att återvända till sin landningsplats och därifrån segla västerut tills han kom till Japan, den förmodade källan till kryddor och ädelstenar. Den 3 februari 1498 fick han nya patentbrev för en andra expedition. Cabots andra expedition bestod troligen av fem fartyg och cirka 200 man. Strax efter avresan 1498 skadades ett fartyg och sökte ankarplats på Irland, vilket tyder på att flottan hade drabbats av en svår storm. År 1499 hade Cabot uppgivits för död.
Effekten av Cabots ansträngningar var att visa att en kort väg över Nordatlanten var genomförbar. Detta skulle senare visa sig vara viktigt vid upprättandet av brittiska kolonier i Nordamerika.