FREDDY McConnell är bilden av en stolt pappa som vaggar sin blonda, blonda och blåögda son och lägger en kyss på hans panna.
Men 32-åringens resa till faderskap har varit mycket annorlunda än för de flesta män – eftersom han faktiskt födde glädjebunten i sina armar själv.
Freddy, som är transsexuell och föddes som kvinna, blev gravid med sitt första barn med hjälp av en spermiedonator 2017, trots att han redan hade gått över till att bli man.
På grund av att han hade bestämt sig för att behålla sin livmoder ifall han ville ha barn kunde han bära den lilla pojken i nio månader själv innan han slutligen födde barnet förra året.
Nu har Freddy för första gången delat med sig av hela sin anmärkningsvärda resa till faderskap i en ny BBC-dokumentär, Seahorse: The Dad Who Gave Birth, som sänds i kväll.
Filmen dokumenterar hans försök att bli förälder – från hans misstro när han fick ett positivt graviditetstest och hans första graviditetsscanning till hans plågsamma stönande under förlossningen.
”Det är som en total förlust av mig själv”
Dokumentären redogör också för de psykologiska problem han ställdes inför – till exempel en identitetsförlust när han utvecklade en bebismage som miljontals gravida kvinnor och hans byxor blev för tajta.
”Det jag känner att jag går igenom är inte att jag har ett barn eller är gravid, det är en mycket mer grundläggande, total förlust av mig själv”, förklarar han i dokumentären.
En barndomshemlighet
För Freddy var det en dröm att bli förälder.
Förd som liten flicka visar gamla familjevideor hur han leker på en gunga i en mönstrad klänning med en bob-hårklippning, och hur han får höra ”duktig flicka” när han som liten gungar över gräset.
Freddy, som bor i England, hade alltid velat ha barn en dag, men växte upp med känslan av att han var en ”pojke” – något som han så småningom avslöjade för sin mamma, Esme Chilton.
”Han var uppe på universitetet i Edinburgh och han hade känt sig ganska olycklig”, minns Esme i Seahorse, regisserad av Game of Thrones-filmaren Jeanie Finlay.
”Han sa bara: ’Jag är en pojke och jag vill vara en pojke… det är så här jag har känt mig i hela mitt liv’.”
Hon tillägger: Jag tänkte: ”Herregud, det betyder att jag inte kommer att få barnbarn från Freddy.”
Testosteroninjektioner och ”toppkirurgi”
Freddy – som studerade arabiska och en gång var nära att gå med i den prestigefyllda militära akademin Sandhurst – började ta testosteroninjektioner när han var 25 år gammal när han övergick från kvinna till man.
Dessa hormoninjektioner används för att göra transsexuella män mer maskulina, vilket gör att de får mer kroppsbehåring, ansiktsbehåring, muskler och en djupare röst samt att deras menstruation upphör.
Freddy genomgick också en ”toppkirurgi” för att ta bort sin bröstvävnad och omforma bröstet – ändå valde han att inte genomgå en hysterektomi eftersom han inte hade uteslutit att själv få barn.
Trots att Freddy hade blivit varnad för att testosteronet skulle göra honom ofruktbar, hoppades han fortfarande att han skulle kunna bära sitt eget barn. När han var 30 år gammal slutade han ta hormonet i ett försök att bli gravid.
”Jag har nu slutat med testosteron i en månad och tre veckor”, säger han i dokumentären.
”Och nu känner jag mig lite mjuk och nästan som om jag krymper inifrån.”
Freddys kropp gick i själva verket ”bakåt” efter att han slutade med injektionerna, vilket innebar att han fick mens igen, att hans ansiktshår blev mer lurvigt och att hans höfter breddades, rapporterar The Guardian.
”Jag gillar det inte. Varje gång jag tänker på det är det som att ”vad f*** gör jag?”, säger han i filmen, innan han snyftar in i kameran och erkänner att han känner sig som en ”f***ing alien”.
