CHICAGO (RNS) – Den tidigare pastorn James MacDonald från Harvest Bible Chapel planerar att återvända till predikstolen i helgen.
Och åtminstone till en virtuell predikstol.
MacDonald kommer att predika på söndag (22 mars) vid Calvary Chapel South Bay i Gardena, Kalifornien, via livestream. Församlingen har i likhet med många kyrkor runt om i landet flyttat sina gudstjänster online för att bromsa spridningen av COVID-19, sjukdomen som orsakas av coronaviruset.
MacDonalds budskap – det första i en åttaveckorsserie om Romarbrevet 8 med titeln ”Kraften att förändra” – kommer att innebära att det är första gången som han predikar offentligt sedan han avsattes från sin position som förste pastor vid Harvest för mer än ett år sedan.
”Uppriktigt sagt var det ganska många veckor under de senaste 13 eller 14 månaderna då jag inte ens visste om jag skulle predika igen eller om jag ens ville”, sade MacDonald under en gudstjänst vid Calvary Chapel South Bay.
MacDonald avskedades i februari 2019 från den megakyrka i Chicago-området som han grundat efter att radiovärden Erich ”Mancow” Muller hade sänt ut klipp med påstådda kommentarer från pastorn där han påstods ha förolämpat kritiker, bland annat frilansjournalisten Julie Roys och flera personer med anknytning till Christianity Today.
Både Christianity Today och Roys (både för World Magazine och hennes egen webbplats) hade rapporterat om tidigare kontroverser i Harvest som rörde MacDonalds ledarskap.
Kyrkans äldste meddelade så småningom att MacDonald var ”bibliskt diskvalificerad” från tjänstgöring och föreslog att han skulle kunna återvända först efter ”en längre tids frånvaro från tjänstgöring för att fokusera på omvändelse och söka relationell försoning och upprättelse där det är möjligt.”
Han kan dock inte återvända till Harvest, sade de.
Sedan dess har MacDonald stämt Muller och befunnit sig i en skiljedom med Harvest om äganderätten till det tidigare radioprogrammet och ministeriet Walk in the Word, som sände pastorns söndagsbudskap.
Han har också tillkännagivit planer på ett nätverk för hemkyrkor och börjat publicera dagliga ”40 Days of Preparation”-uppdateringar på Instagram inför sitt budskap på söndag.
I sin första uppdatering sa MacDonald att han fokuserar på att skapa nytt innehåll.
”Jag vet hur man predikar. Jag har gjort det i hela mitt liv sedan jag var 18 år gammal”, sade han. ”Men jag gick ett helt år utan att predika, och jag tänker inte bara hoppa upp och (säga) ’Jag vet hur man gör det här’.”
Kalifornien är en av de delstater som drabbats hårdast av pandemin av coronaviruset, med mer än 870 rapporterade fall och 17 dödsfall på torsdagsmorgonen, enligt New York Times.