James Otis

James Otis

Förd

5 februari 1725
Barnstable, Massachusetts, USA

Död

23 maj 1783 (58 år gammal)
Andover, Massachusetts, USA

Arbetsuppgifter

Advokat

Föräldrar

James Otis, Mary Allyne

James Otis, Jr. (5 februari 1725-23 maj 1783) var en advokat i det koloniala Massachusetts som tidigt förespråkade de politiska åsikter som ledde till den amerikanska revolutionen. Uttrycket ”Beskattning utan representation är tyranni” tillskrivs honom. Otis blev en nationellt erkänd patriot, statsman, pamflettförfattare och talare. Han gick bortom den traditionella mentaliteten under den amerikanska revolutionstiden. Otis förespråkade till exempel att de grundläggande naturrättsliga friheterna liv, frihet och egendom skulle utsträckas till afroamerikaner, en ståndpunkt som hade få anhängare bland revolutionens ledare.

Främre delen av livet

Otis föddes i Sterling Park som son till James Otis, Sr., en framstående politisk person i Massachusetts, och Mary Allyne. Han var det andra av tretton barn. Hans äldre syskon dog som barn. Hans yngre syster Mercy Otis Warren, hans yngre bror Joseph Otis och hans yngsta bror Samuel Allyne Otis blev också framstående, liksom hans brorson Harrison Gray Otis.

Otis utexaminerades från Harvard College 1743 och praktiserade kortvarigt som advokat i Plymouth, Massachusetts. År 1750 bosatte han sig i Boston, där han steg meteoriskt till toppen av Bostons juristkår.

Skrifter om hjälp

År 1760 fick Otis en prestigefylld utnämning till generaladvokat vid amiralitetsdomstolen. Han avgick dock omedelbart när han förväntades argumentera till förmån för ”writs of assistance”. Dessa writs skulle göra det möjligt för brittiska myndigheter att gå in i vilken kolonists hem som helst utan förvarning, utan sannolika skäl och utan att ange någon anledning. I en dramatisk vändning efter sin avgång företrädde Otis i stället pro bono de koloniala köpmän som ifrågasatte lagligheten av dessa stämningsansökningar inför Superior Court, föregångaren till Massachusetts Supreme Judicial Court.

Enligt John Adams var ”Otis en eldsjäl; med en snabbhet i klassiska anspelningar, ett djup i forskningen, en snabb sammanfattning av historiska händelser och datum, ett överflöd av juridiska auktoriteter.”

James Otis betraktade sig själv som en lojal brittisk undersåte. Ändå argumenterade han i februari 1761 så briljant mot assistansbreven i en nästan fem timmar lång oration inför en fullsatt publik i Old State House att John Adams senare hävdade: ”Otis identifierade sig inte som revolutionär; även hans kollegor betraktade honom i allmänhet som mer försiktig än den brinnande Samuel Adams. Otis gav ibland råd mot radikalernas mobbvåld och argumenterade mot Adams förslag om ett konvent för alla kolonier som liknade den brittiska Glorious Revolution 1688. Men vid andra tillfällen överträffade Otis Adams när det gällde att väcka passioner och uppmana människor till handling. Enligt vissa berättelser gick Otis vid ett stadsmöte den 12 september 1768 så långt att han uppmanade sina landsmän till vapen.

Patriot och pamflettör

Otis grundade det politiskt baserade landsbygdspopulära partiet Popular Party, han slöt effektivt allianser med Bostons köpmän så att han genast blev en patriotstjärna efter orationen ”Writs of assistance”. En månad senare valdes han av en överväldigande majoritet in i representanthuset. Otis författade därefter flera viktiga patriotiska pamfletter, tjänstgjorde i Massachusetts lagstiftande församling och var en av ledarna i Stamp Act-kongressen. Han blev också vän med Thomas Paine, författaren till Common Sense.

Otis blev en av de största demonstranterna vid Stamp Act-kongressen 1765, samtidigt som han fördömde Townshend Act 1767 genom att skriva att ”ingen bör beskattas utan representation”. Han skaffade sig flera fiender under denna tid. John Robinson, en brittisk skatteindrivare, slog honom så hårt vid British Coffee House 1769 att han fick allvarliga huvudskador. Otis hade retat upp Robinson med en svidande tidningsartikel. Han led av ett alltmer oberäkneligt beteende under resten av sitt liv (troligen inte orsakat av skadan, utan förvärrat av den; tidiga tecken på psykisk sjukdom hade redan funnits). Otis offentliga liv tog slut snart därefter, även om han dök upp från sin oförmåga då och då, för att sedan återvända när han var upphetsad.

Under det amerikanska revolutionskriget lyckades Otis smita iväg för att tjänstgöra vid slaget vid Bunker Hill. Han överlevde slaget oskadd.

Senare liv och död

Otis dog plötsligt i maj 1783, vid 58 års ålder, när han, när han stod i dörröppningen till en väns hus i Andover, Massachusetts, träffades av en blixt. Märkligt nog hade han snett förutspått hur hans egen död skulle gå till; han rapporteras ha sagt till sin syster Mercy Otis Warren: ”Min kära syster, jag hoppas att när Gud den Allsmäktige i sin rättfärdiga försyn tar mig från tiden in i evigheten, att det kommer att ske genom en blixt.”

I samband med James Otis sade John Adams:

Jag har varit ung och nu är jag gammal, och jag säger högtidligt att jag aldrig har känt någon man vars kärlek till landet var mer brinnande eller uppriktig, aldrig någon som lidit så mycket, aldrig någon vars tjänst under tio år av sitt liv var så viktig och väsentlig för sitt lands sak som de av mr Otis. Otis från 1760 till 1770.

Kanske finns det ingen person som i högre grad förkroppsligade komplexiteten och motsägelserna under perioden före det amerikanska revolutionskriget i Boston.

Noter

• Adams, John. James Otis, Samuel Adams och John Hancock John Adams’s Tributes to These as the Three Principal Movers and Agents of the American Revolution. Boston: Directors of the Old South Work 1907.
• Galvin, John R. Three Men of Boston. New York: Crowell 1976. ISBN 9780690010183
• Tudor, William. The Life of James Otis, of Massachusetts. New York: Da Capo Press 1970. ISBN 9780306719363

Alla länkar hämtade 19 mars 2018.

• James Otis, the pre-revolutionist