Om du kan gå in i en stormarknad och hitta costaricanska bananer, brasilianskt kaffe och en flaska sydafrikanskt vin, upplever du effekterna av internationell handel.
Internationell handel gör det möjligt för länder att utvidga sina marknader och få tillgång till varor och tjänster som annars kanske inte skulle ha funnits tillgängliga på hemmaplan. Som ett resultat av internationell handel är marknaden mer konkurrenskraftig. Detta resulterar i slutändan i mer konkurrenskraftiga priser och ger en billigare produkt hem till konsumenten.
Nyckelresultat
- Internationell handel är utbytet av varor och tjänster mellan länder.
- Global handel ger konsumenter och länder möjlighet att exponeras för varor och tjänster som inte finns tillgängliga i det egna landet eller som skulle vara dyrare på hemmaplan.
- Den internationella handelns betydelse erkändes tidigt av politiska ekonomer som Adam Smith och David Ricardo.
- Sedan dess hävdar vissa att den internationella handeln faktiskt kan vara dålig för mindre nationer, eftersom den ger dem en större nackdel på världsscenen.
Förståelse av den internationella handeln
Internationell handel var nyckeln till framväxten av den globala ekonomin. I den globala ekonomin påverkar utbud och efterfrågan – och därmed priserna – både och påverkas av globala händelser.
Politiska förändringar i Asien kan till exempel leda till en ökning av arbetskraftskostnaderna. Detta skulle kunna öka tillverkningskostnaderna för ett amerikanskt sneakerföretag som är baserat i Malaysia, vilket sedan skulle resultera i en ökning av det pris som tas ut för ett par sneakers som en amerikansk konsument kan köpa i sitt lokala köpcentrum.
Import och export
En produkt som säljs till den globala marknaden kallas för export, och en produkt som köps från den globala marknaden kallas för import. Import och export redovisas i avsnittet för bytesbalansen i ett lands betalningsbalans.
Global handel gör det möjligt för rika länder att använda sina resurser – till exempel arbetskraft, teknik eller kapital – mer effektivt. Olika länder är utrustade med olika tillgångar och naturresurser: mark, arbetskraft, kapital, teknik osv. Detta gör det möjligt för vissa länder att producera samma vara mer effektivt – med andra ord snabbare och till en lägre kostnad. Därför kan de sälja den billigare än andra länder. Om ett land inte kan producera en vara på ett effektivt sätt kan det skaffa den genom att handla med ett annat land som kan göra det. Detta kallas specialisering i internationell handel.
För exempel har England och Portugal historiskt sett båda tjänat på att specialisera sig och handla i enlighet med sina komparativa fördelar. Portugal har gott om vinodlingar och kan tillverka vin till låg kostnad, medan England kan tillverka tyg billigare med tanke på att dess betesmarker är fulla av får. Varje land skulle så småningom inse dessa fakta och sluta försöka tillverka den produkt som var dyrare att framställa på hemmaplan till förmån för handel. Med tiden slutade England faktiskt att producera vin och Portugal slutade att tillverka tyg. Båda länderna insåg att det var till deras fördel att upphöra med sina ansträngningar att producera dessa produkter hemma och i stället handla med varandra för att skaffa dem.
Komparativ fördel
Dessa två länder insåg att de kunde producera mer genom att fokusera på de produkter som de har en komparativ fördel med. I ett sådant fall skulle portugiserna börja producera enbart vin och engelsmännen enbart bomull. Varje land kan nu skapa en specialiserad produktion på 20 enheter per år och handla lika stora andelar av båda produkterna. Därmed har varje land nu tillgång till båda produkterna till lägre kostnad. Vi kan alltså konstatera att för båda länderna är alternativkostnaden för att producera båda produkterna större än kostnaden för att specialisera sig.
Komparativa fördelar kan ställas mot absoluta fördelar. Absolut fördel leder till otvetydiga vinster från specialisering och handel endast i de fall där varje producent har en absolut fördel av att producera en viss vara. Om en producent saknar absoluta fördelar skulle han eller hon aldrig exportera något. Men vi ser att länder utan någon tydlig absolut fördel vinner på handel eftersom de har komparativa fördelar.
Enligt den internationella handelsteorin kan ett land, även om det har en absolut fördel jämfört med ett annat land, fortfarande dra nytta av specialisering.
Den komparativa fördelens ursprung
Teorin om komparativa fördelar har tillskrivits den engelske politiske ekonomen David Ricardo. Komparativa fördelar diskuteras i Ricardos bok ”On the Principles of Political Economy and Taxation” som publicerades 1817, även om det har föreslagits att Ricardos mentor, James Mill, troligen hade ursprunget till analysen och smugglade in den i Ricardos bok i smyg.
