Fråga: Är Israels tolv stammar samma sak som Jakobs tolv söner? Om så är fallet, varför nämns Josef inte alltid? Kom Jesus från hans stam? Om inte, vilken och varför valdes den ut?
Diskussion: Enligt Bibelns första bok blev Jakobs tolv söner stamhövdingar i Israels tolv stammar, som var och en bär namnet på sin grundare. Du hittar livliga berättelser om dessa söner och deras familjer i större delen av Första Moseboken, men för en sammanfattning vänder du dig till kapitel 49. Där gav Jakob (som Gud döpte om till ”Israel”) sina söner en sista välsignelse och ett profetiskt ord om riktningen för deras liv, åtminstone delvis baserat på deras karaktärsdrag och tidigare val. I kapitel 48 välsignade Jakob emellertid Efraim och Manasse, söner till sin älskade Josef. Bibeln fortsätter att nämna dem ibland i stället för (eller utöver) sin far. För att vara tydlig så levde dock denna första Josef många århundraden före Jesu födelse, så han är naturligtvis inte den man som Jungfru Maria blev trolovad med.
I boken om början tyder olika berättelser på att Jakob uppenbart gynnade sin son Josef, vilket judar och kristna fortfarande är benägna att göra i dag. Till en början skedde denna favorisering på grund av Jakobs kärlek till sin andra hustru, den vackra Rakel, som blev mor till Josef och hans yngre bror Benjamin. Dessutom förklarar New American Bible (NAB) version av 1 Mosebok 37:3: ”Israel älskade Josef bäst av alla sina söner, för han var ett barn i sin ålderdom, och han hade gjort en lång tunika åt honom”. I andra bibelversioner översattes den långa tunikan till den berömda ”mångfärgade kappan”, men ett långt plagg eller en långärmad kappa är mer meningsfullt eftersom det extra tyget antyder att Josef inte behövde utföra hårt arbete som hans bröder gjorde.
Ohindrad av sådana fysiska plikter som att sköta hjordarna och slåss mot rovdjur, klädde sig denna bortskämda son inte bara som en ung prins, han skvallrade om sina bröder, som redan var avundsjuka på honom. Som det står i 1 Mosebok 37:4: ”När hans bröder såg att deras far älskade honom bäst av alla sina söner, hatade de honom så mycket att de inte ens ville hälsa på honom.” (NAB.) Så de kastade honom i en grop och lät honom dö tills Juda ingrep och sade: ”Vad vinner vi på att döda vår bror…? Låt oss hellre sälja honom till dessa ismaeliter i stället för att själva göra oss av med honom.” (1 Mosebok 37:26-27, NAB.) Med våra mått mätt låter det förfärligt att sälja ett syskon, men den åtgärden höll pojken vid liv. Förutom detta uppges det i 1 Mosebok 16 att ismaeliterna härstammade från Abrahams första son Ismael, medan Jakob och hans söner härstammade från Abrahams andra barn, Isak. Olika mödrar och, återigen, favorisering och svartsjuka gjorde dem till motståndare från början. Icke desto mindre var ismaeliterna och Israels söner släktingar genom sin förfader Abraham.
Ironiskt nog var det de båda klanernas (och kanske en annan grupp släktingar, känd som midjaniterna) agerande som gjorde att Josef hamnade i slaveri i Egypten. Under sina år i fångenskap växte pojken upp till mognad och uppvisade en stark tro på Gud, höga moraliska normer och ett skarpt sinne för affärer. Förutom dessa berömvärda egenskaper fick hans slutliga förlåtelse mot sina bröder de judisk-kristna troende att också betrakta honom högt. Men trots dessa ständiga hyllningar var Josef inte stamfadern till den stam som Gud valde att föda sin egen älskade son. Den speciella uppgiften gick till Juda, sonen till Rachels äldre syster Lea som Jakob först gifte sig med.
Enligt 1 Mosebok 29:31: ”När Herren såg att Lea var oälskad, gjorde han henne fruktbar, medan Rakel förblev ofruktbar”. Så småningom födde den oälskade Lea Ruben, Simeon och Levi (genom vilka Moses, Aron och andra levitiska präster senare anlände). Efter att hon hade fött en fjärde son sade Lea: ”Den här gången ska jag ge tacksam lovsång till Herren”, och därför gav hon honom namnet Juda, ett namn som låter likt ett hebreiskt ord som är relaterat till en lovsångsgåva.
Som ung man och senare änkeman gjorde Juda några val som inte satte honom i god dager hos sin far, än mindre hos generationer av judisk-kristna som fortfarande jämför honom ogynnsamt med Josef eller som, mer troligt, aldrig ens har hört talas om honom eller hans mor. I 1 Mosebok 38:26 hade Juda dock mognat mycket och visat uppriktighet och ett aldrig tidigare skådat ansvar för sina handlingar. I 1 Mosebok 43 och 44 valde han sedan att skydda sin far och yngsta bror till den grad att Juda erbjöd sig själv som pant eller ”borgen” för Benjamins säkerhet. Denna vilja att ge sitt liv för sin familj var en förebild för Jesu Kristi offer. Och så, liksom kung David och Salomo före honom, härstammade Jesus från Juda och den judiska linjen av kärlek, frälsning och profetisk lovsång som först uttalades genom deras förmoder, Lea, som Gud välsignade och älskade.
I min nästa kolumn kommer jag att fortsätta med denna diskussion om Israels tolv stammar.