Anne K. Petry
Juli 2003
tillgänglig i PDF-format ( 109.79 KB 
)
Innehåll
Japan i rumsliga termer
Fysiska system
Miljö och samhälle
Platser och regioner
Mänskliga system
Geografins användningsområden
Geografi för livet: National Geography Standards
Resurser
God geografiundervisning, inklusive konst, litteratur, filosofi och historia, kommer att öka elevernas förståelse för Japan på ett omätligt sätt, både på ett personligt och akademiskt sätt. Geografi är en ingång till livslångt kritiskt tänkande, ett praktiskt verktyg för att förstå dåtid och nutid och planera för framtiden. Geografi ger ett ”rumsligt perspektiv för att lära sig om världen … lär eleverna att tänka i termer av fysiska och mänskliga system, mönster, människors, varors och idéers rörlighet, regioner och miljö”. (Marran)
Japan i rumsliga termer
Japan, som ligger utanför Asiens östkust, är en skärgårdsnation som består av fyra huvudöar, från norr till söder: Hokkaido, Honshu (den största och mest befolkade), Kyushu, Shikoku och över 3 500 mindre öar. Den sydligaste delen är Ryukyuöarna. Japan sträcker sig över 2 360 mil, så folket åtnjuter klimatmässig variation. Överlagrat på östra USA sträcker sig Japan från centrala Maine till Florida. Det japanska folket definierar sitt land som ett ”litet, resurssvagt öland”. Japan har sämre kolfält, lite järnmalm och obefintliga oljeresurser; landet är beroende av import och av vattenkraft- och kärnkraftsproduktion.
På en världskarta verkar Japan vara en liten nation, överskuggad av Kina och Ryssland med Nordamerika som vetter ut mot det vidsträckta Stilla havet, men Japan är större till landmassan (145 869 kvadratmil/377 800 kvadratkilometer) än många av världens 180 länder, inklusive Förenade kungariket och Italien.
Bergen upptar över 80 procent av Japans landmassa. De flesta av bergen, t.ex. de japanska alperna, ”lyftes upp” genom kollisionen mellan den oceaniska skorpan i Stilla havet och den kontinentala skorpan i Asien. Vissa av Japans berg är tydligt vulkaniska, t.ex. det ikoniska berget Fuji (12 385 fot), som senast fick ett utbrott 1707. En stor del av Japan består av långa, smala dalar mellan trädklädda låga berg (antingen naturliga eller återbeskogade), med stråk av jordbruk och mänsklig bebyggelse längs dalarnas kanter.
Fysiska system
Japan ligger i Stillahavets eldring och har 186 vulkaner, varav ett sextiotal är aktiva. Många städer är kända för sina varma källor, eller onsen. Japan är seismiskt aktivt; många av dess stora städer är byggda på förkastningslinjer. Tokyo och Yokohama förstördes till stor del av bränder till följd av den stora jordbävningen 1923 som krävde 130 000 liv. Staden Kobe drabbades av en förödande jordbävning 1995.
Då Japan ligger på norra halvklotet är årstiderna liknande dem i Nordamerika och Europa. Vintern kan ge kraftiga snöfall på de västra sidorna av Hokkaido och Honshu, eftersom de sibiriska vindarna tar upp fukt från Japanska havet och deponerar den som snö i de japanska alperna. Vintermånaderna är torra på den östra sidan av Japan.
Kyushu, som ligger närmare ekvatorn, är den första att uppleva vårens nationella skatt, sakura, eller körsbärsblommor. Hanami, visning av körsbärsblommor, äger rum i slutet av mars (på Hokkaido i maj) och kan jämföras med den glädje som vissa amerikaner känner när de ser höstlöv. Därefter följer kontinuerliga varma regn. Bergen definierar gränserna för den fuktighet som tas emot; Stillahavssidan får mindre, och Japans havskust får tropiska regn. Hela Japan upplever en fuktig sommar. Japanströmmen (Kuroshio) ger en mild höst. Runt november siktar tyfoner (orkaner) med kraftiga vindar över vatten mot den sydöstra delen av landet. Vanligtvis har Japans tyfoner förbrukat sig själva när de når Kantoslätten.
