Av de många byggprojekt som håller på att utvecklas i Reykjavik måste det mest extraordinära vara helgedomen för Ásatrú-religionen, det första hedniska tempel som uppförts på Island på tusen år. Helgedomen kommer att bli det centrala navet för Ásatrú-samhället, en nypagan andlig organisation som har återupprättat vikingarnas gamla religion baserad på de nordiska gudarnas panteon.
Nordisk hedendom förtrycktes år 999 i och med kristendomens framväxt, men tron på naturens kraft och övernaturliga väsen levde kvar på landsbygden och i isolerade områden. Idag är en modern version av den gamla religionen på frammarsch. Ásatrú-sällskapet (Ásatrúarfélagid på isländska), som grundades den första sommardagen 1972, har nu nästan 5 000 aktiva medlemmar och är den snabbast växande religionen på Island. Och snart kommer den att ha en särskild struktur för ceremonier och sammankomster.
Asatrú-templet – eller rättare sagt hallen (eller ”hof” på isländska) – kommer att hedra gamla gudar som Odin, Thor, Frigg och Baldur. Det är fortfarande under uppbyggnad i skrivande stund och beräknas vara färdigt hösten 2019. Helgedomen kommer att ligga på Öskjuhlíd-backen, på en magnifik plats omgiven av skogar och med panoramautsikt över havet. Området anses vara heligt, eftersom det ligger nära en ensemble av tre klippor som tros relatera till livet och krafterna hos Oden, den högsta guden i den nordiska panteon.
Templet har ritats av arkitekten Magnús Jensson och kommer att bli ett monument över naturens kosmiska krafter. Det innehåller en spektakulär kupol som är anpassad till astronomiska händelser. Siffrorna tre och nio, som anses vara magiska, har en särskild betydelse i konstruktionen, enligt principerna för helig geometri. Templets inre kommer att vara ett sobert och majestätiskt rum som rymmer gudarnas statyer, under det skiftande solljuset beroende på årstid och tid på dygnet. Ett minnesmärke står också vid ingången till templet som en hyllning till Sveinbjörn Beinteinsson, samhällets grundare och första ”Allsherjargodi”, eller högsta präst.
Ritualer, kända som ”blóts”, kommer att hållas i templet, från bröllop till fester och begravningar. De viktigaste ritualerna är sommarens första dag (”Victory blót”) och vintersolståndet (”Yule blót”). Även om strukturen ännu inte är färdig har vissa ritualer redan hållits på platsen, t.ex. en ceremoni för att tacka Moder Natur för det trä som använts för konstruktionen.
Ásatrú-helgedomen kommer också att vara öppen och välkomnande för andra religioner och institutioner. Hilmar Örn Hilmarsson, den nuvarande Allsherjargodi, betonar att Ásatrú är en toleransens och fredens religion. Han planerar att bjuda in konstnärer, musiker och författare från hela Island till invigningsceremonin som planeras till 2019, är övertygad om att det nya templet kommer att bidra till ett mer mångfacetterat och respektfullt samhälle för framtida isländska generationer.