”Jag gillar inte tanken på att jag har f***ing tamponger i min väska”, tillägger han.
Freddy ansåg att få ett eget barn genom artificiell insemination, med hjälp av en spermadonator, var det ”enklaste alternativet” för honom som både homosexuell och transsexuell man.
”Det är inte bara kvinnor som känner sig grubblande”, förklarar multimediejournalisten och hänvisar till sitt beslut som ”det pragmatiska”. ”Det här är en fysisk process och jag kommer att vara pappa.”
Mor Esme tillägger: ”Jag älskade att vara gravid.
”Alla borde få uppleva det, eller hur? Jag tror… särskilt män.”
Livsförändrande nyheter
Freddy, som började försöka bli gravid 2016 och besökte en fertilitetsklinik, fick sin son redan vid sin andra insemination efter att det första försöket misslyckades.
Han betalade 300 pund för spermierna som han valde ut från en rad olika donatorer. I filmen reagerar han med misstro när han tittar ner på det positiva Clearblue graviditetstestet.
”Vad? Inbillar jag mig det?”, säger han och vänder sig till sin mamma bredvid honom.
”Det ser ut som ett positivt resultat för mig, älskling”, svarar Esme.
Freddy, som beskriver sitt hjärta som ”f***ing racing”, filmas senare när han deltar i en graviditetsscanning tillsammans med sin mamma, där paret lyssnar på barnets hjärtslag inne i hans livmoder.
Online trolling och dödshot
Men även om Freddys mage växte under månaderna som följde, så blev han aldrig igenkänd som gravid transsexuell, utan främlingar antog att han bara hade en ”ölmage”.
Men efter att hans graviditet hade skapat rubriker blev han måltavla för grymma troll och fick till och med dödshot, där vissa hävdade att ”det inte finns något sådant som en gravid man”.
”Att som transperson bära sitt eget barn är ett skrämmande, skrämmande perspektiv”, gråter Esme i filmen, medan hon torkar sig i ögonen. ”Man är bara orolig för sitt barn, man vill att det ska vara lyckligt.”
En förlossningsbassäng och plågsamma stön
När Freddy fick värkar förra året var han redo att vara på ”andra sidan” av graviditeten.
Filmare följde honom till sjukhuset, där han kämpade sig igenom sammandragningar, klättrade ner i en förlossningsbassäng, stönade högt av smärta och slutligen födde sin underbara pojke.
”Om män var tvungna att gå igenom det här hela tiden, skulle man aldrig få höra slutet på det”, säger Freddy.
Kamp för att få ett ”moderlöst” barn
Men trots att Freddy juridiskt sett erkändes som man vid sin sons födelse fick han inte anges som ”far” eller ”förälder” på födelseattesten, utan endast som ”mor”.
Han tog beslutet till Londons högsta domstol tidigare i år – där domaren Sir Andrew McFarlane i juli upphävde en tidigare rapporteringsrestriktion som förbjöd hans identifiering.
Om Freddy vinner målet skulle hans pojke bli det första barnet i Storbritannien som juridiskt sett inte har en mamma.
I dag fortsätter Freddys kamp för att bli formellt registrerad som sitt barns pappa – mitt i en ökande fientlighet mot transpersoner i Storbritannien och på andra håll.
Siffror från den brittiska regeringen visar att hatbrott mot transpersoner ökade med nästan en tredjedel på bara ett år – från 1 248 år 2017 till 1 651 år 2018.
Men Freddy finner ändå tröst i den vackra lilla pojken som han själv bar och förlossade.
”Jag känner uppenbarligen ett mycket starkt band till honom”, säger han och kramar om sin lille son. ”Jag vet bara att jag vill vara nära honom hela tiden. Och jag saknar honom… även när han ligger i sängen på natten.”
Han tillägger: ”
- Seahorse: The Dad Who Gave Birth sänds ikväll (tisdag 10 september) klockan 21.00 på BBC Two. Den kommer att kunna ses på iPlayer strax därefter
.