Få jägare kommer någonsin att få en upplevelse som denna.
Eric Carns från Hesston i Huntingdon County var ute med sitt armborst den 5 november på familjens mark i Clearfield County. Han var på marken när ett rådjur som skrämts av hans far sprang till inom 20 meter från honom. Han tog ett snabbt beslut att skjuta.
Bra gjort.
Bockens rack hade 26 spetsar och en spridning på 196/8 tum. I förra veckan certifierades den som det nya delstatsrekordet för icke-typisk bågskyttebock. Den fick 2286/8 poäng.
Det tidigare rekordet var en hjort från Allegheny County som dödades 2007 och som fick 209 1⁄8 poäng.
Dessutom rankas Carns bock som den tredje icke-typiska bocken i delstatens historia även om man tar hänsyn till hjortar som fällts med skjutvapen. De enda två större bockarna var en som togs 1942 med 2386/8 och en som togs 2001 med 2302/8.
”Jag har kanske fått en handfull hjortar över 200 tum. Men det är det största jag någonsin har fått”, säger Bob D’Angelo, State Records Program Coordinator för Pennsylvania Game Commission.
”Den hade allt – spetsarna, längden, massan.”
Det som gjorde att den fick så bra poäng, sa han, var dess udda spetsar. Den hade 13 på varje sida och var symmetrisk på det sättet. Men var och en av huvudpunkterna hade en annan som kom från dem. De bidrog med nästan 51 tum till rackets poäng.
”Det är helt enkelt fantastiskt. Det var bara att stapla poäng på varandra”, sade D’Angelo.
Carns själv har inte sagt så mycket. Han bad kommissionen att inte lämna ut hans kontaktuppgifter.
När han ändå spårades upp svarade han inte på något av flera telefonsamtal.
Hans enda kommentarer var faktiskt de som gjordes till WTAJ-TV, en tv-station i Altoona.
”Jag sköt en 10-poängare förra året och fick den monterad. Den var 20 tum bred”, berättade Carns för WTAJ. ”Årets får den bara att se liten ut.”
Hans hjort var gräddan av vad som tydligen har varit en utmärkt skörd i hela Pennsylvania. D’Angelo sade att storrackade bockar har blivit vanliga under de senaste åren, och att den gångna säsongen var särskilt bra.
”En hjort i 140-klass, jag blir inte ens upphetsad längre. Även om jag aldrig själv har dödat en så stor hjort, blir jag inte upphetsad när de kommer in för att bli poängsatta eftersom jag ser dem hela tiden”, sade D’Angelo.
Det är trenden i hela landet, verkar det som.
I höstas sköt en jägare i Tennessee vad som nu officiellt är det nya världsrekordet i nontypisk jakt. Den fick 312 3⁄8 poäng.
Det har också funnits medieuppgifter om möjliga statsrekordhjortar i Minnesota, Mississippi och Louisiana, där inte en utan två jägare kan ha slagit delstatens 70-åriga whitetailrekord.
Även om alla dessa hjortar ännu inte har certifierats råder det ingen tvekan om att det finns gott om stora bockar i landskapet dessa dagar.
Det är ingen tillfällighet, säger Johnathan Bordelon, chef för hjortprogrammet vid Louisiana Department of Wildlife and Fisheries.
För att nå sin potential när det gäller horn måste bockarna leva relativt länge, säger han. En gång i tiden tillät jägarna inte detta.
1981 i Louisiana, till exempel, sade Bordelon, utgjorde ettåriga bockar 80 procent av den årliga skörden.
Nu har saker och ting vänt helt och hållet. Åttio procent av skörden består vanligtvis av hjortar som är minst 2 1⁄2 år gamla, nuförtiden, och 67 procent 3 1⁄2 år, sade han.
”Skörden med äldre ålder har gjort det möjligt för hjortarna att bli större och nå sin tillväxtpotential. Resultatet har blivit en ökning av antalet stora bockar som fälls”, sade Bordelon.
I stort sett samma sak har hänt i Pennsylvania.
Under 2015 var mer än hälften av de bockar som avlivades i Pennsylvania 2 1⁄2 år eller äldre. De obligatoriska begränsningarna för horn som kräver att jägarna lämnar över mindre, yngre bockar förklarar delvis detta och är också den ”mest uppenbara” anledningen till att så många stora bockar dyker upp, säger Chris Rosenberry, viltkommissionens chefshjortsbiolog.
De äldre hjortarna får större horn, säger han.
Men det finns mer än så, åtminstone nationellt.
Louisiana har till exempel några av de längsta hjortronsäsongerna i landet och inga obligatoriska begränsningar av hjorthorn.
”Ökningen av åldersstrukturen är knuten till jägarnas önskemål”, sade Bordelon. ”Långa säsonger har gett jägarna ett långt fönster där de kan vara selektiva.”
Samtidigt har allt fler jägare kommit till insikt om att nyckeln till stora, friska och storvuxna hjortar är att behålla vitsvanshjortar i ”lämpligt antal”, säger Adam Murkowski, programledare för storviltprogrammet vid Minnesota Department of Natural Resources’ division of fish and wildlife.
Det kan innebära färre hjortar än under tidigare årtionden, säger han.
”Men jag tror att många jägare börjar inse att svaret på att odla stora bockar inte är att öka storleken på hela pyramiden och hoppas på att få några fler stora i toppen”, sade Murkowski.
”Det är att bibehålla ett lämpligt antal hjortar. Man får fler stora hjortar som ett resultat av det.”
Ändå kommer så stora bockar som den som Carns tog alltid att vara sällsynta, sade D’Angelo. Det var, sade han, ”otroligt”.
Men varje jägare som ger sig ut kan hoppas. Ibland, sade han, är det allt som krävs.
”Man hatar att säga det, men många av dessa är bara tur”, sade D’Angelo.
Bob Frye är en av Tribune-Reviews medarbetare. Du når honom på [email protected] eller via @bobfryeoutdoors.