Komparativa fördelar visade som vi har visat ovan på ett berömt sätt hur England och Portugal båda tjänar på att specialisera sig och bedriva handel i enlighet med sina komparativa fördelar. I det här fallet kunde Portugal framställa vin till en låg kostnad, medan England kunde tillverka tyg billigt. Ricardo förutspådde att varje land så småningom skulle inse dessa fakta och sluta försöka tillverka den produkt som var dyrare att generera.
Ett mer samtida exempel på komparativa fördelar är Kinas komparativa fördel gentemot USA i form av billig arbetskraft. Kinesiska arbetare producerar enkla konsumtionsvaror till en mycket lägre alternativkostnad. USA:s komparativa fördel ligger i specialiserad, kapitalintensiv arbetskraft. Amerikanska arbetstagare producerar sofistikerade varor eller investeringsmöjligheter till lägre alternativkostnader. Specialisering och handel längs dessa linjer gynnar varje land.
Teorin om komparativa fördelar bidrar till att förklara varför protektionism traditionellt sett har varit misslyckad. Om ett land drar sig ur ett internationellt handelsavtal, eller om en regering inför tullar, kan det ge en omedelbar lokal fördel i form av nya arbetstillfällen. Detta är dock ofta inte en långsiktig lösning på ett handelsproblem. Så småningom kommer det landet att växa till en nackdel i förhållande till sina grannar: länder som redan var bättre på att producera dessa varor till en lägre alternativkostnad.
Kritik av komparativ fördel
Varför har världen inte öppen handel mellan länder? När det finns frihandel, varför förblir vissa länder fattiga på bekostnad av andra? Det finns många skäl, men det mest inflytelserika är något som ekonomer kallar rent-seeking. Rent-seeking uppstår när en grupp organiserar sig och lobbar hos regeringen för att skydda sina intressen.
Säg till exempel att tillverkarna av amerikanska skor förstår och håller med om frihandelsargumentet – men de vet också att deras snäva intressen skulle påverkas negativt av billigare utländska skor. Även om arbetare skulle vara mest produktiva genom att byta från att tillverka skor till att tillverka datorer, vill ingen i skoindustrin förlora sitt jobb eller se vinsterna minska på kort sikt.
Denna önskan skulle kunna leda till att skomakarna lobbar för särskilda skattelättnader för sina produkter eller extra tullar (eller till och med regelrätta förbud) på utländska skor. Det finns många vädjanden om att rädda amerikanska arbetstillfällen och bevara ett gammalt amerikanskt hantverk – även om amerikanska arbetare på lång sikt skulle bli relativt sett mindre produktiva och amerikanska konsumenter relativt sett fattigare genom en sådan protektionistisk taktik.
Andra möjliga fördelar med global handel
Internationell handel resulterar inte bara i ökad effektivitet, utan den gör det också möjligt för länder att delta i den globala ekonomin, vilket uppmuntrar möjligheten till utländska direktinvesteringar (FDI). I teorin kan ekonomierna därmed växa effektivare och lättare bli konkurrenskraftiga ekonomiska aktörer.
För den mottagande regeringen är utländska direktinvesteringar ett sätt genom vilket utländsk valuta och expertis kan komma in i landet. De höjer sysselsättningsnivåerna och leder teoretiskt sett till en ökning av bruttonationalprodukten (BNP). För investeraren innebär utländska direktinvesteringar att företaget kan expandera och växa, vilket innebär högre intäkter.
Frihandel kontra protektionism
Som med alla teorier finns det motsatta åsikter. Internationell handel har två kontrasterande åsikter när det gäller graden av kontroll som läggs på handeln mellan länder.
Frihandel
Frihandel är den enklare av de två teorierna. Detta synsätt kallas också ibland för laissez-faire-ekonomi. Med en laissez-faire-strategi finns det inga restriktioner för handeln. Huvudtanken är att utbuds- och efterfrågefaktorer, som verkar på global nivå, kommer att se till att produktionen sker på ett effektivt sätt. Därför behöver inget göras för att skydda eller främja handel och tillväxt eftersom marknadskrafterna kommer att göra det automatiskt.
Protektionism anser att reglering av internationell handel är viktigt för att se till att marknaderna fungerar som de ska. Förespråkare av denna teori anser att ineffektivitet på marknaden kan hämma fördelarna med internationell handel, och de strävar efter att styra marknaden i enlighet med detta. Protektionism förekommer i många olika former, men de vanligaste är tullar, subventioner och kvoter. Dessa strategier försöker korrigera eventuell ineffektivitet på den internationella marknaden.
Då den internationella handeln öppnar upp för specialisering, och därmed effektivare användning av resurser, har den potential att maximera ett lands kapacitet att producera och förvärva varor. Motståndarna till den globala frihandeln har dock hävdat att den internationella handeln fortfarande tillåter ineffektivitet som gör att utvecklingsländerna äventyras. Vad som är säkert är att den globala ekonomin befinner sig i ett tillstånd av ständig förändring, och i takt med att den utvecklas måste även dess deltagare göra det.