Men Blunderbuss, mer än något annat som kommit före den, kristalliserar Whites långvariga problem med kvinnor. Kanske beror det på att det är hans första soloskiva någonsin, och kanske beror det på att den kommer i spåren av hans andra skilsmässa, från modellen Karen Elson. Hur som helst är det som den avslöjar fascinerande – om än inte vackert.
I en av sina första kommentarer om genus på skivan berättade White nyligen för Josh Eells i New York Times Magazine att han inte vill definiera roller för de kvinnor han känner: ”Jag har alltid tyckt att det är löjligt att säga att det är löjligt att säga, om någon av kvinnorna i mitt liv: Du är min vän, du är min fru, du är min flickvän, du är min arbetskamrat. Det här är din box, och du får inte gå utanför den.””
Men som White påpekar i samma intervju, tänjer han ofta på sanningen med reportrar, och hans uttalande blir mer meningsfullt i samband med hans musik när det vänds om: Vad White verkligen verkar ogilla är när kvinnor väljer sina egna lådor. Han är en berömd kontrollfreak, och i hans låtar hotar kvinnorna ständigt hans kontroll och tvingar honom att spela offerrollen. Hans svar? Vitriol.
Hans White Stripes-låtar delas för det mesta in i tre lösa kategorier: galanta barnvisor (”We Are Gonna Be Friends”, ”Hotel Yorba”), vaga badassery (en stor del av ”Elephant”), och oftast passiva-aggressiva romantiska vedergällningar (titta bara på titlarna: ”Why Can’t You Be Nicer To Me?”, ”I’m Finding It Harder To Be A Gentleman”, ”A Martyr For My Love For You”). Lyriskt sett tar Whites behov av kontroll ofta den traditionella vägen som innebär att han vill att kvinnor ska vara tysta och underdåniga. Vi kan se detta mönster växa fram i Stripes texter tidigt. ”Låt mig se ditt vackra lilla leende, lägg dina problem i en liten hög / och jag kommer att reda ut dem åt dig / jag kommer att bli kär i dig / jag tror att jag kommer att gifta mig med dig”, sjunger White i ”Apple Blossom” från 2000 års De Stijl. På Get Behind Me Satan blir han förälskad i ett spöke och skryter halvt om att han bokstavligen är den enda man som kan se henne.* Men även att vara för ödmjuk är också en synd i Whites värld. I en scen från dokumentärfilmen Under Great White Northern Lights från 2007 slår Jack ut Meg White backstage för att hon talar för tyst.
Vad händer när Whites kvinnor inte är blyga – när de själva försöker utöva viss kontroll? Då gör han klart att han inte kan göra dem nöjda och att han inte heller bryr sig om det. När en kvinna (som kanske eller kanske inte är hans mamma, enligt låten) kräver något av honom på Elefants ”The Air Near My Fingers”, svarar White tillbaka: ”Jag har aldrig sagt att jag ville vara en man”. På ”There’s No Home for You Here” sjunger han: ”Det är svårt att se dig i ansiktet när vi pratar / så det hjälper att ha en spegel i rummet”. Förmodligen behövs spegeln för att han ska kunna fokusera tillbaka på vem som egentligen har makten. Och på ”Girl, You Have No Faith In Medicine” är titeln en nedlåtande skällsord.