Miljö och samhälle
Ingen bor längre än sjuttio mil från kusten, så japanerna är orienterade mot havet, även om deras land är bergigt. Nästan alla människor bor på flera flacka kustslätter där det har varit möjligt att bedriva jordbruk. Endast en, Kantoslätten, är mycket vidsträckt, cirka 120 mil lång. Detta är Tokyo-Yokohama-Kawasaki, den dominerande stads- och industriregionen i landet. Den har plan mark, ett milt, fuktigt klimat som lämpar sig för jordbruk, en djup hamn i Yokohama och ligger mer eller mindre centralt i landet. Här bor nästan en tredjedel av befolkningen (världens största tätbebyggelse) och 20 % av Japans tillverkningsindustri produceras. ”Tokyo-området är en av de största stålproducenterna och använder järnmalm från Filippinerna, Malaysia, Australien, Indien och till och med Afrika; det mesta av kolet importeras från Australien och Nordamerika; oljan från Sydvästasien och Indonesien. Kantoslätten kan inte på långa vägar producera tillräckligt med mat för sin enorma befolkning. Mat måste importeras från Kanada, Förenta staterna och Australien samt från andra områden i Japan. Tokyo är alltså beroende av extern handel för allt från mat till energi.” (deBlij, 312-313)
Kustslätterna omfattar Kansai-distriktet (Kobe-Kyoto-Osaka-triangeln), megalopolen Kansai eller Tokaido, Nobi-slätten, (Nagoya,) och Toyama-distriktet. Jordbruksmark kan hittas bland bostäderna, de offentliga anläggningarna och den allmänna industriella utbredningen i dessa områden. Jordbrukarna är skickliga på intensiv odling av frukt och grönsaker, och små risfält är normen. Befolkningstätheten är mindre i Hokkaido, där boskaps- och mejeriindustrin växer och där kött blir en mycket viktigare del av den japanska kosten, särskilt bland unga människor.
Japan är världens ledande fiskenation och fiskar på öppet hav för att föda den största fiskkonsumerande nationen per capita. Med hjälp av vattenbruksteknik odlas i allt större utsträckning skaldjur, skaldjur och alger i många grunda vikar och flodmynningar. (Reischauer, 24)
Setos inlandshav var axeln för mycket av Japans tidiga historia. Sjöar var en gång i tiden det viktigaste kommunikations-/transportmedlet, men det moderna Japan har suveräna interna system, inklusive järnvägslinjer, tunnelbanesystem, enorma broar och tunnlar för att förbinda denna önation. Tunneln till Hokkaido är längre än den europeiska ”Chunnel”. Flygresor är tillgängliga, och shinkansen-tågen transporterar passagerare med hastigheter på i genomsnitt över 160 kilometer i timmen.
Platser och regioner
Djakota-triangeln- (Japan, Korea, Taiwan) kännetecknas av enorma städer, enorm global handel, hög förbrukning av råvaror och snabb utveckling. Japan är också en del av Stillahavsområdet, med land som vetter mot Stilla havet, relativt höga nivåer av industrialisering och urbanisering som tyder på en hög nivå av ekonomisk utveckling, och enorm import/export som huvudsakligen rör sig över Stilla havet.
Japan kan ses som små enheter i bergig terräng; vissa forskare menar att detta är en av orsakerna till det decentraliserade styrelsemönster som utvecklades under feodaltiden. I dag finns det fyrtiosju prefekturer, varav många fortfarande följer historiska bergsgränser. Japans regioner är följande: Hokkaido, Tohoku, Chubu, Kanto, Chugoku, Kinki, Shikoku och Kyushu-Okinawa.
Japans floder är små, inte farbara i någon större utsträckning, snabba och användbara för att generera viss vattenkraft. Floder och riklig nederbörd möjliggör omfattande jordbruk och skogsproduktion. Trä importeras också, till stor del från Sydostasien.
Mänskliga system
Japan är ett utvecklat land, vilket framgår av BNP per person (37 126 dollar år 2000), arbetskraftens yrkesstruktur (7 % jordbruk, 24 % industri, 69 % tjänstesektorn), energiförbrukningen, transport- och kommunikationsnivåerna, den mängd metaller som krävs årligen, arbetstagarnas produktivitet, läs- och skrivkunnighet, kosthållning och sparande. Sedan 1920 har sysselsättningen inom jordbruket på heltid minskat från 50 % av den japanska arbetskraften till 4 % vid sekelskiftet 1900. Japans modernisering är en världsberömd framgångshistoria; den kan spåras i geografiska termer genom att man undersöker resurser, ekonomisk rumslig organisation och internationella förbindelser. (deBlij, R14 och New Signet World Atlas, xxii)
Japan har en av världens högsta fysiologiska tätheter, antalet människor per enhet odlingsbar mark. Under 1800-talet, när moderniseringen och industrialiseringen gick snabbt och Japan vann militära segrar som syftade till expansion, ökade befolkningen. I takt med att sjukvården och folkhälsan förbättrades efter 1945 ökade födelsetalen kraftigt. Befolkningen var då 70 miljoner, och med en fördubblingstid på endast trettiofem år skapades en kris. År 1948 införde regeringen den s.k. Eugenic Protection Act och legaliserade aborter; det blev miljontals. Preventivmedel uppmuntrades. Båda politikområdena hade 1985 sänkt födelsetalen. Dödsfrekvensen sjönk samtidigt, så på 1990-talet oroade sig regeringen för ett nytt problem, den stagnerande befolkningstillväxten. Invandringen bidrar inte till befolkningstillväxten i Japan, som upprätthåller sin i stort sett homogena befolkning genom sin politik och inte uppmuntrar ett stort antal utländska arbetstagare. Emigrationen har liten effekt. Med fruktsamhetstalet på en ny bottennivå är prognosen att Japans befolkning kommer att kulminera på 127 miljoner för att sedan sjunka till omkring 113 miljoner år 2025. Detta innebär en åldrande befolkning, en krympande arbetskraft och en mindre skattebas för att stödja stigande pensions- och välfärdskostnader. Geograferna menar att fler kvinnor kommer att komma in i Japans arbetskraftsreservoar, att pensionsåldern kan komma att stiga och att robottekniken kommer att öka för att lösa detta problem, men Japan kommer att stå inför ”sociala och ekonomiska anpassningar som måste åtfölja en befolkningstillväxt som är mindre än noll, eller negativ”. (deBlij 487-488) Många företag har redan ett överskott av arbetskraft, och akademiker har svårt att hitta jobb i tider av recession.
