Jhumpa Lahiri är en etablerad samtida indisk-amerikansk författare född i London. Bland hennes främsta verk finns romanen The Namesake och novellsamlingen Interpreter of Maladies. Dessutom utsåg USA:s president Barack Obama henne till medlem av presidentens kommitté för konst och humaniora.
Förd den 11 juli 1967 i London, Storbritannien, är hon dotter till en bengalisk indisk invandrare. När hon var två år gammal invandrade hennes familj till USA. Faktum är att hon betraktar sig själv mer som en amerikan eftersom hon växte upp i Kingston, Rhode Island. Hennes far, som var bibliotekarie vid University of Rhode Island, fungerade som modell för huvudpersonen i hennes novell ”The Third and Final Continent”. För att inte förlora kontakten med sina bengaliska rötter ordnade hennes mor ofta resor till Kolkata för att träffa sina släktingar. Lahiri kände sig dock ambivalent inför sitt indiska arv.
Hon fick sin tidiga utbildning från South Kingstown High School. Senare fortsatte hon att studera vid Barnard College och tog en Bachelor of Arts-examen i engelsk litteratur. Efter sin examen gick hon på Boston University där hon fick flera examina. Hon har en masterexamen i engelsk och jämförande litteratur, M.F.A. i kreativt skrivande och en doktorsexamen i renässansstudier. Efter att ha fått ett stipendium vid Fine Arts Work Center började hon sin yrkeskarriär som lärare vid Rhode Island School of Design och Boston University.
Under tiden som lärare satsade Lahiri sin kreativa energi även på att skriva. Hon mötte flera avslag från förläggare för sina tidiga litterära verk. År 1999 debuterade hon slutligen med novellsamlingen Interpreter of Maladies. Berättelserna fokuserar på de svårigheter som indiska invandrare som bor utomlands ställs inför. Hennes huvudteman är bland annat hushålls- och äktenskapliga motsättningar, missfall och brytning mellan de två generationerna av invandrare som är bosatta i Amerika. Enligt författarinnan själv fokuserade hon till en början omedvetet sina berättelser på sin indisk-amerikanska erfarenhet. Drivkraften var hennes naturliga benägenhet att föra samman de två världar hon lever i, om inte i verkligheten så på papper. Hennes samling fick positiva recensioner från den amerikanska publiken men lyckades inte tillfredsställa den indiska läsarkåren.
De indiska kritikerna kritiserade hennes verk för att de inte porträtterade indiska karaktärer klart och tydligt eller helt utan fel. Hon kallades till och med för ”distansförfattare” för att hon skissade det indiska landskapet och dess folk utan att ha förstahandskännedom om något av dem och enbart förlitade sig på sin fantasi. Trots det arga fördömandet av hennes novellsamling i Indien tilldelades hon Pulitzerpriset för skönlitteratur 2000. Därefter skrev hon sin första roman, The Namesake, som publicerades 2003. Lahiri tog upp den rådande frågan om generations- och kulturklyftor i sin roman. Den skildrar livet för två på varandra följande generationer av indiska invandrare som bor i USA. Romanen anpassades till en film av Mira Nair 2007.
Unaccustomed Earth är Lahiris andra novellsamling, som publicerades 2008. Den toppade omedelbart New York Times bästsäljarlista när den släpptes och fick mycket goda recensioner av amerikanska kritiker. Förutom att publicera romaner och novellsamlingar har hon även medverkat i tidningen The New Yorker. Dessa verk inkluderar skönlitterära och icke-fiktiva noveller, som The Long Way Home; Cooking Lessons. Lahiri har också aktivt deltagit i främjandet av författarkollegors arbete och är medlem i PEN American Center. Dessutom var hennes roman The Lowland (2003) nominerad till Man Booker Prize och blev finalist till National Book Award for Fiction.