Japan har en rik, unik kulturhistoria som är relaterad till dess geografi; kärleken till naturens skönhet har påverkat hela den japanska kulturen. Japans tehus och zen-trädgårdar beundras över hela världen: stenar representerar berg, kammat grus framkallar det oändliga havet och långa utblickar föreslås med framgång. Trädgårdselement representerar ofta andliga trosuppfattningar, och det finns detaljerade regler för hur de ska placeras. Vissa trädgårds- och arkitektoniska konstruktioner kom med buddhismen från Kina och Korea under det sjunde århundradet; element som kullar, dammar, öar, broar och buskar återfinns fortfarande i japanska trädgårdar. Shinto, en gammal religion, hedrar osynliga kamiandar i träd, stenar och vatten. De ritualer som iakttas vid anläggandet av dessa trädgårdar föreslås i Sakutei-ki, eller Secret Book of Gardens, från 1100-talet. (Delay, 54) Blomsterarrangemang, ikebana, och bläckmålning, sumi-e, är också relaterade till kontemplation av naturens skönhet. Textilier hyllar skönheten och betydelsen av blommor, träd, fåglar, fiskar och berg.
För en nation som uppskattar naturens skönhet är Japans moderna miljöskyddsresultat inte bra. Den vackra japanska tranan, tancho, är nära utrotning, trots att den en gång var talrik i Hokkaido; lax och öring har försvunnit från förorenade floder; brunbjörnar har jagats till hot även i Hokkaido; korallrev längst i söder förstörs av dykningsturister. Antalet apor (macaca) har minskat, liksom den naturliga floran och faunan på slätterna, som är hemvist för större delen av Japans befolkning och industri.
Geografins användningsområden
Syfte för geografiska studier är rymden; för stora delar av Japan är rymden en bristvara. Redan på 1600-talet fyllde invånarna i Tokyo, då Edo, ut våtmarker runt det kejserliga palatset. Det moderna Tokyo har lockat till sig en enorm befolkning som kräver utrymme. Landåtervinning har lett till att 20 % av Tokyobuktens yta har fyllts ut. Tokyos internationella flygplats, Disneyland och Yokohama hamnanläggningar ligger på återvunnen mark. En Landsat-bild i National Geographic, oktober 2002, visar den otroliga omfattningen av denna mänskliga förändring av den naturliga miljön. Effekterna på fiskeindustrin är monumentala, och konsekvenserna för de människor som bor där upptäcks dagligen. (Dalby, 42)
Notis: Denna artikel följer de riktlinjer som fastställts av National Geography Standards. För mer information, se Geografi för livet: The National Geography Standards på webbplatsen för National Council for Geographic Education.
Craig, Albert M. The Heritage of Japanese Civilization. New Jersey: Prentice-Hall, 2003. ISBN: 0-13-576612-5
Dahlby, Tracy. ”Tokyo Bay” National Geographic. Oktober, 2002, 32-57.
deBlij, H.J. och Alexander B. Murphy Human Geography: Culture, Society, and Space. New York: John Wiley & Sons, sjätte upplagan, 1999. ISBN: 0-471-35595-X
Delay, Nelly. Japans konst och kultur. New York: Harry N. Abrams, 1999. ISBN: 0-8109-2862-0
Geografi för livet: National Geography Standards. Washington, DC: National Geographic Society, 1994. ISBN: 0-7922-2775-1
Marran, James F. ”Geography: An Essential School Subject-Five Reasons Why” Journal of Geography. Januari/februari 2003, 42-43
Reischauer, Edwin O. och Marius B. Jansen. Japanerna i dag: Förändring och kontinuitet. Cambridge, MA: Belknap Press of Harvard University, 1999. ISBN: 0-674-47184-9
Anne K. Petry är professor vid School of Education vid Rhode Island College. Hon är seminarieledare och chef för Rhode Island-partnerplatsen med Five College Center for East Asian Studies, en nationell samordnande plats för National Consortium for Teaching about Asia.